Как преемник жреца и главный шаман в разгар эпидемии, Шэнь Цань обладал неоспоримой властью. Его слово было законом: если он говорил, что ты болен — значит, ты болен.
Соплеменники не смели сомневаться. В последующие дни Шэнь Цань, обходя пещеры, одного за другим выявлял тех, кто выглядел хоть немного вялым, и отправлял их в карантин. Заодно он изолировал и тех, кто жил с ними в одной пещере.
Всего за несколько дней число «зараженных» превысило три сотни. И цифра продолжала расти.
Разумеется, это был приказ вождя Хо Тана. Видя такой резкий скачок заболевших, остальные члены племени занервничали, но Шэнь Цань не останавливался. Он читал хроники прошлых лет и знал: для убедительности этого мало. Чтобы не вызвать подозрений у соседей, ущерб от мора должен был выглядеть не менее тяжелым, чем в прошлые десятилетия.
Вскоре число изолированных достигло пятисот человек — почти четверть всего населения Пылающего Пламени.
Выполняя поручение вождя, Шэнь Цань не терял времени даром. Он окуривал освободившиеся пещеры сильными снадобьями и расселял там здоровых людей, чтобы уменьшить тесноту и духоту в жилых пещерах. Теперь ему оставалось лишь время от времени «находить» новых больных для отчетности перед невидимыми наблюдателями.
Глядя на Шэнь Цаня с вершины холма, Хо Тан довольно кивнул. Мальчишка оказался сообразительным — схватывал всё на лету. Молодое поколение подает надежды.
— Эх... — вождь тяжело вздохнул. — Такой светлый ум, но путь воина совсем не дается. Тело слишком слабое. Даже с улучшенным Кулаком Мифического быка он едва держится.
Впрочем, Хо Тан смирился. Старый жрец Хо Шань говорил, что у парня талант к знахарству, а значит, в племени он не пропадет. Главное, что А Цань сразу понял скрытый смысл приказа: Пылающее Пламя во время мора не должно отличаться от своих соседей. Иначе Племя Спящего Вулкана придет и заберет всё. Хуан Ши наверняка всё еще рыщет неподалеку в поисках обломков того корабля.
---
— А Цань, иди ешь, — позвал Хо Шань, когда ученик вернулся в храм.
Старик не ожидал, что всего за несколько месяцев юноша станет его полноценной правой рукой. Работа в племени была налажена идеально.
После еды Шэнь Цань привычно отработал Кулак Мифического быка. Несмотря на внешнюю хрупкость, он не прекращал тренировки ни на день. Закончив, он растянулся на каменной постели.
[Начать расчет шаманского исскуства]
Это была не первая его попытка. С тех пор как его запас жизни перевалил за тысячу лет, он загорелся этой идеей. Но результат не радовал.
Внутри треножника застыла неподвижная тень.
[Ты потратил три года в медитации.]
[В руках ни зернышка, а хочешь сварить котел каши на всю деревню? Опять пытаешься получить всё из ничего]
[Три года рыбалки без наживки. Хочешь улова — дай хоть горсть крупы.]
[Вложить еще 100 лет жизни. Продолжить расчет...]
[Расчет провален. Ты совершенно не смыслишь в тайнах шаманизма. Потрачено 90 лет жизни.]
[Пытаться вырастить дерево без корней — пустая затея. Хватит переводить годы.]
Шэнь Цань сплюнул. Треножник не первый раз язвил. Но правда была горькой: нельзя придумать колдовство, не имея ни малейшего представления о егосути. Это всё равно что пытаться представить гарем императора, ни разу не видев даже одной женщины.
— Похоже, мне нужны хоть какие-то зацепки. Обрывки свитков, древние знаки... хоть что-то, — пробормотал он и уснул.
---
Прошел месяц. В храме предков прибавилось три десятка новых табличек. Рецепты Шэнь Цаня работали отлично: почти все, кто действительно заболел, выкарабкались. Не перенесли мор только самые дряхлые старики.
Шэнь Цань продолжал попытки расчета, используя знахарство как зацепку. Шаманское врачевание, шаманское искусство — в обоих словах одно начало, он не верил, что связи нет. Но попытки заканчивались крахом.
В один из дней, когда он выходил из карантинной пещеры, землю снова сотряс тяжелый топот. Из-за горизонта показался знакомый всадник на Горном Куйню. Хуан Ши вернулся.
Хо Тан мгновенно преградил ему путь. В его взгляде читалась решимость пойти на всё:
— Если Спящий Вулкан решит напасть на нас во время мора — я устрою вам кровавую баню.
Хуан Ши даже не слез со зверя. Он внимательно осмотрел поселение, задержав взгляд на изолированном холме с сотнями больных. В его голове созрел расчет: поглощать такое больное племя сейчас — только заразу разносить.
— Пылающему Пламени везет, — холодно бросил он. — Не попали под настоящий рой насекомых.
— Лишь милость предков, — сухо ответил Хо Тан, не опуская копья.
— Не нервничай, Хо Тан. Мы все соседи, Спящий Вулкан не бьет в спину слабых. — Хуан Ши явно лгал, не моргая. — Я здесь по тому же делу. Вы нашли обломки корабля из Железного дерева?
— Ты уже проверял всё в прошлый раз. Хочешь еще?
— Вода ушла, скоро начнется время охоты и пахоты. — Хуан Ши возвышался над вождем. — Неважно, нашли вы их тогда или найдете позже. Если кто-то в Пылающем Пламени спрячет хоть щепку от корабля и я об этом узнаю — пощады не будет. Этот корабль нужен нашему племени. Кто скроет его — наш враг. Племя Пылающего Пламени... разве вы можете позволить себе потерять воина уровня Раскалывания Гор? А воина Царства Небесных Каналов?
— Бывай! — Он развернул зверя и умчался прочь.
---
Шэнь Цань смотрел вслед уходящему всаднику. В словах гостя не было и намека на обещанный «обмен ресурсами» — только голая угроза и давление силой.
«Считает себя выше, раз сидит на звере? — зло подумал Шэнь Цань. — Ничего, придет время — он станет моей закуской».
Но одна мысль заставила его вздрогнуть. Тот обломок корабля! Шэнь Цань вспомнил, что когда его принесли в храм, на поверхности темного дерева были вырезаны странные узоры.
Могли ли на корабле третьего ранга остаться следы древнего Колдовства?

Комментарии

Загрузка...