Чи Юй также отвела их показать залы для медитации и арену.
Залы для медитации представляли собой закрытые комнатушки. Снаружи все они выглядели по-разному, а внутри в них воссоздавалась особая среда, способствующая совершенствованию. Обычно ими пользовались младшие посланники, только начавшие свой путь, или те, кто чувствовал приближение прорыва.
Арена же оказалась вовсе не огромной площадью, как можно было ожидать, а высоким багряным теремом. На его вывеске красовался огромный иероглиф «Воинственность». Внутри здание делилось на множество залов и комнат под самые разные нужды, где ученики могли отрабатывать заклинания и проводить спарринги.
Учение Секты Пепла требовало познания мира через деяния, сочетая теорию с практикой, поэтому многие совершали прорывы именно во время странствий.
Из-за этого на арене чаще всего можно было встретить именно младших посланников.
По пути ребятам то и дело попадались посланники среднего ранга, которые вели за собой учеников из одного здания в другое – точь-в-точь утки-мамы, за которыми послушно семенит выводок глупых утят, чьи глаза полны надежд на светлое будущее.
И наконец, они подошли к месту, которое для обычного человека было самым важным, – к лекторию.
Чи Юй сама какое-то время посещала здесь занятия, а потому рассказывала обо всем со знанием дела.
В лектории именитые мастера преподавали основы совершенствования. Они не углублялись в дебри, объясняя самые базовые вещи, чтобы новоиспеченные посланники не запутались.
Лишь когда лекции поочередно читали бессмертные мастера, темы становились сложнее.
Кроме того, здесь рассказывали об обычаях и нравах Девяти Провинций, преданиях о духах и чудовищах, удивительных людях и невероятных событиях… а также о редких, но реально существующих явлениях и диковинных созданиях.
Например, об облачных китах, которых так часто можно встретить в Облачной Башне. На самом деле эти огромные, резвящиеся в небесах исполины – редкость для материковой части Девяти Провинций, они обитают в основном у побережья и в открытом море.
Лю Цзин поначалу принял их за каких-то монстров и то и дело задирал голову, во все глаза уставшись в небо.
Иногда на занятиях делились и вестями из Западных земель.
В основном рассказывали о диковинных заморских вещицах, о гибели мелких государств от природных бедствий или бесчинств демонов, о прибывающих в Девяти Провинций флотилиях и о волнах нелегальных переселенцев…
При упоминании нелегалов Хуайсюй невольно вспомнил матушку Ху.
Пожалуй, тогда, настаивая на возврате долга жизни, она руководствовалась не только благодарностью. Ей хотелось зацепиться за статус Каменного Молота, чтобы обосноваться здесь.
Ведь законы Облачной Башни не защищали чужеземцев, прибывших без разрешения.
Особенно это касалось представителей иных рас: без официального статуса и покровительства местных жителей они быстро становились живым товаром, который пользовался большим спросом в Восточном квартале.
Если бы не Каменный Молот, ее, скорее всего, перепродали бы где-нибудь на невольничьем рынке Восточного квартала.
Ань Лэ лекторий очень заинтересовал.
Она до сих пор помнила слова Хуайсюя о ее необразованности и твердо решила прилежно ходить на занятия, а вдобавок накупить книг в лавке Секты Пепла, чтобы расширить кругозор.
Вот когда она узнает о вещах, которые Хуайсюй и в глаза не видел, то сможет поддразнивать его в ответ!
Конечно, и о совершенствовании забывать нельзя: сначала нужно хорошенько наесться духовной пищи в столовой, а по возвращении принять пилюлю взращивания истока и засесть за изучение Писания об Уничтожении Бедствий Трех Миров.
— По… пойдешь со мной в лекторий на занятия? — Робко предложила Чу Хуэйхуэй, обращаясь к Ань Лэ.
Ей казалось, что с Ань Лэ будет легко ладить. Эта девочка, которая была младше ее на два года, отличалась мягкостью и радушием, а ее слова никогда не задевали чувств.
Она была очень обаятельной.
С ней определенно стоило подружиться.
— Конечно, с радостью, — непринужденно согласилась Ань Лэ, но тут же добавила:
— Только мне иногда нужно помогать по дому, так что ходить вместе каждый раз не обещаю.
— Ни… ничего страшного.
Чу Хуэйхуэй знала, что у семьи Ань своя кондитерская лавка – девочка разрекламировала ее еще при первой встрече.
— Хуайсюй, а ты пойдешь с нами?
Девочка с улыбкой посмотрела на юношу, который разглядывал окрестности. Подул южный ветер, Хуайсюй поймал кружащийся лист и принялся сосредоточенно изучать его прожилки.
— Не пойду, — бросил он и выбросил лист.
На самом деле лекторий Секты Пепла его тоже привлекал – послушать теорию совершенствования от признанных ортодоксальных мастеров было бы весьма полезно.
Но идти туда вместе с Ань Лэ он не желал. Юноша твердо решил выбрать другое время, да и в одном классе с ней ни за что не останется.
Девочка ничуть не обиделась. Она грациозно убрала за ухо растрепавшуюся от ветра огненно-рыжую прядь. Ее улыбка оставалась такой же очаровательной, теплой и жизнерадостной. Одного ее присутствия хватало, чтобы унылый пейзаж вокруг заиграл новыми красками.
Она сразу раскусила Хуайсюя: идти он собирается, просто не хочет составить ей компанию.
Но ведь они живут прямо друг напротив друга!
Ань Лэ решила, что по возвращении домой обязательно подкупит Дабая сочной косточкой и велит ему стеречь порог. Едва за дверью соседа послышится шорох, пес залает – тут-то она якобы случайно и столкнется с Хуайсюем. Посмотрим тогда, как он будет кривиться, не имея возможности отказаться от совместной прогулки в лекторий.
Чи Юй молча наблюдала за ними, опустив взгляд своих алых глаз на брошенный Хуайсюем лист. Ей показалось, что судьба этого листика весьма печальна: сорвавшись с ветки, он не закружился в танце с собратьями, а одиноко упал на землю.
Совсем один, без единого друга, с кем можно перекинуться словом.
Но сама Чи Юй была настолько красива, что даже в этой неприкаянности сквозила утонченная гордость прекрасного цветка, знающего себе цену.
Ее волосы пламенели, как костер, однако от нее самой веяло ощущением угасающего пламени, едва теплящегося среди серого пепла.
Она завидовала Хуайсюю. Еще при первой встрече ей показалось, что они похожи – оба нелюдимы, обоим тяжело вписаться в толпу. Даже внешне юноша казался холодным и замкнутым, из тех, с кем не так-то просто заговорить.
Но реальность показала обратное: он без труда сошелся с ребятами.
И более того, притягивал к себе людей.
Ранее Ань Лэ упоминала о его душевных терзаниях. Чи Юй, как старшая, подумывала поговорить с ним по душам и помочь справиться с внутренними трудностями.
Но сейчас она просто не знала, с чего начать разговор. Они даже не были толком знакомы – Хуайсюй держался так, словно видел ее насквозь, но при этом намеренно отдалялся.
Удастся ли ей вообще найти повод для доверительной беседы, чтобы помочь ему как старшей по рангу?
У нее самой не было друзей, так как же ей учить заводить знакомства того, кто и так окружен людьми?
Чи Юй тихо вздохнула, но, подняв голову, натолкнулась на пристальный взгляд алых глаз юноши. Он стоял перед багряным теремом, пока вокруг него щебетали девчонки, а теплый ветер кружил палую листву вдоль улицы.
Будто разгадав ее мысли, он едва заметно улыбнулся одними уголками губ, но тут же вновь принял бесстрастный вид.
Однако эта мимолетная улыбка на ветру навсегда врезалась Чи Юй в память. Словно на ледяной глади замерзшего озера вдруг распустился дивный, яркий цветок, озарив безмолвную стужу.
Было невероятно видеть столь мягкую улыбку на лице столь холодного и нелюдимого человека.
Ань Лэ, заложив руки за спину, сделала шаг и заслонила собой Хуайсюя, прервав их безмолвный зрительный контакт.
— Пожалуй, на сегодня закончим? — Спросил Хуайсюй, едва сдерживая раздражение от болтовни девчонки.
Если ее не остановить, она способна щебетать над ухом с утра до вечера, то и дело нарушая границы и испытывая его терпение.
Ужасно утомляет.
— … Да, — рассеянно кивнула Чи Юй.
Они договорились встретиться завтра у ворот арены, чтобы начать тренировки по совершенствованию тела и заклинаниям, после чего попрощались и разошлись по домам.
Провожая их взглядом, Чи Юй вздохнула. Она решила сначала навестить могилу старого друга, а затем заглянуть в Северный квартал, в свою любимую кондитерскую за сладостями.
Жаль только, что дождя в ближайшее время не предвиделось.
Иначе можно было бы прогуляться к морю и полюбоваться волнами.
На обратном пути Хуайсюй осознал, что совершил промашку: они с Ань Лэ жили по соседству, а значит, ему придется выслушивать ее болтовню всю дорогу.
Сегодня она, должно быть, пребывала в прекрасном расположении духа, потому что говорила раз в тридцать больше обычного. Слова лились из нее непрерывным потоком, без единой паузы на вдох – неужели у нее совсем не пересыхает в горле?
К тому же она собиралась поесть духовной пищи в столовой, но, заметив, что он уходит, тут же обо всем забыла и увязалась следом.
«До чего же приставучая», – уныло подумал Хуайсюй.
Он устроился на самом последнем сиденье повозки. Огромный вьючный зверь неторопливо тянул ее вперед, подметая пыль своим пушистым, похожим на метлу хвостом. На улице вовсю шло строительство монорельса – длинная серебряная эстакада изгибалась в вышине, напоминая стальное тело змеи.
У обочины резвилась детвора. Мальчишки смеялись, толкались, кто-то сидел на корточках, устраивая бои сверчков, а кто-то играл со слугами механизмов.
Старики лениво грелись под последними лучами заходящего солнца. В их мутных глазах отражалась меняющаяся на глазах Облачная Башня. Мимо с коромыслами проходили ремесленники, предлагая починить посуду, залатать котел или подстричь волосы.
Бродячая театральная труппа, собрав пожитки, шагала по длинной улице, разминувшись с группой кинематографистов.
Хозяин труппы распекал нерадивого ученика, таская молодого актера за ухо и брызжа слюной от злости. Режиссер же, обсуждая отснятый материал, нещадно лупил свернутой газетой актера второго плана, осыпая его отборной бранью.
Театралы шли навстречу закату, а киношники уходили в надвигающиеся сумерки.
Две толпы пересеклись посреди дороги, обменялись быстрыми взглядами и разошлись в разные стороны, постепенно тая вдали.
С неба донеслось протяжное пение. Белые, черные и пятнистые облачные киты, резвясь, выпускали высокие фонтаны воды. Они плыли сквозь белоснежные облака, мигрируя в сторону океана и оставляя за собой в небе яркие полосы радуги.
— Порядок в природе, мир в четырех пределах! — В придорожной чайной рассказчик взмахнул рукавом и с громким стуком опустил на стол деревянную плашку, завершая повествование.
Ань Лэ, подражая ему, звонко хлопнула себя по округлому бедру, но вместо четкого щелчка раздался лишь глухой мягкий шлепок. Ничуть не смутившись, она продолжила болтать о всяких пустяках:
— Представляешь, на днях у меня порвалась цепочка на кулоне! А ведь я носила его больше десяти лет! Мама рассказывала, что он у меня с самого рождения.
— В древности говорили про великих людей, рождавшихся с яшмой во рту, а я вот родилась с серебряным кулоном – тоже неплохо, правда?
— Как думаешь, может, в этом кулоне скрыта какая-то тайна? Я ведь только потому и нашла Пожирателя – пистолет мой – что кулон вдруг завибрировал.
— Вдруг внутри сидит дух какой-нибудь древней великой наставницы? Увидит мой невероятный талант и передаст мне тайные техники, а заодно научит писать талисманы или ковать оружие – на этом ведь можно кучу денег заработать!
— Покаяние!! — Радостно завопил пистолет у нее на груди, но Ань Лэ лишь приняла это за знак согласия.
Хуайсюй пытался игнорировать ее с каменным лицом, пробовал огрызаться, но ничто не могло унять словесный фонтан попутчицы.
В конце концов, не выдержав этого испытания, он ловко спрыгнул с подножки медленно идущей повозки прямо на мостовую, решив пойти пешком, лишь бы оторваться от назойливой девчонки.
Но Ань Лэ тут же спрыгнула вслед за ним.
— Эй, Хуайсюй, Хуайсюй!
— Ты чего так припустил? Подожди меня!
Вьючное животное продолжало мерно жевать, пуская слюну толстыми губами. Его похожие на верблюжьи глаза сонно прикрылись, и оно все так же неторопливо тянуло повозку вперед. Пассажиры с доброй улыбкой смотрели вслед уходящей паре.
Смеркалось.
Они успели вернуться в Северный квартал как раз к закату.
У дверей их дома уже дожидался Красный Змей со своими людьми – судя по его виду, у него было к ним спешное дело.

Комментарии

Загрузка...