Одна новость разлетелась по всей сети.
«Наш плазменный корабль сегодня отправился к Марсу. Ожидаемое время в пути — от одного до двух месяцев».
В кадре было лишь одно реальное изображение, переданное из космоса. Большой корабль входил в кадр слева: вытянутый корпус, серебристо-серый корпус блестел на солнце, из кормы били два синих факела, беззвучно вытягиваясь в вакууме.
Корабль ровно прошёл мимо космической станции. Солнечные панели развернулись в две широкие плоскости. В момент, когда они поравнялись, иллюминаторы станции загорелись рядами огней. Корабль не остановился, потащил дальше два синих следа, и его курс медленно изогнулся в сторону Марса.
Студия прямой трансляции открылась одновременно. Картинка переключилась на вид с борта: дуга Земли заполнила весь экран, облака под солнцем отливали мелким белым блеском. Число зрителей ползло вверх, комментарии летели так, что почти закрывали изображение.
«Только что из новостей. Он правда долетит до Марса за месяц-два?» «Плазменный двигатель, постоянное ускорение — чем дальше, тем быстрее. По сравнению с прежними химическими ракетами это удар из другого измерения». «Пф, плазменный корабль — это ещё что. Вот когда антигравитационный выйдет, тогда и будет удар из другого измерения, а это пока разминка». «Плевать. Следующий месяц с лишним буду торчать в трансляции и своими глазами смотреть, как он дойдёт до Марса».
В то же время на западном побережье США.
В прибрежном поместье телефонный звонок в гостиной разорвал послеполуденную тишину. Илон взял телефон, взглянул на определитель и ответил:
— Что случилось?
Голос секретаря был взволнованным:
— Босс, посмотрите новости. Китай запустил плазменный корабль, цель — Марс, уже стартовал.
Илон вывел картинку с телефона на экран. Экран загорелся: серебристо-серый корабль как раз тянул два синих факела мимо космической станции. Он несколько секунд смотрел на изображение, потом чуть замедлил речь:
— Чем они его отправили?
— Ракетой. Обычной ракетой-носителем, после выхода на орбиту отделение, в трансляции уже показали.
Илон не ответил. Он положил пульт, откинулся на диван и выдохнул. Выдохнул до половины и снова задержал дыхание.
На этот раз использовали ракету. Его ракеты могут летать ещё несколько лет, историю про возвращаемые ступени можно рассказывать ещё несколько лет. Антигравитационная платформа уже зависла на палубе китайского военного корабля, и эту штуку рано или поздно поставят на корабль.
В тот день каждое преимущество, которое он оттачивал годами, в одночасье станет прошлым.
Он так долго говорил о переселении на Марс, а теперь Китайское космическое агентство делает это вместо него, и весь мир наблюдает.
Секретарь на другом конце ждал:
— Босс?
— Я смотрю. Пока всё.
Илон сбросил звонок и положил телефон на колени.
Он посидел немного, снова взял телефон, открыл соцсеть и начал набирать текст. Написал две строки, стёр, написал заново. Три раза. В итоге опубликовал не очень длинное:
«Плазменный корабль Китая уже в пути. Способ движения с постоянным ускорением сократит путь Земля-Марс до чуть больше месяца — это заслуживает уважения. Но я больше жду новостей о появлении антигравитационного корабля, это будет ещё больший скачок. И хочу сказать пару слов внутри страны: инновации нужно ускорять. Антигравитационная платформа — недавний пример. Во многих областях, которыми мы гордимся, если не догонять, мы даже тени Китая не увидим».
Комментарии быстро оживились: одобрительные, насмешливые, сомневающиеся смешались в кучу. Он пролистал несколько экранов и остановился на одном комментарии.
«Тебе не стыдно так нахваливать противника? Твоя компания всё ещё конкурирует с ними».
Илон открыл поле ответа и набрал строку:
«Признавать силу противника и хотеть его победить — это не противоречие».
Он нажал «отправить», перевернул телефон экраном вниз на коленях и потёр виски. Технологии Китая становились всё безумнее. Чипы — один пример. Китай уже достиг того же уровня, начал наращивать производство, и для чипов наступают всё более трудные времена.
Теперь этот ветер добрался и до космической отрасли, и там всё ещё более фантастично, чем с чипами. Коммерческая космонавтика США рано или поздно рухнет.
База «Первопроходец».
Большой экран в комнате отдыха был включён, плазменный корабль как раз тянул два синих факела через кадр. Несколько стариков в первом ряду молчали, взгляды прилипли к серебристо-серому следу. В комнате остался только низкий гул кондиционера и тихий стук крышки чашки о край.
Новость закончилась, картинка вернулась в студию. Лао Сунь заговорил первым:
— Только плазменный корабль появился, а следом уже переходят на антигравитационную дорожку.
Лао Чжоу отпил из чашки:
— Но и не то чтобы совсем не пригодился в некоторых областях. Плазменный двигатель на месте, технология реальная, не в убыток.
Линь Юаньцин не ответил. Он отвёл взгляд от экрана и обвёл глазами людей в комнате:
— Уже неделя, а отчёт из лаборатории антигравитации нам всё ещё не прислали. Я подозреваю, они тянут.
Лао Чжоу поставил чашку:
— Ты торопил?
— Торопил. Руководитель говорит, квантовый компьютер недавно доставили, ещё экспериментируют. — Линь Юаньцин хмыкнул. — Это других можно обманывать. Насчёт того, закончились ли расчёты, у меня есть свои соображения. Как ваше самочувствие?
Лао Ли подошёл от окна, походка стала гораздо увереннее, чем несколько дней назад. Он размял запястья:
— Чувствую себя как в тридцать-сорок, ещё могу повоевать. — Он помолчал, и в голосе появилась нотка удивления. — И ещё я недавно обнаружил, что у меня растут чёрные волосы.
В комнате на миг стало тихо.
Чжэн Боцзюнь первым подскочил:
— Где?
Лао Ли опустил голову и пальцем показал на макушку:
— Вот здесь.
Несколько стариков гурьбой обступили его. Линь Юаньцин отодвинул плечо Лао Чжоу и посмотрел вблизи: у корней той пряди седых волос действительно пробился чёрный стебелёк, и цвет был самый настоящий чёрный. Он выпрямился и потрогал свои виски.
Лао Чжоу цокнул языком:
— У Лао Ли организм крепче нашего, лекарство лучше держит.
Лао Ли пригладил волосы, в голосе была плохо скрытая гордость:
— Гены помолодели, что такое одна чёрная прядь?
Линь Юаньцин отвёл взгляд и вдруг сказал:
— Я всё больше жду встречи с Восточным Союзом.
Чжэн Боцзюнь прислонился к столу и медленно покачал головой:
— Это напомнило мне. Чем лучше дела у Восточного Союза, тем больше проблем у Империи Гелиос. Их просто загнали в глухую оборону, но не уничтожили. С такими ресурсами, отдышавшись, они рано или поздно вернутся.
— Ладно, пока не будем об этом. Раз самочувствие хорошее, давайте все пойдём и посмотрим, появились ли у них результаты, и поскорее их получим, чтобы мы тоже могли выйти в межзвёздное пространство.
— Хорошо.

Комментарии

Загрузка...