Поезд мчался в утренних лучах, за окном пейзаж уже сменился с редких домов на сплошные заводские корпуса и серо-белые бетонные дороги, вдалеке иногда виднелись силуэты строящихся башенных кранов.
Миша всё ещё сидела у окна, прижавшись лбом к стеклу, и сквозь тающий на стекле конденсат поблёскивали её живые глаза. Она обернулась к отцу:
– Папа, а когда мы сможем приехать снова?
Роман убрал телефон в карман, задумался на мгновение:
– На следующей неделе.
– Правда?
– На следующей неделе у мамы выходной, к тому же у компании как раз будет заказ в тех краях, так что можно будет захватить тебя с собой.
Миша вскочила с сиденья так резко, что макушкой стукнулась о нижнюю кромку багажной полки. Она зажала голову руками, скривилась, потерла ушибленное место, но тут же снова улыбнулась и прильнула к окну, продолжая разглядывать пейзаж.
Рона сидела у прохода, листая в телефоне сделанные фотографии. Мгновение, когда в небе распустился салют, силуэт Миши на плечах Романа, её профиль, когда она показывала в камеру «козу», – Рона почти не попала в кадр сама, но она не обращала на это внимания. Палец скользил по экрану взад-вперёд, она то увеличивала снимки, то снова уменьшала, и уголки её губ так и не опускались.
В вагоне были и другие пассажиры: кто-то дремал, откинувшись на спинку кресла, кто-то уткнулся в телефон, кто-то негромко обсуждал впечатления от поездки на гайяском. Большинство из них здесь задержались ненадолго: приехали из любопытства, уезжали удовлетворёнными. Для того города они были всего лишь мимолётными гостями.
Но та еда, которую они попробовали в Городе Ся, тот салют, что видели, те улицы, по которым гуляли, – вернувшись в Пепельный город, они станут частью их повседневных разговоров, поводом сказать: «В следующий раз поедем снова».
В это же время в большом конференц-зале авангардной базы больше десятка исследователей сидели по обе стороны длинного стола, на проекционном экране сменяли друг друга плотные ряды данных. Руководил обсуждением ведущий проекта по термоядерному синтезу, физик за пятьдесят, по фамилии Шэнь.
Шэнь отпил воды, обвёл взглядом собравшихся:
– С материалами, которые прислал Альянс человечества, я провозился почти всю ночь. Каркас действительно очень полный, в теории никаких проблем нет. Но по факту в делах Первого мира мы уже не уступаем Альянсу, а кое в чём даже опережаем.
Другой исследователь усмехнулся:
– Мэр Чжао нас недооценил.
– Мэр Чжао не учёный, он не в курсе наших детальных разработок – это нормально.
– Значит, сотрудничать не будем?
– Почему же. У них отличная структура и уже есть прототип. Можно разделить работу на два этапа. Мы вот-вот начнём испытания, и если наша сторона провалится или результат окажется слабым, всегда можно попробовать их вариант.
– Тоже вариант. План сотрудничества подготовим в течение недели, – сказал Шэнь.
После совещания Шэнь разобрал бумаги на столе и перед уходом окликнул нескольких человек:
– Группа материаловедов, задержитесь.
В этот момент из другого конца коридора появился Линь Сянь. Он остановился у входа, не заходя внутрь, и дождался, пока Шэнь раздаст указания своей группе, затем тот перевёл взгляд на дверь:
– А, советник Линь уже здесь? Отлично, мы как раз обсудили план сотрудничества, можно начинать продвигать. – Он повернулся к соседу, кивнул: – Отправьте советнику Линю пару страниц с основными выводами.
Линь Сянь принял планшет, мельком просмотрел несколько строк, вернул обратно:
– Тогда я жду ваш детальный план.
Направляясь к выходу с базы, он услышал за спиной голос Шэня:
– В следующей версии плана добавьте планировку площадки для промышленного реактора, учтите потребности расширения на будущее.
– Принято.
Вместе с охраной Линь Сянь покинул базу «Первопроходец» и направился к расположенному неподалёку испытательному полигону. Подойдя к краю полигона, он увидел на широком пустыре машину, которой раньше никогда не видел.
По габаритам она была больше серийных самолётов, линии крыльев – проще, весь корпус покрыт матовой серо-белой металлической краской; двое инженеров сидели на корточках у шасси, что-то проверяя.
Когда Линь Сянь приблизился, один из инженеров поднял голову и узнал его:
– Советник Линь, вы тоже здесь.
– Проходил мимо, решил заглянуть, – Линь Сянь остановился перед самолётом, скользя взглядом от носа к хвосту. – Всё готово?
– Готово, – инженер поднялся и убрал контрольный лист в сумку с инструментами. – Мы этого дня тоже долго ждали.
На краю полигона серебристо-серая установка антигравитационного двигателя была закреплена на испытательном стенде, несколько высокоскоростных камер нацелены под разными углами, техники проводили финальную проверку.
Линь Сянь стоял поодаль, глядя на этот двигатель. Исследования в области антигравитации продвигались медленно, но способ применения уже был найден: агрегат сняли с транспортного средства, найденного в Первом мире, и два таких двигателя установили на новый экспериментальный образец.
Инженер взял рацию и произнёс:
– Начинаем.
– Есть.
Два двигателя запустились одновременно. Корпус опытной машины слегка качнулся, а затем плавно оторвался от земли.
На высоте нескольких метров самолёт завис примерно на пять секунд – корпус не дрожал, устойчивость была такой, будто его приварили к воздуху. Инженер сидел на краю стенда, на его планшете в реальном времени обновлялся поток данных.
– Управление положением в норме, антигравитационное поле стабильно, энергопотребление в расчётных пределах.
– Можно поднимать, – сказал инженер в рацию.
Корпус самолёта чуть изменил угол наклона и начал плавный набор высоты.
Линь Сянь запрокинул голову, провожая взглядом уменьшающийся серо-белый силуэт. Траектория подъёма была не похожа на обычные истребители, которые забираются под углом, – аппарат поднимался вертикально и ровно, без грохота.
– Он не шумный, – заметил Линь Сянь.
Инженер рядом не отрывал взгляда от неба:
– Шум антигравитационной тяги намного ниже, чем у реактивного двигателя. В основном слышен звук рассекаемого воздуха, а не звук горения и взрывов.
Высотомер перешагнул отметку в пятьсот метров, затем тысячу, две тысячи. Здания внизу превратились в размытые прямоугольники, взлётная полоса полигона стала тонкой серо-белой нитью.
Оператор взглянул на данные:
– Тяги достаточно, отклик моментальный, вибраций нет.
– Проверяем управляемость: попробуйте разворот и ускорение.
– Принято.
Корпус самолёта слегка накренился, описывая плавную дугу на восток, крылья почти не меняли угол – движение было текучим. Равномерный подъём перешёл в горизонтальный полёт на высокой скорости, без ощутимого переходного этапа.
Инженер на земле не сводил глаз с экрана данных, быстро записывая что-то в блокнот:
– Время реакции на ускорение намного ниже ожидаемого, эффективность преобразования энергии... заметно выше симуляционных данных. Интересно, когда мы сами такое сможем сделать.
Линь Сянь стоял у края полигона, глядя, как серо-белый самолёт оставляет за собой тонкий инверсионный след, улетая всё дальше, пока не превратился в едва заметную точку у кромки облаков.
– Можно вылететь в космос?
– Вряд ли. Теоретически можно медленно добраться до высоты космоса, но остаться там не получится – в конце концов упадёт. Нужно ещё работать и работать.
– Понятно. Тогда я пошёл, вы продолжайте испытания, – Линь Сянь ощутил лёгкое разочарование, но прототип космического истребителя уже обретал форму.

Комментарии

Загрузка...