Раннее утро. Грузовики один за другим въезжали на позиции второго рубежа.
Командир только что выбрался из укрытия, прищурился, глядя на длинные ряды буксируемых зенитных орудий, которые разгружали с машин. Их тонкие стволы были направлены в небо и в бледном утреннем свете отливали холодным серым металлом.
Он нахмурился.
— Зачем столько зениток? — повернулся он к работнику, шедшему за ним, в голосе звучало плохо скрываемое недоумение. — Я воюю с морем, а не с небом.
Работник, листавший планшет, поднял голову.
— Командир, китайская сторона сказала: зенитки — в горизонталь.
Командир замер на мгновение.
— Что?
Работник повторил:
— Зенитки — в горизонталь. Они говорят: если нужно точечно уничтожать чудовищ, зенитки в горизонтальном положении обходятся дешевле противотанковых ракет. Если появятся какие-нибудь летающие твари — тоже пригодятся. А в самом крайнем случае — можно использовать как сверхтяжёлый пулемёт.
Глаза командира расширились. Он открыл рот, закрыл, снова открыл. Опустил взгляд на тонкие стволы зениток, затем поднял глаза к серо-зелёному морю вдалеке. В голове перестраивалась какая-то схема.
— Ч-ч-что-о?
Это «что» прозвучало на полтона выше, с вопросительной интонацией — в нём слышалась смесь «ты что, издеваешься?» и абсурдного изумления. Но слово «дешевле» врезалось в память, как гвоздь.
Сколько стоит одна противотанковая ракета? А один зенитный снаряд? Даже не считая, одно это заставляло сердце сжиматься.
— Китайцы... умеют экономить, — пробормотал он тихо.
— Командир, снова идут! — голос наблюдателя рядом внезапно напрягся, палец указывал в сторону моря.
Командир резко развернулся, поднял бинокль.
На море среди волн проступали несколько сероватых спин. Медленно, но неуклонно, двигаясь прямо к их позициям. Чудовища. Не меньше трёх, длиной от тридцати до сорока метров каждая, а за ними — целая масса обычных Пожирателей, чёрная, плотная.
— Немедленно развернуть! — Командир опустил бинокль, голос стал резким и чётким. — Все зенитки в горизонталь! Навести на море! Огонь — только когда войдут в зону поражения. Обычных Пожирателей оставить пулемётам и мехсобакам, не тратьте зенитные снаряды!
— Есть!
Приказ пошёл по цепочке. Солдаты спрыгивали с грузовиков, тащили буксируемые зенитки на заранее подготовленные позиции, стволы, направленные было в небо, медленно опускались в горизонталь, превращаясь в линию смерти, нацеленную прямо на море.
Расчётные вскрывали ящики со снарядами, досылали в казённики четырёхзарядные обоймы бронебойных, пальцы краснели от холода; они дули в рукавицы и продолжали заряжать.
Обычные Пожиратели уже начали высадку. Тяжелобронированные и скоростные смешались в общую массу, хлынув на второй рубеж. Пулемётчики уже были на местах — бронебойные пули срывались с огнём, взрывая на панцирях тёмно-зелёные кровавые цветы. Механические собаки замерли по флангам, их пулемёты били синхронно.
— Зенитки — только по чудовищам! Мелких не трогать! — заорал командир.
В прицелах зенитчиков три чудовища медленно приближались. Их панцири были настолько толсты, что обычные пулемётные пули оставляли на них лишь белые царапины.
— Спокойно... спокойно... Огонь!
Больше десятка зениток ударили одновременно. Дульные вспышки расцвели оранжевыми нимбами в утреннем свете. Бронебойные снаряды, разогнанные до скорости свыше восьмисот метров в секунду, вырвались из стволов и обрушились на трёх чудовищ тремя потоками.
Первые снаряды врезались в голову и панцирь переднего чудовища. На панцире вскрылись раны размером с пиалу, из трещин хлынула тёмно-зелёная кровь. Не успела тварь опомниться, как следующая волна снарядов ударила в те же места... Снаряды, словно ливень, без остановки долбили её тело.
Панцирь сходил слоями, обнажая сероватую мышечную ткань, затем мышцы рвались в клочья, кости крошились под градом металла. Чудовище судорожно затряслось, шесть ног не выдержали огромной туши — оно рухнуло на колени, завалилось набок и с грохотом врезалось в песок, взметнув фонтан песка и ледяной крошки высотой в несколько метров.
Двум другим чудовищам досталось не меньше.
Прошло не больше десятка секунд. Все три чудовища длиной более тридцати метров были изрешечены в решето и рухнули на пляж. Тёмно-зелёная кровь растекалась по мёрзлому песку, на холоде поднимаясь белым паром; воздух наполнился густой, удушливой вонью.
Грохот зениток наконец стих. На позициях остались лишь редкие очереди пулемётов и механических собак, добивавших обычных Пожирателей, которые уже выбрались на берег, но лишились прикрытия чудовищ.
Командир опустил бинокль, рукавом стёр с линзы попавшую жидкость, и на губах наконец заиграла лёгкая улыбка.
Он повернулся к работнику.
— Передайте председателю: способ... работает. Пришлите ещё зениток, утыкайте ими всю линию обороны.
Работник кивнул и быстро записал в планшете. Холодный ветер с моря налетел с новой силой, неся резкий запах крови и порохового дыма, рванул воротник командира. Тот не обратил внимания — снова поднёс бинокль к глазам, вглядываясь в успокоившуюся гладь.
— Пусть в следующий раз приходят хоть целой стаей.
...
Остранд.
Командир группы поднялся, умылся, переоделся в официальный костюм, уложил документы в портфель.
Стук в дверь раздался ровно в назначенный час. Он открыл — на пороге стоял работник, слегка склонив голову:
— Господин, машина подана.
Командир кивнул и вышел следом.
Кортес выехал из гостевой резиденции, пересек улицы Остранда и направился к зданию парламента. За окном разворачивался утренний город: заводские трубы, вывески магазинов, лица прохожих.
Машина остановилась у входа в парламент. Командир открыл дверцу, поднял голову, глядя на серовато-белое здание. Долгожданное солнце пробивалось сквозь разрывы в облаках, освещая герб на крыше.
Молотов уже ждал у входа, рядом с ним стояло несколько чиновников.
Командир подошёл и обменялся с Молотовым рукопожатием.
— Прошу, — Молотов жестом пригласил его войти.
Группа прошла по коридору в просторный, залитый светом конференц-зал. По обеим сторонам длинного стола уже сидели люди: со стороны Нового Союза — главы экономического, промышленного, дипломатического ведомств; со стороны Китая — командир группы и его сопровождающие.
Стороны расселись по обеим сторонам стола. Молотов занял председательское место, обвёл взглядом присутствующих и без лишних предисловий перешёл к делу:
— Господин командир, по вопросу инвестиций в строительство заводов мы подготовили детальный план. Участки, энергоснабжение, водоснабжение, транспорт — всё обеспечено. Можно начинать в любой момент.
Командир раскрыл папку с документами, голос его звучал ровно:
— Господин председатель, наш план также был скорректирован. Учитывая ваши реальные условия, мы предлагаем строить в две очереди. Первая — преимущественно линии по производству твердотельных батарей и компоненты для плавучих ветряков — быстрый цикл, быстрая отдача. Вторая очередь — уже более сложные проекты.
Он помолчал, обводя взглядом длинный стол.
— Что касается передачи технологий, мы подготовили три списка. Первый — зрелые гражданские технологии: новые строительные материалы, агротехнические усовершенствования, малая гидроэнергетика и так далее — могут быть переданы немедленно. Второй — промышленные производственные технологии, требующие присутствия наших специалистов для консультирования. Третий — передовые технологии, требующие дальнейших двусторонних консультаций.

Комментарии

Загрузка...