Только в половине шестого утра Хань Фэн с бойцами спустился со смотровой площадки.
На восточной линии горизонта уже серело, первые лучи солнца сочились сквозь кромку облаков. Огни на площади погасли, текучие виртуальные воды, полупрозрачные деревья, расходящиеся от шагов волны — всё исчезло, оставив лишь серо-белую брусчатку да груды пустых стаканов и тарелок.
Роботы убирали посуду, а старики бодро расходились по домам — такое ощущение, что ночная гулянка, затянувшаяся до четырёх, их ничуть не утомила.
— Ну и ну, — прошептал сзади боец с тёмными кругами под глазами, в голосе смешались восхищение и зависть. — По-моему, у них тела модифицированы. На Олимпиаду отправь — без проблем медали повозят.
— Полшестого... — донёсся ещё один хриплый голос, словно наждачкой по дереву. — А я думал, они к одиннадцати разойдутся.
— Ещё бы, нынешняя молодёжь, поди, и не выдержала бы столько.
Хань Фэн не ответил. Он отвернулся и зашагал к коридору:
— Всё, запомните, что видели, и отдыхать.
— Есть.
В коридорах общежития было тихо, они немного поспали. Только-только пробило два часа дня, как в дверь постучали.
Хань Фэн открыл — за порогом стояли Ли Дэ и Чжан Юань, в той же одежде, что и вчера, но выглядели более расслабленными.
Ли Дэ остановился на пороге, не заходя, и слегка кивнул Хань Фэну.
— Прошу прощения, только что проснулись.
— Ничего страшного.
Только договорив, Хань Фэн сообразил, что Ли Дэ только что говорил на языке Китая.
— Вы выучили наш язык?
— Да нет, Чжиюань утром за пару десятков секунд синхронизировал его. Всё, что мы говорим, автоматически переводится.
Чжан Юань кивнул:
— Чжиюань там, где можно схитрить, очень старается.
— Какой ещё схитрить? Не говорите ерунды, — раздался из воздуха обиженный голос Чжиюаня. — Я для эффективности. Сами скажите, теперь ведь удобнее?
Ли Дэ проигнорировал его и, глядя на Хань Фэна, снова заговорил спокойно:
— Кстати, о вашей ситуации Чжиюань уже уведомил правительство. Ответа пока нет. Почтовый ящик там, наверное, забит до отказа всякой ерундой — неизвестно, когда они доберутся до письма.
Хань Фэн опешил:
— Забит? А у вас разве не мощный ИИ?
— ИИ — только помощник, он не главный, — Ли Дэ покачал головой, голос его был бесстрастен. — Это по закону. На все ответы должен взглянуть человек. Искусственный интеллект не может выполнять административные функции и уж тем более принимать решения без полномочий. Это было прописано в Основном законе с самого начала, и даже после трёх редакций эту статью не трогали.
— А то оборудование, которое мы забрали...
— Всё это был хлам, никому не нужный, — отмахнулся Ли Дэ. — Что имело ценность — давно увезли. Остальное забирайте, если хотите.
Хань Фэн помолчал. Он понимал, что обмениваться технологиями или ресурсами с этими стариками бессмысленно — единственное, что можно было получить, это информацию.
— Большое спасибо. Полагаю, вам ничего не нужно. Мы можем подарить только наши местные деликатесы, в знак благодарности. Вкус у них совсем не такой, как у вас, но, надеюсь, вам понравится попробовать что-то новенькое. Не разочаруем.
Ли Дэ и Чжан Юань переглянулись. Им действительно ничего не требовалось, но любопытство — оно и есть любопытство.
— Ладно, — сказал Ли Дэ, — как раз не пробовали инопланетной кухни. А остальное обсуждайте с Чжиюанем. Мы оба в этом не разбираемся, нас просто назначили временными представителями.
— Хорошо, всего доброго. — Хань Фэн кивнул им на прощание.
Комната опустела. Хань Фэн постоял, прислушиваясь, пока шаги за дверью не затихли окончательно, затем перевёл взгляд на пустой центр комнаты.
— Они ушли, господин Чжиюань.
Голос Чжиюаня раздался неторопливо прямо перед ним:
— Знаю. Связь разблокирована, можете связаться со своими.
Хань Фэн повернул голову и кивнул одному из бойцов. Тот немедленно достал из-за пояса коммуникатор, отошёл в угол комнаты и заговорил вполголоса.
Хань Фэн перевёл взгляд обратно:
— Господин Чжиюань, почему вы решили покинуть эту планету?
Проекция Чжиюаня снова собралась воедино — на этот раз без цветной рубашки, просто на серо-белом фоне, в обычной тёмно-серой одежде, с лицом более серьёзным, чем когда-либо раньше.
— Через пятьдесят лет магнитное поле этой планеты войдёт в двухсотлетний циклический спад. Когда ослабнет до определённого предела, атмосфера начнёт постепенно сдуваться солнечным ветром, и поверхность станет непригодной для долгосрочного проживания. Поэтому все перебрались в другие звёздные системы. Вернутся, когда спад закончится. Эти старики — те, кто решил остаться. Их жизнь и так уже на исходе, улетать нет смысла.
Что-то было не так. У Хань Фэна ёкнуло сердце. Что опять задумал этот лицедей? Он осторожно спросил:
— А почему бы просто не осесть в других системах насовсем? Зачем возвращаться?
Чжиюань наклонил голову, выражение его лица было странным, словно вопрос его позабавил:
— Как в туристическую поездку. Им же строить — не проблема, да и виды там другие.
Хань Фэн понял, что разговоры с этим ИИ доведут его до гипертонии. Они тут, получается, в космический туризм играют.
— А вы не боитесь нарваться по пути на врагов?
— Чего бояться? Единственная сила, которую мы воспринимаем всерьёз, — это биологическая империя Гелиос. Но их мы четыреста с лишним лет назад так отделали, что они сейчас сидят в Поясе обломков и зализывают раны. Былая мощь уже не та.
Биологическая империя?! Зрачки Хань Фэна резко сузились. Сейчас они сталкивались и с Пожирателями на Восточном континенте, и с Обществом Возрождения на Западном — всё так или иначе завязано на биотехнологиях. И тут снова такое совпадение?
— Есть ли у них... некая материнская особь, способная встраиваться в чужие гены и порождать самых разных монстров?
Чжиюань, похоже, на мгновение задумался. Он уставился на Хань Фэна, анализируя.
Откуда взялись эти люди? Ещё ладно бы не знать о проблемах этой планеты, но Восточный союз и Империя Гелиос — это две сильнейшие державы в этой вселенной. Семьсот лет назад их война затронула бесчисленные сектора и длилась целых триста лет, завершившись их победой.
И теперь кто-то бесшумно проникает сюда и даже не слышал о Гелиосе? Ему стало любопытно, откуда они взялись. Он почесал подбородок, и в голову пришла забавная мысль. Сначала он хотел подождать с розыгрышем, но теперь желание пропало — появилось кое-что поинтереснее. Он откашлялся.
— Есть. Называется Маточник. Это название не потому, что он порождает всяких генетических тварей. Его обычно оставляют на отсталых планетах, чтобы местные изучали, а когда приходит время — забирают обратно. Маточник — это основа их биотехнологий. А вот технологии и учёные, которые развиваются на той планете, — это и есть потомство, рождённое Маточником.

Комментарии

Загрузка...