Марк опешил и на автомате поднял телефон, наводя объектив на робота.
— Это что... робот-полицейский?
Он сделал пару шагов вперёд, до жёлтой линии оставалось метра три-четыре. Робот мгновенно остановился, оптический датчик уставился ему в лицо, и электронный голос зазвучал снова — чуть быстрее, но всё так же вежливо.
Ассистент переговорил с кем-то из персонала, затем обернулся:
— Патрульный робот. В основном поддерживает порядок, предупреждает об опасности, помогает разрешать мелкие конфликты.
Марк смотрел, как робот скользит вдоль внутренней стороны ограждения. Какой-то турист из любопытства шагнул вперёд, до жёлтой линии оставалось метра три.
Робот тут же замер, навёл оптику на лицо нарушителя, и электронный голос зазвучал снова — чуть быстрее, но всё так же вежливо:
— Уважаемый, пожалуйста, не приближайтесь. Благодарим за сотрудничество.
Тот поднял руки, сделал пару шагов назад и ухмыльнулся:
— Ладно-ладно, слушаюсь.
Робот снова пришёл в движение и покатил вдоль ограждения — ровно, без спешки. Проезжая мимо фотографирующихся туристов, он снова включал запись: то же предупреждение, на двух языках, всё так же учтиво.
Марк навёл камеру на удаляющуюся серебристую спину, снимал секунд десять, затем переключился на фронтальную камеру, посмотрел в объектив и понизил голос:
— Вы это видели? У них порядок поддерживают роботы. И говорят куда вежливее, чем американские полицейские.
Он повернулся к ассистенту, в глазах мелькнула непривычная для него серьёзность:
— Таких роботов много?
Ассистент снова переговорил с персоналом и передал:
— Говорят, полно. Есть даже роботы-регулировщики. На главных перекрёстках в центре — они управляют пешеходами и велосипедистами.
— Господи. — Марк глубоко вздохнул, развернулся и зашагал к такси — быстрее, чем когда приехал. — Едем в отель, по дороге посмотрим.
Такси снова вырулило на главную дорогу и покатило к центру.
Город Ся раскрывался перед ним в утреннем свете ярус за ярусом. Небоскрёбы, монорельс, мосты через реку и деревянные дома на сваях, вросшие в склоны гор — современность и традиция сплетались здесь в причудливую гармонию.
Машина остановилась на перекрёстке, загорелся красный.
Марк выглянул в окно. На противоположной стороне, у велодорожки, стоял робот. Его шасси было чуть выше, колёса крупнее, а сверху мигали красно-синие сигнальные огни. Он медленно двигался в ограниченном радиусе, разворачиваясь на колёсах, и в такт светофору взмахивал механической рукой — «стой», «иди».
Движения не назвать было плавными, но каждое — точное до миллиметра.
Пожилой мужчина на электросамокате рядом, увидев красный свет, опустил ногу на землю и терпеливо ждал. Он мельком глянул на робота в зеркало заднего вида — с таким же безразличием, с каким смотрят на придорожное дерево.
Зажёгся зелёный. Робот поднял руку — жест «проезд разрешён». Самокаты, велосипеды, пешеходы — все тронулись одновременно, пересекли зебру, стройно и без суеты.
Марк снимал перекрёсток несколько минут подряд. Никто не проскочил на красный, никто не сигналил.
Только когда их такси тронулось снова, он с явной неохотой убрал телефон, переключился на фронтальную камеру, посмотрел в объектив и почти шёпотом произнёс:
— Ребята, мне кажется, они уже живут в будущем.
Он быстро нарезал короткий ролик, подписал «Будущее уже здесь» и выложил на свой канал.
— Ребята, когда вернусь, сделаю большой выпуск. Назову его «Китай: цивилизация, которую вы не знаете». — Он сунул телефон в карман и уставился в окно на стремительно приближающиеся небоскрёбы.
...
Западный континент, Святилище.
Тёмно-красный свет купола заливал огромный зал, превращая его в подобие гигантской фотолаборатории. Архиепископ сидел в высоком кресле, перед ним висела голографическая карта боевой обстановки, собранная из десятков экранов. Синие огоньки в районе Линца упорно, как мох, продвигались вперёд — по сантиметру каждые несколько часов, а если упирались в стену, откатывались и начинали точить с другой стороны.
Его губы медленно разъехались в улыбке, обнажив ряд зубов, заострённых генной модификацией.
— Хотят нас истощить?
Голос его прозвучал негромко, но в пустом зале эхо разнесло его, будто змеиное шипение. Селия стояла у подножия ступеней, слегка склонив голову, ожидая продолжения.
— Селия, передай в исследовательский отдел: запускаем проект «Приливный маяк». — Архиепископ поднял палец, коснулся голограммы, увеличивая береговые линии Южного и Центрального континентов. — Те, кто в море, тоже налюбовались — пусть теперь развлекутся.
Селия слегка поклонилась, лицо её осталось бесстрастным:
— Слушаюсь.
Она развернулась, и звонкий стук каблуков по каменному полу постепенно затих в глубине зала.
...
Западный континент, южное побережье.
Исследовательский центр, замаскированный под скалы, врезался в основание утёса. Свет в лабораториях горел круглые сутки. Директор стоял перед резервуаром и смотрел на ряд неподвижно парящих существ — около шестидесяти сантиметров в длину, формой напоминающих приплюснутых удильщиков, но без светящегося бугорка на голове — вместо него зияли несколько рядов мелких отверстий.
Носители «Приливного маяка» — специальные биоакустические мины.
Им внедрили отредактированные гены: они излучали звуковые волны заданной частоты, имитируя сигналы агонии крупного морского животного. А внутри они несли высококонцентрированные химические феромоны, имитирующие сигнал бедствия или открытия охотничьего поля, посылаемый маткой Пожирателей.
Директор обернулся к группе исследователей в защитных костюмах у пульта управления.
— Начинайте сброс.
Дренажные отверстия резервуаров открылись, и уродливые рыбы устремились по трубам в море. Они заметались в потоке, а затем исчезли в тёмно-синей воде.
— Не выпускайте слишком много, — голос директора был тих, но в тишине лаборатории прозвучал отчётливо. — Если выманим всех, сами же и поплатимся.
Это оружие было палкой о двух концах: Пожиратели не делали скидку на то, что у них с людьми из одного подземного комплекса.
Рука оператора дрогнула над пультом, затем он кивнул:
— Понял. Дозировку контролируем. По плану — сначала первая партия, наблюдаем за реакцией.
Директор больше не проронил ни слова, глядя на тёмно-зелёную гладь за окном. Луну скрыли облака, и море лежало неподвижно, как гигантское зеркало.
Но под этим зеркалом что-то просыпалось.
Через десять минут после того, как первая партия исчезла в воде, акустические датчики зафиксировали аномальное эхо. Оператор уставился на прыгающие волны на экране:
— Глубинная активность. Всплывают... очень быстро.
— Записывайте данные. Запускайте вторую партию. Концентрацию феромонов поднимите до ста двадцати процентов от расчётной.
— ...Есть.
В лаборатории снова воцарилась тишина. Только тихо гудело оборудование да глухо бились о скалы волны.

Комментарии

Загрузка...