Глубоководная впадина.
Древнее существо длиной более трёхсот метров парило в тёмной воде, его ротовой аппарат медленно сокращался, издавая низкий, непрерывный рёв. Звук разносился по бездне, неся в себе непререкаемую власть.
Вокруг него десятки чудовищ длиной под сотню метров рассредоточились кольцом, застыв в толще воды. У некоторых на панцирях всё ещё зияли трещины, у других щупальца мелко дрожали — те, кому не повезло оказаться на краю ударной волны.
Древнее существо уже знало, что произошло. Его рёв внезапно взметнулся вверх, звуковая волна взорвалась в воде, заставив окружающих гигантов одновременно отпрянуть.
Оно порицало их за самовольные действия, за неподчинение приказам, за незнание козырей безумцев на суше — они едва не втянули весь род в войну, которую не могли выиграть.
Никто не смел шелохнуться.
Час назад одного матриарха, что бродил на мелководье, — ещё менее удачливого, — накрыло ядерным зарядом в лоб. Вспышка взрыва, даже за сотни морских миль, озарила эту бездну. Сигнал того матриарха исчез мгновенно.
Весь род погрузился в хаос. Столетия безнаказанности в океане заставили их забыть: они — цари глубин, но поверхность им не подвластна.
Только когда древнее существо издало долгий рёв, хаос утих.
Оно отдало новый приказ: не приближаться к берегу, не нападать на сушу. Только наблюдать и ждать.
Последний из молодых матриархов медленно развернулся, с сожалением глянув в сторону мелководья. Как один из зачинщиков, он не хотел, чтобы всё заканчивалось так.
Но тут над головой раздался новый грохот — мощнее предыдущего.
Щупальца молодого матриарха мгновенно напряглись. Это был другой участок, другая бомба.
Древнее существо пришло в ярость. Оно издало рёв, в котором смешались страх и гнев: эти безумцы продолжают сбрасывать в океан ядерные заряды!
— Чего застыли? Созвать всех подчинённых обратно! Или хотите дождаться, пока они продолжат бросать? — его рёв разнёсся по бездне.
Молодые матриархи разлетелись, как вспугнутая стая рыб, устремляясь в свои сектора. Они должны были донести приказ до всех подчинённых, что ещё бродят у берега: назад, все назад, не соваться вперёд.
...
Южный континент, вторая линия обороны.
Стволы зенитных орудий опустились в горизонтальное положение, ленты бронебойных снарядов из ящиков непрерывно вползали в казённики. Дульные вспышки разрывали утренний туман оранжевыми шарами, снаряды вылетали из стволов и врезались в скопления пожирателей.
Когда-то Китай предупредил их: в критической ситуации пушки можно использовать как пулемёты. И вот, не прошло и времени, как они и правда стали пулемётами.
Сверхмощным, сверхскоростным пулемётом.
Командир сидел на корточках у края укрытия, линзы бинокля запотели. Он вытер их рукавом и снова поднял к глазам.
— Сколько осталось боеприпасов? — голос охрип.
Адъютант раскрыл журнал расхода, побледнел:
— Мало. Бронебойных осталось меньше двух боекомплектов, зенитные тоже почти на исходе. Если новая волна — не продержимся и получаса.
— Подкрепление?
— Мобильные части тушат пожары по всем фронтам, до нас руки не доходят. Бойцы, отправленные председателем, уже в пути, но... могут не успеть.
Командир сжал кулаки, ногти впились в ладони. — Проклятье. Даже две бомбы их не утихомирили?
Как только он это произнёс, в коммуникаторе раздался резкий вызов. Адъютант схватил трубку.
— Вторая линия слушает!.. Что?
Голос сорвался на фальцет, лицо из бледного стало серым. Он положил трубку, обернулся, голос сел:
— Господин, беда. Общество «Возрождение» тоже сбросило ядерную бомбу! Цунами идёт на нас, расчёты показывают — вполне может докатиться до наших передовых позиций.
Зрачки командира сузились.
По суше океанские пожиратели двигаются медленнее, но цунами донесёт их прямо к линии обороны. Если воды хватит, чтобы закрыть их ротовые аппараты, они поползут дальше. А хуже всего — температура поднялась, течения больше не замерзают, и у пожирателей будет достаточно времени, чтобы доплыть сюда.
— Передайте: готовиться к отступлению. Уведомить подкрепление — пусть реактивные миномёты и гаубицы будут наготове прикрыть наш отход.
Адъютант вытянулся:
— Есть!
Он уже собрался бежать, но краем глаза глянул на экран тепловизора — и его будто пригвоздило к месту.
— Господин! Они... кажется, отступают!
Командир резко обернулся и припал к экрану.
На тепловизионной карте плотные серо-белые точки стремительно смещались к океану.
— Это... — он замер на мгновение, затем до него дошло.
Их действительно испугали ядерные удары.
Три бомбы одна за другой заставили даже самых безрассудных пожирателей задуматься: человечество действительно готово перевернуть стол.
— Отлично! — командир наконец улыбнулся — сухой, но с облегчением, как после миновавшей опасности. — Наконец-то отогнали их обратно.
Адъютант стоял рядом, глядя на быстро редеющие точки, и шумно выдохнул:
— А я думал, придётся сбросить ещё несколько, чтобы они убрались.
— Одна бомба — это сигнал. Три — это решимость. — Командир повернулся, подошёл к краю укрытия и посмотрел на отступающую серо-белую воду.
— Передайте тылу: пополнить боеприпасы. И зенитки отправить на техобслуживание — стволы раскалились докрасна, если продолжать стрелять — разорвёт.
— Есть.
Адъютант развернулся и побежал. Командир стоял у края укрытия, глядя на стихающее море. Солнце пробивалось сквозь разрывы облаков, покрывая поверхность слабым золотом.
...
Город Ся, командный центр.
На большом экране тепловизионные сигналы вдоль побережья таяли на глазах. Плотные серо-белые точки, словно отлив, уходили слоями в глубину.
Чу Тянько стоял перед экраном, провожая взглядом исчезающие огоньки. Наконец-то передышка.
Адъютант быстро подошёл от коммутатора и вытянулся.
— Генерал, сообщение с Южного континента.
— Говори.
— Пожиратели отступили. Наш и их ядерные удары сработали оперативно и вовремя их устрашили. Большинство пожирателей лишь подошли к позициям; потери — значительный расход боеприпасов, уничтожена часть дронов и механических псов — в целом терпимо. Береговая оборона держится, потери в личном составе в допустимых пределах.
— Цунами?
— Они тоже сбросили бомбу. Мощнее нашей, в отдалённом глубоководном районе. Цунами распространяется в сторону Южного континента, но по расчётам у побережья оно ослабнет до безопасного уровня. Это выглядит как ответ нам.
— Ожидаемо. — Чу Тянько подошёл к столу и сел.
Адъютант стоял рядом, развернув планшет.
— Судя по всему, из-за угрозы ядерного оружия полномасштабной войны не будет. Альянс человечества намерен использовать свои каналы, чтобы переправить наших биороботов на Западный континент для разведки и подготовки к следующему этапу.

Комментарии

Загрузка...