Мысль о колдовстве окончательно захватила Шэнь Цаня. Ему не терпелось вытащить тот обломок корабля и изучить его как следует.
Корабль из Железного дерева, скорее всего, принадлежало Племени Линюй(рыбо-людей) А если оно оттуда, то вероятность наличия на нем шаманских искусств была крайне высока.
Теперь визиты Племени Спящего Вулкана выглядели логично. Вероятно, они уже нашли более крупные части корабля и осознали, какую выгоду те сулят. Именно поэтому, не дожидаясь ухода воды, они отправили воина Царства Небесных Каналов прочесывать окрестности, используя и угрозы, и выгоды.
Вернувшись в храм предков, Шэнь Цань начал прикидывать, как бы незаметно прокопать лаз за алтарем.
В это время вождь Хо Тан тоже погрузился в раздумья. Повторный визит Хуан Ши лишь подтвердил ценность находки. Что касается предложений об «обмене» — они были соседями сотни лет, и каждый знал цену словам другого. Спящий Вулкан никогда не отдаст соседям то, что реально может укрепить их силу.
«Интересно, как там Ву Кан?» — Хо Тан не находил себе места. Тот ушел в разведку месяц назад, и вестей до сих пор не было. Желание поживиться за счет ослабленных соседей было велико, но Пустоши полны опасностей, и риск был огромен.
---
Очередной приезд Хуан Ши не вызвал в племени особого шума — люди были слишком напуганы мором. Шэнь Цань продолжал свою работу по изоляции.
Благодаря эффективному рецепту и отсутствию массовых налетов насекомых, ситуация с эпидемией оставалась под полным контролем знахаря.
Закончив дела поздней ночью, Шэнь Цань дождался, пока старый Хо Шань крепко уснет, и прокрался за алтарь. В качестве инструмента он взял ритуальный нож.
Он копал этот лаз уже не первый день. Снаружи казалось, что за алтарем просто груда камней и завал, но внутри между валунами были щели. Разобрав маскировку, Шэнь Цань проскользнул в узкий проем.
Внутри оказалась естественная пещера. Воздух был спертым. Осветив пространство факелом, он сразу нашел обломок Железного дерева. В этот раз он начал кропотливо изучать узоры на нем.
Звериный орнамент больше всего напоминал рыбью чешую. Шэнь Цань закрепил факел и принялся копировать линии на кусок шкуры. Закончив, он сравнил рисунок с оригиналом: извилистые переплетения чешуек казались странными и пугающими, напоминая причудливые иероглифы.
Закончив осмотр, он выбрался наружу и тщательно заделал вход.
— Простите, предки, — он коротко поклонился табличкам, мысленно оправдав свои действия, и вернул нож на место.
Решив впредь по возможности не беспокоить покой предков, он с довольным видом спрятал шкуру за пазуху и вернулся в свою пещеру. Там у него уже скопилось немало свитков и трав, взятых у наставника.
Шэнь Цань сменил одежду и при свете факела разложил скопированный узор на столе. Орнамент был неполным: угадывался силуэт некоего существа, но был ли это зверь или рыба, понять было невозможно. Однако изгибы линий очень походили на чешую.
Он замер за столом, впиваясь взглядом в рисунок, стараясь запечатлеть каждую линию в своей памяти.
---
[Ты вложил 10 лет жизни в постижение неизвестного узора. Десять лет созерцания — и никакого результата.]
Шэнь Цань открыл глаза на своей постели. Его взгляд был чист и пуст. Десять лет жизни ушли в никуда, не оставив даже тени понимания. Треножник на этот раз промолчал, не отпустив никакой колкости.
«Значит, я на верном пути», — сообразил он.
— Продолжаем.
[Ты смотрел на узор еще 10 лет. Взгляд пылал страстью, но ты всё еще ничего не понял.]
[Прошло еще 20 лет. Ты бесконечно копировал рисунок, пытаясь уловить скрытую суть, которая казалась то близкой, то недосягаемой.]
[Ты начал сомневаться, не возомнил ли ты о себе лишнего, решив, что любой узор можно превратить в колдовство.]
[На 22-м году ты усомнился в собственной гениальности.]
[В отчаянии ты начал перерисовывать узор снова и снова. Сто раз... тысячу раз...]
[Горы исписанных шкур заполнили пещеру, но озарение не приходило. На 37-м году ты прекратил попытки. Дедукция завершена.]
— Продолжай!
[Упрямец, ты снова здесь.]
---
[Упрямец, сегодня сотый год твоего труда.]
[Век копирования принес вспышку озарения.]
[Ты пытался схватить её, но она ускользала. Ты не сдался и снова принялся за рисунок, пока наконец не ухватил ту самую нить.]
[Бесчисленные чешуйки на чертеже начали складываться в картину текущей воды — то бурной, то спокойной, то вздымающейся волнами. В каждом изгибе была мощь потока.]
[Ты начал использовать эту зацепку, чтобы постичь более глубокие тайны.]
[Спустя еще 10 лет ты осознал истинный смысл этих линий. В них крылась тайна подчинения воды и движения по ней.]
---
[Прошло еще 50 лет. В процессе копирования эта тайна наконец застыла в твоей руке в виде одного кривого, ломаного символа.]
[Ты понял, что этот знак слишком прост. Ты хотел продолжить постижение, но твоя голова слишком устала. Дедукция закончен.]
---
В пещере Шэнь Цань потирал гудящие виски, глядя на иероглиф, только что начертанный на шкуре.
Шаманское искусство: Управление водой — крайне обрывочное, даже не начальный уровень.
Было непросто, но начало положено. Теперь, когда есть зацепка, дальше должно быть легче.
Шэнь Цань стер символ и уничтожил свои зарисовки. Он делал это не из страха перед соплеменниками, а ради защиты от чужаков. Люди из Спящего Вулкана вели себя в Пылающем Пламени наглее, чем у себя дома. Если они ворвутся с обыском, нельзя оставлять улик.
Выйдя подмести храм, он столкнулся с Хо Шанем.
— А Цань, ты выглядишь изнуренным. Сегодня я сам обойду племя.
— Не нужно, наставник. Я справлюсь.
Поев, Шэнь Цань отправился на ежедневный обход, проверяя больных. Весь день он был занят делами племени, а ночью возвращался к дедукции.
---
В полутора тысячах километров оттуда.
Под палящим солнцем над вершинами гигантских деревьев разливалось сияние. Здесь, на выровненном плато огромной горы, раскинулось поселение. Одна его часть состояла из пещер, другая — из каменных дворцов и домов. Племя стояло так высоко, что наводнение его не коснулось.
В центре построек находился огромный грот. Внутри горел очаг, наполняя воздух ароматом полыни. Свет пламени падал на груды обломков Железного дерева, прислоненные к стенам.
На каждом обломке были вырезаны знаки. Сухощавый старик почти уткнулся носом в один из них.
— Наследие верховного племени Линюй глубоко и необъятно, как бездна. Его невозможно постичь!
— Не вижу сути, совсем не вижу!
В пещере из множества мелких щеп был собран контур существа: тело рыбы с четырьмя лапами, а вместо головы — размытое человеческое лицо. Один этот узор подтверждал происхождение обломков.
Племя Линюй. Великое племя, о котором в этих горах лишь слышали легенды, но чьих границ никто не достигал. Племя, где правили мастера, познавшие тайны «Божественного Хранилища». То, что старик не мог понять, для тех воинов было обыденностью.
Хуан Чжоу отвел взгляд от дерева и присел у огня, погрузившись в мысли. Прошло два месяца с находки первого куска. С тех пор они нашли еще десяток, но ежедневные бдения над узорами не принесли ему ровным счетом ничего.
Как главный жрец и шаман племени, он заставлял смотреть на знаки и молодых воинов, но те видели лишь царапины. И это логично: он был самым мудрым в этих землях, и если уж он не знал ответа, то остальным и подавно ничего не светило.
Соседи же вообще были дикарями — максимум, на что они были способны, это сделать из Железного дерева наконечник копья. Их навыки колдоства заканчивались на приготовлении лечебных шариков из грязи.

Комментарии

Загрузка...