— Зажигание, — сказал У Чэн.
Обратный отсчёт достиг нуля. Из основания стартовой площадки вырвалось облако белого пара, а следом из хвостовой части ракеты ударило оранжево-красное пламя. Тяга медленно оторвала ракету от стола. Скорость нарастала — от едва заметной до стремительной, ракета пронзила облака и оставила на горизонте уходящую вдаль дугу. Датчики внутри обтекателя в реальном времени передавали данные о состоянии корабля.
— Полет ракеты проходит нормально, параметры среды внутри обтекателя стабильны. Ориентация корабля в норме, движение по расчётной траектории.
Примерно через три минуты показатели высоты пересекли границу атмосферы. Обтекатель отделился по программе — две половинки отошли от корабля, обнажив серебристо-серый корпус, чётко видимый в прямых солнечных лучах. Корабль отделился от последней ступени ракеты и продолжил подъём по заданной траектории.
— Отделение корабля подтверждено, выход на расчётную орбиту, — голос оператора понизился на полтона. — Ориентация стабильна, солнечные панели развернулись штатно, энергоблок подключён к системе питания.
Эксперименты в условиях невесомости пошли по плану. Система ориентации корабля проводила микрокоррекцию по программе, канал связи держал стабильный сигнал, все датчики передавали данные в штатном режиме. Плазменный двигатель внутри обтекателя по-прежнему находился в режиме ожидания.
В этой миссии его не запускали — ему предстояло всего лишь «проехаться», чтобы подтвердить, что он выдержит вибрации на этапе выведения и вакуумную среду.
Время текло минута за минутой. Цифры и параметры на экранах стабильно бежали в расчётном коридоре — температура, давление, ток, углы ориентации, всё оставалось в пределах допусков.
— Готовность к возвращению, — оператор обернулся на У Чэна.
— Действуйте по плану, — сказал У Чэн.
Корабль развернулся на заданной высоте, скорректировав угол входа в атмосферу. Температура на внешней обшивке пошла вверх, связь на начальном этапе возвращения дала кратковременное затухание сигнала, но быстро восстановилась. После прохождения плотных слоёв атмосферы раскрылся тормозной парашют, затем на расчётной высоте выстрелил основной — корабль плавно снизился и коснулся земли в районе заданной точки приземления.
Несколько машин поиска подъехали издалека. Сотрудники выпрыгнули и быстро направились к кораблю: кто-то присел проверить шасси, кто-то осматривал следы термической эрозии на внешней обшивке.
— Отделение обтекателя в норме, все данные на этапе возвращения в пределах нормы, конструкция корабля цела, — доложил инженер, поднимая голову.
У Чэн стоял у окна центра управления, глядя на экран, где уже приземлившийся корабль обследовала команда эвакуации.
— А двигатель? — спросил он.
Рядом с ним быстро вывели данные датчиков из обтекателя:
— Вибронагрузка на всём участке выведения в расчётных пределах, температура в норме.
— Отлично.
У Чэн развернулся и вернулся к главному пульту, мельком глянул на таймер, убедился, что данные сохранены.
— В следующий раз попробуем с гибкими солнечными панелями.
— Есть, — отозвался кто-то, делая пометку в плане-графике.
В этот раз их не закрепили по простой причине: таких плёнок было крайне мало, и в случае аварийного пуска потеря оказалась бы не только пилотируемого корабля.
...
Город Ся, кабинет.
Чу Тянько стоял у окна, взгляд скользил по городу за стеклом. На деревьях вдоль улиц уже проклюнулись свежие листья, кроны отбрасывали на асфальт тонкую кружевную тень под полуденным солнцем.
Вдалеке эстакада лёгкого метро тянулась вдоль городской окраины — рельсы на ней были уже уложены, несколько вагонов застыли на станции в ожидании последней наладки. У подножия опор бригады рабочих разбирали строительный мусор.
Ещё дальше граница между Городом Ся и Городом Ло почти стёрлась. Пустыри и руины, когда-то разделявшие два города, теперь перекрыли новые автотрассы и строящиеся промышленные зоны. Серовато-белые корпуса заводов тянулись вдоль дорог до самого горизонта.
Чу Тянько долго смотрел в окно. От пустого поля до современного города — это чудо, созданное общими усилиями. За его спиной неподвижно стоял начальник штаба, выжидая. Спустя полминуты Чу Тянько спросил:
— Как там лазерные беспилотные машины?
Начальник штаба раскрыл планшет:
— Одна рота уже поставлена, сейчас несёт береговую охрану от Пожирателей с Восточного материка. Серийное производство — к следующему году.
После испытаний в экстремальных условиях первые лазерные беспилотные машины начали поступать в войска. Чу Тянько взглянул на карту Западного материка.
— Отправьте партию грузов и техники на Западный материк. Главное — проверить лазерные машины в реальном бою.
— Есть.
Приказ ушёл по линиям связи. С десяток серебристых лазерных машин вытащили из хранилища, упаковали в транспортные контейнеры, наклеили бирки и отправили в зону переброски. Три дня спустя колонна прибыла в Пепельный город.
Никаких лишних церемоний при передаче не было — сотрудники Пепельного города сверили количество и спецификации, расписались в приёмной накладной. Лазерные машины перегрузили и отправили дальше. До Западного материка они добрались ещё через несколько дней.
Мадрид стоял на плацу базы, глядя на только что выгруженные из транспортников лазерные беспилотные машины. Серебристые, не слишком крупные, с низким плоским корпусом, лазерные излучатели на верхней части уже были зафиксированы в боевое положение.
Он обошёл одну из них, присел, осмотрел конструкцию шасси, затем выпрямился и повернулся к начальнику штаба:
— Китай почти догнал нас по технологиям.
Начальник штаба на мгновение замер, затем перевёл взгляд на машины и кивнул:
— Да, времена меняются день ото дня. Говорят, на Центральном материке уже растут обычные растения.
Мадрид кивнул. Всё верно, как говорили в Китае: главное — продержаться, и победа придёт. Он окинул взглядом присланные грузы и технику — этого хватит на небольшую военную операцию. Платное боевое испытание? Если так, он бы хотел, чтобы их было больше.
— Когда Кор атаковал в последний раз?
Начальник штаба пролистал записи:
— Три недели назад. В последнее время они всё пассивнее.
— И правда пассивны.
Ветер шевелил кустарник на периметре базы, оседая тонкой пылью на корпусах серебристых машин. Мадрид вспомнил отчёты патрулей за последние дни: следы Охотников встречались всё реже, контакты с беспилотниками тоже пошли на спад.
— Когда не видишь результатов от боёв, любой станет пассивным. Мы тоже давно не наступали. Теперь наша очередь доставить им хлопот.
— Я всё подготовлю, — начальник штаба не стал уточнять, развернулся и направился к базе.
База, командный пункт.
Карта расстелена на столе, по краям разбросаны разноцветные маркеры. Мадрид стоял у стола, опершись ладонями о край, взгляд скользил по красным кружкам, обозначавшим позиции Кора. Начальник штаба напротив держал в руках свежую распечатку разведсводки.
— Сейчас Кор здесь, — он ткнул пальцем в край одного из красных кружков. — По сравнению с прошлой разведкой, слегка сместился к востоку, выдвинулся немного вперёд. Расстановка сил неизвестна, но частота контактов снизилась — возможно, передислокация.
— Сколько у него ещё осталось Охотников?
— Неясно. Но за последние полмесяца активность Охотников в районе городка заметно упала. Скорее всего, их перебросили. — Начальник штаба помедлил. — Или он просто ждёт, пока мы ослабим бдительность.
Мадрид промолчал, ещё какое-то время глядя на красный кружок. Затем сказал:
— Прикажи разведгруппе до рассвета прощупать обстановку вокруг их базы. Особое внимание — не появились ли новые укрепления.
— Есть.
Мадрид постоял у стола, затем выпрямился и подошёл к окну. Ночь уже сгустилась, кустарник за периметром сливался с землёй, лишь лучи прожекторов время от времени перекрещивались на плацу, выхватывая из темноты силуэты припаркованных лазерных машин.
Сейчас обе стороны играли в прятки. Как только Кор вышлет крупные силы, они рассредоточатся по малым группам. В этой войне важнее всего связь и беспилотники — если добежать до побережья и связаться с Лин, даже горстка людей сможет собрать беспилотную армию и доставить проблемы Обществу Возрождения.

Комментарии

Загрузка...