Опорный пункт уже обрёл очертания.
Впадина была плотно скрыта кустарником — снаружи никто бы не догадался, что там что-то спрятано. Несколько роботов застыли на краю впадины, механические руки сложены по бокам, в режиме ожидания. Индикаторы солнечных панелей едва мерцали в сумерках, словно затаившиеся светлячки.
Ли Мин сидел на корточках в глубине впадины у временного командного пункта; на экране тактического терминала карта этой местности уже была густо усеяна отметками.
Сзади по заданному маршруту медленно приближался беспилотный транспортёр, колёса шуршали по толстому слою листьев. В кузове лежало несколько герметичных ящиков с маркировкой и предупреждением «Хрупкое».
Двое бойцов подошли, сгрузили ящики и уложили их в глубине впадины — запасные батареи, сухие пайки, аптечки, несколько коробок с боеприпасами.
Ли Мин поднялся, окинул взглядом аккуратно сложенные ящики, затем глянул на тактический терминал, где освещённая карта занимала лишь малую часть. За эти дни роботы и дроны прочесали десятки километров вокруг, но на карте это была лишь крошечная точка.
— Сначала разберите всё по местам, — сказал он.
— Есть.
Бойцы разошлись, приступая к сортировке. Кто-то пересчитывал боеприпасы, кто-то проверял связь, кто-то фасовал сухпайки и аптечки по дням.
Минут через десять подошёл Чэнь Ло и остановился рядом.
— Командир, всё разобрали. Припасов хватит на неделю. Связь заряжена, узлы наблюдения все в сети. Командир, эти инопланетяне... может, они, как и мы, просто открыли эту планету?
Палец Ли Мина на мгновение замер на краю терминала. Он не ответил сразу, сунул терминал обратно в крепление на поясе, затем сказал:
— Кто знает. В любом случае — не вступать с ними в контакт.
— А если встретим местных аборигенов с мечами и копьями?
Ли Мин шлёпнул его по затылку, не сильно:
— Очень умный.
Чэнь Ло хмыкнул, не уворачиваясь.
Если бы они действительно встретили аборигенов с мечами и копьями — был бы вопрос?
Ли Мин не стал зацикливаться на этом. Он взглянул на таймер на тактическом терминале.
— Сколько до закрытия портала?
— Ещё полчаса. Последняя партия грузов уже прошла, всё разгружено. Остальные опорные пункты перешли в режим тишины. Если нужно, можем активировать в любой момент.
Ли Мин кивнул. Как только портал закроется, они останутся в полной изоляции до следующего открытия — для каждого из них это было серьёзным испытанием.
— Хорошо бы у нас был ИИ, как госпожа Лин, — тихо сказал Чэнь Ло, с ноткой сожаления. — С закрытым порталом многое не работает.
Ли Мин взглянул на него:
— Со временем будет.
Как командир он знал больше остальных — наверху уже обсуждали возможность передать обслуживание лагеря Паньгу, но решение ещё не принято.
— Снаряжайтесь, — Ли Мин поднялся, отряхнул колени. — Выходим. Сначала выберемся из леса.
— Есть.
Шесть человек двинулись по намеченному маршруту к северу от впадины. Кустарник сомкнулся за ними, плотно укрыв опорный пункт.
База оставалась глубоким тылом — склад припасов, связь, плацдарм для отступления — всё это лежало в той впадине под кустами. А они были выдвинутыми щупальцами.
...
Вечер.
Последний луч солнца утонул за горизонтом, свет в лесу сменился с золотистого на серо-голубой, затем на глубокий чёрный. Они шли целый день и наконец остановились у пологого склона.
Ли Мин огляделся. Место немного возвышенное, обзор хороший, за спиной — огромный валун, защищающий от северного ветра. Камень порос мхом, в сумерках отливавшим тёмно-зелёным.
— Здесь ночуем, — он опустился на корточки, нанёс на карту в терминале позиции механических пантер. — Пантеры и дроны — рассредоточиться. Роботы — в боевое охранение. Здесь водятся хищники — безопасность прежде всего.
— Есть.
Механические пантеры рассредоточились по краю склона, роботы застыли на возвышенностях, стволы наружу — неподвижные, словно вваренные в скалу железные деревья.
Бойцы сняли рюкзаки, прислонились к валуну. Кто-то отвинтил флягу, кто-то надкусил сухой паёк и жевал медленно. За целый день пути все вымотались, но никто не жаловался.
Ли Мин не ел. Он стоял на самой высокой точке склона, глядя поверх крон, шуршащих на ночном ветру, в лесную глубь.
На стволах деревьев, лианах, мху мерцали звёздные огоньки — словно кто-то рассыпал Млечный Путь, превратив его в этот тёмный лес. Время от времени неизвестные летучие насекомые проносились сквозь свечение, оставляя за собой длинные светящиеся шлейфы. Небо над головой было ослепительно ясным — Млечный Путь проходил через небо, как светящаяся река, звёзды были густо рассыпаны, словно горсть бриллиантов.
— Невероятно красиво, — Чэнь Ло подошёл, встал рядом, глядя на светящийся лес, затем поднял голову к звёздам. Хотя он видел это много раз на видео, реальность всё равно казалась сном. — Мне всё больше кажется, что на этой планете нет людей.
— Лучше бы не было. Будут — проблем не оберёшься.
Чэнь Ло задумался на мгновение, затем кивнул. Да, если есть люди — проблемы. Они пришли сюда не дружить, а разведывать. Прежде чем понять, кому принадлежит этот мир, любой контакт — риск.
Ночь сгущалась, огоньки мерцали в лесу, словно тысячи немигающих глаз. Вдалеке из глубины леса донёсся низкий рёв зверя, вскоре унесённый ветром. Сенсорные матрицы механических пантер чуть шевельнулись и снова замерли.
Ли Мин развернулся, вернулся к валуну, прислонился к рюкзаку и положил оружие поперёк колен.
— Дежурство по очереди. Два часа смена.
— Есть.
...
Три дня. Три дня.
Ли Мин раздвинул последнюю свисающую лиану — и в голове осталась только одна мысль. Три дня они блуждали по этому чёртову лесу, три долгих дня, и наконец выбрались.
Он стоял на краю леса, щурясь. Солнце падало на лицо, согревая. Он глубоко вздохнул, не успев ничего сказать, как сзади раздался голос Чэнь Ло:
— Командир...
Чэнь Ло раздвинул лианы и выбежал вперёд — так быстро, будто боялся, что лес передумает. Он остановился на открытом склоне, жадно глотая воздух, длинная тень вытянулась на солнце.
Зрачки Ли Мина сузились. Спина Чэнь Ло была напряжена, как тетива лука, плечи слегка дрожали — от волнения или чего-то другого.
Он раздвинул лианы и ступил из леса.
На горизонте было нечто.
Огромные здания, одно за другим, уходящие в облака, отливали в утреннем свете холодным блеском.

Комментарии

Загрузка...