Город Ся, центр разведки.
На большом экране одинокая метка стабильно мигала у южного склона хребта Гребень. Пальцы оператора запорхали над пультом, подключая аудиоканал к главной системе.
— Начальник, связь установлена.
Начальник быстро подошёл к пульту, надел наушники и нажал кнопку передачи:
— Господин Мадрид, здравствуйте. Это Китай. Сигнал отличный, спасибо за вашу работу.
— Нам не впервой. Груз оказался легче, чем я думал.
Без лишних светских любезностей — после нескольких формальных фраз начальник сразу перешёл к делу:
— Господин Мадрид, у вас есть конкретный план по развёртыванию биороботов?
— Да. К востоку от хребта Гребень находятся три средних города под контролем Общества «Возрождение». Мы планируем распределить роботов по периметру этих городов.
Начальник слегка кивнул. Западный континент ничем не отличался от Центрального — земли огромные, людей мало. Кроме Китая, никто не обладал промышленными мощностями и ресурсами, чтобы создать сеть удалённых наблюдательных пунктов, покрывающих столь обширные территории, — отчего у обеих сторон оставалось множество лазеек.
В последнее время заказы на оборудование для слежки внутри страны выросли в несколько раз — Альянс человечества активно решал эту проблему.
— Полагаемся на вас. При любых аномалиях немедленно сообщайте нам — мы придумаем, как помочь.
— Понял.
На следующий день, едва забрезжил рассвет.
В заброшенной шахте у южного склона хребта Гребень уже заурчали двигатели нескольких серо-зелёных вездеходов. Двигатели гудели на холостых, из глушителей струился лёгкий сизый дым, который ветер быстро развеивал.
Мадрид стоял у входа в шахту, сжимая в руке карту с нанесёнными от руки пометками. На ней красными кружками были отмечены четыре района — каждый вокруг города Общества «Возрождение».
— Выезжаем. Сбросите — сразу уходите, не задерживайтесь. Берегите себя. Возвращайтесь живыми.
— Есть.
Машины медленно отъехали от шахты. Колонна серо-зелёных вездеходов выстроилась вдоль заброшенной горной дороги, шины хрустели по щебню и остаткам снега.
Мадрид сидел на пассажирском сиденье головной машины, откинувшись на спинку, и смотрел в окно на равнину, где зима уже начала сдавать позиции.
Мёрзлая земля вдоль дороги начала оттаивать, жидкая грязь разлеталась из-под колёс. Снег из серо-коричневого превратился в грязно-белый, обнажая жухлую траву и камни.
Острый, как нож, морозный воздух смягчился, в нём появился землистый запах — запах пробуждающейся почвы.
Весна приближалась.
Самое тяжёлое время наконец-то подходило к концу.
Мадрид смотрел на просыпающуюся пустошь за окном, и его вдруг накрыло странное чувство. Он работал под прикрытием на Западном континенте почти двадцать лет. Сколько раз он переживал смену зимы на весну — каждый раз одна и та же безжизненность, один и тот же бесконечный горизонт.
Но эта весна была иной.
Всё изменилось.
До сих пор ему казалось, что он живёт в каком-то сне. Раньше Альянс человечества ещё мог регулярно доставлять припасы, но потом обстановка накалялась, линии снабжения несколько раз перерезались Обществом «Возрождение», ассортимент скудел, интервалы между поставками росли.
Жилось туго, но по сравнению с теми, кого Общество «Возрождение» превратило в рабов на Западном континенте, им ещё повезло — у них была организация, пути отхода, что уже было благом среди несчастий.
А потом появился Китай.
Кто бы мог подумать, что некая никогда ранее не слышанная сила сможет сплести воедино Альянс человечества, Новый Союз, Объединённую горнодобывающую корпорацию — те самые концы, которые никак не хотели сходиться?
А он, старый разведчик, просидевший в Западном континенте без малого двадцать лет, вдруг увидел, как поставки меняются день ото дня, а внимание Общества «Возрождение» всё больше смещается к Южному континенту, — преследование ослабло, и жить стало безопаснее.
Он вспомнил Карла и Рошу.
Тех двоих разведчиков, что работали на Центральном континенте, — говорили, обоих держат в допросных.
Мадрид достал из кармана сигарету, сунул в рот, щёлкнул зажигалкой. Прикурил со второй попытки. Глубоко затянулся, подержал дым в лёгких, медленно выдохнул — на стекле осел тонкий слой пара.
Хм... его собственная жизнь была лучшей иллюстрацией того, что выбор важнее усилий.
Столько лет он вкалывал на Западном континенте, а положение только ухудшалось, будущее казалось беспросветным. И вдруг с небес свалился трамплин в небеса — он ничего не делал, а жизнь сама пошла в гору.
Он всегда думал, что жизнь — это череда взлётов и падений. Но никто не говорил ему, что можно взлететь на ракете.
— Господин, впереди развилка, — голос водителя вернул его к реальности.
Мадрид опустил стекло, в салон ворвался холодный ветер, развеяв дым. Он высунулся, глянул на развилку и махнул рукой влево.
— Сюда. Обойдём Серый хребет с востока.
— Есть.
Колонна свернула на восток. За окном пустошь в утреннем свете расстилалась слоями — белая земля, серо-белая линия горизонта и едва различимые очертания горных гряд вдалеке.
— До чего же красиво!
Мадрид затушил окурок и убрал взгляд с пробуждающейся пустоши за окном. Колонна продолжила путь по боковой дороге и скрылась за гребнем.
Пепельный город, резиденция правителя.
Родригес стоял на балконе, опершись руками о перила, глядя на просыпающийся город внизу. Лин безмолвно стояла за его спиной.
— Мадрид получил груз?
— Получил, — Лин слегка кивнула. — Биороботы готовятся к развёртыванию.
— Хорошо. А что шпионы Общества «Возрождения»? Чем занимаются в последнее время?
Лин вывела на планшет свежую сводку:
— Ранее Общество «Возрождение» сбросило Рейнольду несколько партий грузов. На эти средства он собрал немало людей — отчаянных голов из числа мародёров, беженцев из поселений и завсегдатаев теневого мира. Насчитывает около одной-двух тысяч человек, активен в основном в северных землях, признаков проникновения на юг пока нет.
Родригес, услышав это, улыбнулся — всё-таки тысяча с лишним человек.
— Пусть потрудится — приведи их сюда. В следующем году много строительных работ, люди нужны. Оставь ему чуть больше сотни — зачем информационному агенту столько народу, он что, вооружённая группировка?
— Поняла. Я постараюсь минимизировать потери.
...
Северные земли, заброшенный посёлок.
Рейнольд стоял на крыше трёхэтажного здания в центре посёлка, уперев руки в бока, и оглядывал своё новое пристанище.
Посёлок был невелик: по периметру — наспех возведённые укрепления из стальных листов, древесных отходов и бетонных блоков, извлечённых из руин. На возвышенностях — несколько смотровых вышек из ржавых труб и брезента, круглосуточно занятых наблюдателями.
В центре — несколько относительно целых каменных зданий, переоборудованных под штаб, казармы и склады. Трещины в стенах заделаны цементом и монтажной пеной, окна заколочены досками изнутри, оставлены лишь бойницы и вентиляционные отверстия.
Из железной трубы одного из зданий поднимался дым, смешиваясь с едким запахом сгоревшего дизеля, в холодном воздухе сворачиваясь в белые клубы.
Людей стало меньше, чем раньше. В лучшие времена под его началом было несколько тысяч, теперь — меньше почти вдвое. Зато снаряжение было иным.

Комментарии

Загрузка...