Главный инженер склонился над операционным столом, прильнув глазом к микроскопу, в руке — тонкая длинная игла-щуп, которой он что-то ковырял.
Он не поднимал головы, но знал, что Линь Сянь стоит там, и голос его прозвучал с лёгкой хрипотцой:
— Они отличаются от тех, что появлялись на Южном континенте.
Линь Сянь повернул голову, глядя на него сквозь стекло.
— Толщина панциря, микроструктура, расположение мышечных волокон — всё разное. У южноконтинентальных ещё можно уловить следы адаптации к наземной среде. У этих океанских — они полностью приспособлены к жизни под водой, на суше двигаются медленно, но панцирь почти вдвое толще, чем у сухопутных видов.
Помощник, стоявший рядом с главным инженером, прервал записи и поднял голову, поправив очки:
— Океан огромен. Всех форм Пожирателей, какие только могут существовать, — уйма. Это лишь один вид. Кто знает, что ещё выплывет.
Главный инженер выпрямился, снял защитные очки и потёр переносицу. Он подошёл к другому столу, где лежали несколько фрагментов панциря, взятых от разных особей, — в холодном свете прожекторов они отливали разным блеском.
— У южноконтинентальных панцирь слоистый: при ударе слои растрескиваются один за другим, рассеивая энергию. У океанских — сотовая композитная структура. Обычная пуля попадает — энергия распределяется по всей сотовой сети, проникновение усложняется в разы.
Он взял со стола деформированную бронебойную пулю, извлечённую из океанской особи, и покачал ею перед Линь Сянем.
— Когда мы тестировали на южноконтинентальных, обычных пуль хватало. Для этих теперь нужны бронебойные, и эффективная дальность стрельбы сокращается минимум на треть. Дальше — пробивающей способности не хватит.
Линь Сянь нахмурился и спросил:
— А если попадётся ещё крупнее?
Инженер бросил пулю в металлический лоток, раздался звонкий стук.
— Неизвестно. Океан слишком велик. Чёрт его знает, что там прячется. Мы можем встретить Пожирателей крупнее, с более толстой шкурой, или более быстрых.
Он помедлил, повернулся и сделал пару шагов к стеклянной стене.
— Но одно можно сказать точно: если глубинную матку всерьёз потревожить — она выведет весь улей. И тогда никто не поручится, что бронебойных патронов на Южном континенте хватит.
Линь Сянь смотрел на вскрытого Пожирателя за стеклом: панцирь откинут, тёмно-красные мышцы и серовато-белые кости обнажены под холодным светом.
— Доклад нужен как можно быстрее. — Он развернулся и направился к выходу. — На передовой ждут.
— Понял.
Линь Сянь вышел из биологической лаборатории и зашагал по коридору в сторону зоны переброски. Свернув за угол, он вышел к герметичной двери; на стене рядом висела металлическая табличка с надписью: «Зона испытаний подводного оборудования».
Он приложил пропуск — дверь бесшумно отъехала в сторону.
Потянуло влажным, слабо солоноватым воздухом. Испытательная зона была небольшой: в центре — прямоугольный глубокий бассейн, вода в котором перемешивалась системой циркуляционной фильтрации, на поверхности рябью расходились мелкие круги. У бортика стояло несколько мониторов, на экранах бежали данные.
Несколько техников сидели на корточках у бассейна с планшетами в руках, вглядываясь в воду.
Линь Сянь подошёл, остановился у бортика и опустил взгляд.
В воде плавало с десяток серовато-белых «Пожирателей» — по размеру и форме они почти не отличались от тех, что появлялись на Южном континенте.
Но они были ненастоящими. Это были бионические роботы.
Линь Сянь вглядывался в медленно двигавшихся в воде бионических Пожирателей, и на лбу у него залегла глубокая складка.
— Это сработает? А ну как они ничего не засекут и их просто разорвут в клочья?
Техник не поднял головы; ручка его продолжала скользить по бумаге.
— Пока неизвестно. Отправим — проверим.
Позади раздались тяжёлые шаги. Два солдата толкали платформу, на которой штабелями лежали герметичные металлические ящики с надписью «Бионический разведывательный модуль».
Техник выпрямился, зажал планшет под мышкой, подошёл к платформе и, нагнувшись, открыл верхний ящик. Крышка откинулась — внутри аккуратными рядами лежали бионические Пожиратели, каждый зафиксирован в специальном углублении.
— Всего двенадцать. Если выживет хоть один — уже хорошо. — Он захлопнул крышку, повернулся к Линь Сяню. — Господин консультант, я с ними.
— Хорошо.
Техник махнул солдатам, те развернули платформу и покатили в сторону зоны переброски.
Линь Сянь стоял неподвижно, провожая взглядом их фигуры, пока они не скрылись за поворотом коридора. Затем опустил глаза на несколько бионических Пожирателей, всё ещё плававших в бассейне.
— Надеюсь, сработает, — тихо сказал он.
Посёлок Форпост, зона переброски.
Техник, толкая платформу, вошёл в портал — световая завеса колыхнулась и стабилизировалась. Над головой развернулось серое небо Гайи, с равнины в лицо ударил холодный ветер, заставив его прищуриться.
Снаружи уже ждали несколько бронетранспортёров. Двигатели тихо гудели, из выхлопных труб струился бледный дым.
— Залезай. — солдат в головной машине махнул ему рукой.
Техник помог загрузить металлические ящики в бронетранспортёр, закрепил их ремнями. Затем распахнул дверцу, плюхнулся на заднее сиденье и положил рюкзак на колени.
Колонна двинулась по дороге к побережью.
За окном тянулась серая мёрзлая земля, температура падала, стёкла покрывались тонким слоем инея.
Колонна остановилась у ворот лагеря.
Лагерь был небольшим, но оборудован всем необходимым. Несколько рядов белых палаток тянулись вдоль рельефа, соединённых ветрозащитными брезентовыми коридорами. В центре лагеря гудел переносной генератор, кабели, словно кровеносные сосуды, тянулись к каждой палатке.
На крышах палаток были закреплены солнечные панели — хотя в это время года солнце давало немного, техник заметил, что внутри палаток работают обогреватели, отсекая холодный воздух снаружи.
Из командирской палатки вышел Чжао Цин — воротник шинели поднят, в руке папка с документами. Увидев техника, он кивнул:
— Прибыли?
Техник быстро подошёл и встал перед ним.
— Командир Чжао, мы здесь. Бионических Пожирателей двенадцать штук, все в целости.
Чжао Цин взглянул на металлические ящики на платформе, затем поднял голову и крикнул в сторону:
— Лэй Чжань!
— Я! — Из другой палатки вынырнул Лэй Чжань, уже в полном боевом экзоскелете, шлем зажат под мышкой, на лице ещё оставалась сонная одурь, но глаза уже блестели.
— Сопроводишь их к морю. Запустите бионических Пожирателей в воду.
— Есть! — Лэй Чжань нахлобучил шлем, защёлкнул забрало, обернулся к солдатам и рявкнул: — Все по машинам! За мной!
Несколько солдат один за другим высыпали из палаток, быстро направились к бронетранспортёрам, проверяя оружие, средства связи — без лишних слов, чётко и слаженно.

Комментарии

Загрузка...