Южный континент, береговая линия.
Когда первое чудовище показалось из волн, у наблюдателя перехватило горло — он не мог вымолвить ни звука.
Сначала над водой показался хребет: тёмно-серый панцирь, покрытый ракушками и какими-то неизвестными паразитами, — точно движущийся риф. Вода стекала с его тела, и постепенно проступали полные очертания: длина около тридцати пяти метров, высота панциря над поверхностью моря — около шести метров, словно двухэтажный дом. Шесть массивных ног, каждая толщиной с телеграфный столб, напоминали портовые краны. Щупальца по бокам ротового отверстия были толще пояса взрослого мужчины и оставляли за собой на воде две длинные белые полосы.
— Чёрт возьми... — голос наблюдателя застрял в горле, он не мог выдавить из себя ни слова.
Позади него вода вскипела, словно в котле. Тяжелобронированные Пожиратели один за другим выползали из волн, перебирая шестью толстыми ногами по песку.
А за ними, между их массивных туш, стремительно проскальзывали меньшие силуэты — они двигались в разрывах между тяжелобронированными особями, словно свора гончих.
— Скоростные! Внимание, скоростные! — голос наблюдателя сорвался в эфире, изменившись до неузнаваемости.
Пулемёты на втором рубеже открыли огонь первыми. Бронебойные пули со свистом вгрызались в панцири передовых тяжелобронированных Пожирателей, из пробоин фонтанами била тёмно-зелёная жижа; твари подгибали ноги и замирали. Но следующие переступали через их туши и продолжали наступление, не сбавляя темпа.
А скоростные Пожиратели и вовсе не давали пулемётчикам времени на прицеливание — они огибали тяжелобронированных с флангов и бросались к самым слабым участкам обороны.
— Они слишком быстрые! Не попасть!
— Гранаты! Бей гранатами!
Миномётчики изменили угол наклона, снаряды с глухим стуком уходили в стволы и взрывались в гуще скоростных Пожирателей. Осколки рвали панцири, отрывали конечности, несколько передних тварей перевернуло взрывной волной.
Но их было слишком много: только одну волну разметало, как следующая вырывалась из дыма на полной скорости.
Боеприпасы на позициях таяли с пугающей быстротой. Подносчики вскрывали ящик за ящиком с бронебойными патронами, магазины громоздились у ног; пулемётчики, едва опустошив один, хватали следующий, стволы раскалялись докрасна, воздух пропитался запахом гари.
Командир схватил рацию, переключился на аварийный канал и прохрипел:
— Остранд, говорит второй рубеж! Нас прижимают к земле, боеприпасы расходуются слишком быстро! Просим подкрепления! Повторяю, просим подкрепления!
На том конце на мгновение воцарилась тишина, затем раздался спокойный голос:
— Понял. Подкрепление уже вышло, как только на море возникла угроза. Будут с минуты на минуту.
Благодаря поддержке Китая большая часть акватории находилась под эффективным наблюдением: при любых отклонениях мобильные войска немедленно выдвигались на помощь.
Хотя стопроцентного перехвата не было, главное — перехватывать основные силы. Оставшиеся разрозненные Пожиратели зачастую не опаснее мутировавших тварей.
Командир отключился, вновь поднял оружие, прицелился в скоростного Пожирателя, только что выскочившего из дыма, и нажал на спуск. Бронебойная пуля попала в голову — четырёхметровая туша дёрнулась и рухнула, но сородичи уже перешагивали через неё.
— Огонь! Продолжайте огонь! — заорал он.
Механические собаки выскочили из укрытий, пулемёты на их спинах полоснули огнём, бронебойные пули взрывали на панцирях тяжёлых Пожирателей тёмно-зелёные кровавые цветы. Несколько собак вырвались слишком далеко вперёд, скоростные Пожиратели обошли их с флангов, повалили, разорвали — металлические детали разлетелись в стороны.
— Потери мехсобак слишком высоки! — голос оператора напрягся.
Командир смотрел на серую волну, что всё накатывала, и стискивал зубы. Тридцатипятиметровое чудовище приблизилось к позициям на расстояние менее двух километров, и с каждым его шагом земля мелко дрожала.
— Подкрепление ещё не подошло?
Вдалеке, на горизонте, наконец поднялись клубы пыли.
— Идут! Подкрепление идёт! — крикнул кто-то.
Колонна мобильных войск неслась со стороны материка, фары в утреннем тумане вытянулись в светящуюся змею. Реактивные установки развернулись за линией обороны, гидравлические опоры вонзились в землю, направляющие поднялись вверх.
— Огонь!
Хвостовые факелы прочертили утреннее небо ослепительно-белыми трассами, реактивные снаряды, точно вспугнутая стая птиц, устремились в самую гущу Пожирателей. Оранжевые огненные шары взрывались один за другим, ударные волны опрокидывали передовые ряды тяжелобронированных — десятиметровые туши взлетали в воздух, конечности разлетались, тёмно-зелёная жижа брызгала в свете пожаров.
Передовой эшелон Пожирателей был срезан, словно косой.
Но тридцатипятиметровое чудовище оставалось стоять. Оно выступило из дыма, в панцире застряли осколки, по трещинам стекала тёмно-зелёная кровь, но оно не падало. Ротовое отверстие раскрылось, издав низкий рёв — звук, похожий на сирену океанского лайнера, от которого закладывало уши и дрожали мешки с песком на позициях.
— Эта тварь ещё жива! Она не сдохла! — голос наблюдателя дрожал.
Командир уставился на чудовище размером с гору, сглотнул.
— Противотанковые ракеты! Все противотанковые ракеты — по крупному! Огонь!
Несколько ракет с огненными хвостами вырвались из укрытий и точно врезались в голову и панцирь чудовища. Взрывы осветили его контуры, голова твари дёрнулась, щупальца конвульсивно забились — и наконец она рухнула. Тридцатипятиметровая туша обрушилась на песок, подняв фонтан песка, словно цунами, хлынувший в обе стороны.
Но море за ней продолжало бурлить. На поверхность поднимались новые чудовища, не уступавшие первому в размерах.
Командир схватил рацию и переключил частоту:
— Говорит второй рубеж Южного континента! Нам нужно больше тяжёлой огневой поддержки!
...
Центральный континент, береговая линия.
На экране тактического терминала Лэй Чжаня приближающаяся тень была даже больше, чем на кадрах с Южного континента.
Данные эхолота в углу экрана прыгали: длина превышала сорок метров.
— Командир Лэй, эта штука вылезает! — голос солдата рядом напрягся, руки сами сжали приклад.
Лэй Чжань не обернулся. Он смотрел на надвигающуюся тень, нажал кнопку на рации:
— Двенадцатимиллиметровые слишком малы. Угостим её стопятидесятипятимиллиметровым приветом.
— Есть!
Самоходные артиллерийские батареи в тылу уже ждали. Стволы двенадцати стопятидесятипятимиллиметровых гаубиц поднялись, нацеливаясь в сторону моря. Каждый снаряд весил сорок пять килограммов, начинки хватило бы, чтобы перевернуть футбольное поле.
— Огонь!
Первый залп снарядов с воем пронёсся по небу и обрушился на панцирь чудовища. Оранжевые шары взрывов взметнулись в воздух, ударная волна подняла воду так, что тяжелобронированных Пожирателей рядом швыряло из стороны в сторону.
Чудовище содрогнулось, по панцирю пошла трещина, хлынула тёмно-зелёная кровь, но оно продолжало двигаться, каждый шаг оставляя на песке кратер глубиной в несколько метров.
— Мать честная, броня как у танка! И оно ещё живое! Продолжай огонь!

Комментарии

Загрузка...