— Хук, ты с ума сошёл? — из толпы выступил коренастый мужик со шрамом на лице. — Ты им веришь? Китайцам? Всё, что они говорят, — принимаешь за правду?
Хук, тот самый бородатый, обернулся и уставился на него:
— Не верю. — Голос негромкий, но каждое слово отчеканено. — Но есть у нас выбор? Скажи, мы сможем их одолеть?
— Хоть и не сможем — будем драться! — рявкнул шрамистый, вскинув ружьё в сторону Хука, но до конца не поднимая. — Мы здесь живём много лет, почему мы должны идти с ними, как только они появились?
Хук усмехнулся:
— Не думай, я знаю, что у тебя на уме. — Он повернулся и обвёл взглядом молчаливые лица за спиной. — Братья, всё самое лучшее он и его прихвостни забирали себе, нам доставались объедки. Они боятся, что у них отнимут власть. Братья, не слушайте его. Мы за них жизнь клали, а они в тепле сидели. Теперь рискнём — и выйдет лучше!
Лицо шрамистого перекосилось. Он заметил, как взгляды окружающих начали колебаться — кто-то опустил голову, кто-то сделал полшага назад.
— Что ты несёшь! — заорал он, вскинув ружьё, и направил ствол Хуку в грудь.
В тот же миг Рог и Сергей заговорили одновременно:
— Стоять!
— Опусти оружие!
С десяток тёмно-алых лазерных точек с дронов уставились на лицо, грудь и руку со шрамом, сжимающую ружьё.
Тело шрамистого окаменело. Он медленно поднял голову, увидел зависший сверху дрон, сглотнул — капли пота скатились по переносице, губы дрожали, слова не шли с языка.
Рог держал ружьё наготове и шагнул вперёд. Голос тихий, но каждое слово впивалось в уши, как гвозди:
— Считаю до трёх. Бросай оружие, не вынуждай нас. Три.
Рука шрамистого с ружьём задрожала.
— Два.
Пальцы один за другим отлепились от спускового крючка.
— Один...
— Лязг.
Ружьё выпало из рук, ударилось о землю, подскочило пару раз и откатилось к ногам Хука.
Шрамистого будто выпотрошили — плечи обвисли, голову опустил, не смея никому смотреть в глаза.
Рог не удостоил его больше ни взглядом. Махнул рукой позади себя.
Напряжение мгновенно спало.
Хук опомнился первым, развернулся и крикнул тем, кто ещё топтался на месте:
— Братья! Забирайте жён и детей — идём!
Толпа наконец зашевелилась.
Кто-то нырнул в лачугу, кто-то кричал, чтобы выходили изнутри, кто-то с ребёнком на руках и узелком бежал к выходу.
Сергей стоял рядом с Рогом, глядя на суматошные фигуры, и тихо сказал:
— Довольно гладко.
Рог не ответил. Он смотрел на женщин и детей, выползающих из лачуг: женщины прижимали малышей к груди, мужчины тащили узлы — в них, возможно, было всё их имущество. Уголки его губ дрогнули:
— Поехали, управимся пораньше — ещё успеем на ужин. — Он развернулся и зашагал к бронетранспортёру.
Солдаты направляли только что «приглашённых» к грузовикам: кто-то помог женщине с ребёнком, кто-то подхватил сумку старика — всё быстро, без лишних слов.
Хук сел у окна и смотрел через пуленепробиваемое стекло, как его родной лагерь, где он прожил полжизни, всё больше отдаляется. Он не знал, что такое Город Ся и что его ждёт.
Но главное — он не остался здесь умирать.
...
Чжао Цин смотрел в бинокль на большое поселение впереди и нахмурился. Это был крупнейший посёлок в округе:
— Передали по громкой связи?
Лэй Чжань опустил бинокль, лицо выражало откровенное раздражение:
— Командир, давай просто возьмём штурмом. У них там ещё рабовладельческий строй!
Чжао Цин не обратил внимания:
— Сначала предупредить.
Лэй Чжань скривился, но махнул технику:
— Ладно.
Один из дронов поднялся сзади и завис в пятидесяти метрах над поселением. Из динамика разнеслось по пустоши:
— Внимание всем! Мы — силы обороны Города Ся. Всем жителям поселения — сложить оружие и выйти на южную площадку. Мы пришли не вредить, просим сотрудничать...
Центральный дом в поселении.
Охранник влетел в зал, спотыкаясь:
— Староста, китайцы опять пришли!
Староста сидел в широком деревянном кресле, перед ним лежала половина мутировавшей овцы, из которой несколько поколений выводили почти безрадиационное мясо; жир стекал по подбородку. Он резко вскинул голову, жирные складки на лице затряслись:
— Проклятье! Собрать стражу и этих презренных!
Он потащил своё тучное тело на стену в сопровождении приближённых. Дрон всё ещё кружил и вещал, голос жужжал над ухом, раздражая до зубовного скрежета:
— Спроси, где наши рабы. Они тоже наша собственность.
Один из приближённых крикнул дрону.
Динамик тотчас ответил:
— Китай чтит равенство. Любое порабощение запрещено. Все рабы должны быть освобождены. Это приказ, а не просьба.
Лицо старосты налилось багровым. У него было больше тысячи вооружённых стражников и несколько тысяч рабов — это был фундамент его власти в пустошах на протяжении десятилетий. И китайцы одним словом хотели забрать всё?
Он сжал кулаки, ногти впились в ладони, мысли заметались, но в глазах загорался алчный блеск.
Китай силён — их вооружение при прошлом визите доказало это. Но у него больше тысячи стволов и тысячи живых щитов. За столько лет в пустошах он усвоил одно: все эти разговоры о равенстве и справедливости — всего лишь лозунги.
Он сейчас оттеснит китайцев, покажет, что кость им не по зубам, — и тогда они сядут за стол.
Он отдаст часть рабов, откупится кое-чем, сохранит основное имущество и вооружённую силу — и останется царьком в своей вотчине. Даст китайцам путь к отступлению, и все разойдутся с миром.
Он прожил в пустошах полжизни, видывал много чужаков. Все сначала грозят, стреляют, а когда понимают, что с ходу не взять, — идут на переговоры. Неужели китайцы станут тратить силы на каких-то жалких рабов?
К тому же у него несколько тысяч живых щитов.
Китайцы же вроде как не стреляют в людей? Равенство проповедуют? Посмотрим, посмеют ли эти «добряки» открыть огонь по голодранцам.
Что бы они ни сделали — стоит продержаться одну атаку, и у него появится козырь.
— Сбить!
Он схватил автомат, нацелился в дрон и нажал на спуск.
Тра-та-та-та!
Пули прочертили по небу дугу, дрон качнулся, лопасти разлетелись в стороны, и он, волоча чёрный шлейф дыма, рухнул в пустошь.

Комментарии

Загрузка...