Брови Хань Фэна сошлись на переносице, лицо потемнело, словно перед грозой. Пожиратели, Общество Возрождения, «сбор урожая» — всё складывалось в единую картину. Империя Гелиос не появлялась так долго, потому что проиграла войну. Но их методы показались Хань Фэну до боли знакомыми.
— Выращивание паразита, — вырвалось у него.
— Выращивание паразита? Что это значит? — раздался голос Чжиюаня.
Хань Фэн подобрал слова:
— Это когда в замкнутое пространство помещают группу существ, заставляя их пожирать друг друга. Выживает сильнейший, наиболее приспособленный. И тогда его забирают.
Чжиюань почесал подбородок:
— И правда похоже. Что, вы уже сталкивались с Маточником?
— Сталкивались.
— По голосу слышно, ситуация невесёлая. Впрочем, если планета помечена — вряд ли можно сказать «повезло».
— Да. Боюсь, нам ещё придётся столкнуться с Империей Гелиос.
— Не всё так страшно, — махнул рукой Чжиюань. — Мы их так отлупили, что они сидят в Поясе обломков. А ваша планета — технологически сильная? Если Гелиос придёт за урожаем — они смогут победить нас?
— Э-э... нет.
— Ну вот. — Чжиюань откинулся на спинку кресла. — Риск есть, но не такой, чтобы сегодня помирать.
Пока Хань Фэн разведывал обстановку, в командном центре Чэнь Цзян стоял перед главным экраном, всё ещё сжимая в руке коммуникатор.
В ушах всё ещё звучало сообщение от отряда. Он перепроверил несколько раз, прежде чем убедиться, что не ослышался: здесь была просто пенсионная колония.
— Начальник? Есть новости от капитана Хань Фэна? — раздался голос сотрудника за спиной.
Чэнь Цзян не сразу ответил. Он опустил взгляд на короткую запись на экране коммуникатора.
— Он говорит, что люди здесь — те, кто остался доживать.
— Доживать? — опешил сотрудник. — А остальные где?
— Неизвестно, ещё не сказали. Наверное, продолжают разведку. Пока готовьте местные деликатесы и продукты.
— ...Деликатесы? Продукты?
— Да. У этих людей ничего нет, они обычные пожилые граждане — о торговле речи не идёт. Надо только наладить отношения. Мы сейчас только собираем информацию и ничего больше. Передайте всем — действуем по указанию Хань Фэна.
Сотрудник шагнул ближе и понизил голос:
— Начальник, а нам... продолжать нести охрану?
Чэнь Цзян перевёл взгляд на мониторы — на них всё ещё шли изображения с дронов по периметру зоны эвакуации, позиции лазерных самоходных установок, солдаты в казармах в режиме ожидания.
— Охрану пока не снимать, но уровень готовности снизить на ступень. Ворота удержать под контролем. Как только портал откроется — передадите сообщение.
— Есть.
...
Город Ся. Административное здание.
В дверь кабинета Чу Тянько постучали.
— Войдите.
Вошёл офицер связи, выражение лица у него было странным — он явно не знал, каким тоном докладывать эту новость.
Чу Тянько поднял голову:
— Что случилось?
— Генерал, из Первого мира пришли вести. Там кто-то есть.
Чу Тянько замер на мгновение:
— Кто-то?
— Группа стариков, — офицер протянул доклад. — Хань Фэн передаёт: в том городе живут те, кто решил остаться доживать свой век.
Чу Тянько взял доклад, пробежал глазами первую строку и углубился в чтение.
Группа стариков и заботливый озорник-искусственный интеллект при них.
Он отложил бумагу, не зная, что и сказать. Сообщение казалось невероятным, но если подумать — ничего странного.
Пожилые люди, которые захотели встретить старость на родной земле, оставили при себе ИИ, способный и присмотреть за ними, и скрасить их дни. Разве это неразумно?
Он потёр виски.
— А охрана Первого мира?
— Не снята, но по приказу начальника Чэня уровень готовности снижен на ступень.
— Продолжать. Войска в зоне перехода тоже сохраняют готовность. Если что-то изменится — мы должны успеть среагировать.
— Есть.
Чу Тянько снова взглянул на доклад, потом перевёл взгляд в окно.
— Советнику Линю передайте — пусть будет осторожнее. Как только портал откроется, сразу уходить. Подробности — когда Хань Фэн передаст больше информации.
— Понял.
Офицер развернулся и быстро вышел, прикрыв за собой дверь. В кабинете снова стало тихо.
Чу Тянько снова раскрыл доклад и принялся вчитываться в детали, которые не заметил с первого раза. Чем дольше он читал, тем глубже становилась складка между бровями.
Старики, бодрые после ночных гулянок до рассвета, предположительно усиленные физически. Виртуальная реальность без очков. Полная блокировка связи по всей зоне. ИИ-бунтарь, который контролирует весь город. Его палец замер на бумаге — и это только первая встреча.
Внезапно в дверь снова постучали — настойчивее, чем в прошлый раз.
— Войдите.
Чу Тянько поднял голову и увидел вернувшегося офицера с лицом ещё более озабоченным, чем прежде.
— Генерал, из Первого мира новые сведения, — офицер положил на стол ещё один распечатанный лист, заговорил быстрее обычного.
— Хань Фэн подтвердил несколько фактов от того ИИ по имени Чжиюань. Первое: государство в Первом мире — Восточный Союз. Жители Первого мира массово переселились в другие звёздные системы. Через пятьдесят лет магнитное поле планеты войдёт в двухсотлетний спад, поэтому они заранее улетели.
— Второе: они подтвердили существование некой Биологической Империи Гелиос. У Гелиоса есть нечто под названием «Маточник» — биологическая платформа, которую оставляют на отсталых планетах для изучения. Когда придёт время — её забирают. И этот Маточник с высокой вероятностью и есть Пожиратели. Хань Фэн подозревает, что и генетические технологии Пожирателей, и технологии Общества Возрождения — скорее всего, производные от разработок Империи Гелиос.
Чу Тянько не перебивал. Офицер перевернул страницу и продолжил:
— Третье: Империя Гелиос не появлялась всё это время, потому что четыреста с лишним лет назад была разгромлена в межзвёздной войне Восточным Союзом. Сейчас они восстанавливаются в Поясе обломков. Когда закончат — никто не знает.
В кабинете слышен был только шелест бумаги. Офицер стоял у стола, дожидаясь, пока генерал дочитает.
Наконец Чу Тянько положил доклад:
— Первый мир и Гайя — в одной вселенной?
— Да. Мы думали, что открыли новый мир, а на самом деле просто вышли за пределы галактики Гайя. Похоже, мы только вышли из зоны новичков.
— ...Зона новичков, — повторил Чу Тянько.
— Да. Вышли из зоны новичков.

Комментарии

Загрузка...