Сотрудник, очевидно, заранее подготовился и ответил ровно:
— Штаб уже обсуждал: люди на Гайе привыкли к зимнему холоду. Нам достаточно сначала отправить самое необходимое, чтобы никто не погиб; всё, что повышает уровень жизни, можно присылать позже.
Линь Сянь на секунду задумался, затем кивнул. В этом была правда. Гайя — не Китай, здешние люди с рождения выживают среди руин, они мерзли десятилетиями. Им нужны не пуховики и грелки — им нужна базовая возможность выжить. Еда, лекарства, топливо и крыша над головой. А вещи, делающие жизнь комфортнее, подождут.
— Тоже верно, — он поднялся и вернул коммуникатор сотруднику. — Принесите список, завтра я возьму его на базу «Чжулун».
— Хорошо.
Сотрудник развернулся и выбежал, шаги затихли в коридоре. Линь Сянь снова сел, взгляд вернулся к экрану. Дрон продолжал передавать изображение: рабочие в теплицах накрывали парники вторым слоем утепляющей плёнки, у склада кормов в животноводческом секторе несколько погрузчиков перевозили аккуратно уложенные мешки с кормом. Всё шло по плану.
Линь Сянь выключил экран, поднялся, сделал глоток из термоса и направился к выходу.
В коридоре горел яркий свет, мимо прошли несколько техников с папками, кивнув на ходу. Он ответил лёгким поклоном, шагая неторопливо.
Скоро зима. Дела идут одно за другим, но по крайней мере жизнь с каждым днём становится лучше.
...
Центральный континент, побережье.
Морской ветер налетал с серо-зелёной воды, неся солёный запах и слабый привкус гнили, сгибая прибрежные мутировавшие кустарники.
Рог присел за валуном, изъеденным ветром, на окулярах тактического шлема бесшумно струились данные. Дрон завис в воздухе, передавая кадры из передового поселения в реальном времени.
Это был убогий лагерь, сколоченный из ржавого металла и старых досок. Кривые ряды времянок лепились друг к другу, по периметру на скорую руку натянута колючая проволока, у входа валялись несколько железных бочек, переделанных в печи — огонь в них давно погас, остался только пепел.
На площади в центре лагеря сидели на корточках несколько десятков мужчин в потрёпанных военных шинелях, сжимая в руках грубое самодельное оружие, и смотрели наружу, как встревоженные суслики.
— О чём они думают? — не выдержал молодой солдат за спиной, в голосе нескрываемое недоумение. — Собираются сопротивляться?
Рог не ответил сразу. Он настроил фокус окуляров, приблизив картинку. На лицах — глубокие борозды, выточенные песком, запавшие глаза, потрескавшиеся губы. Их оружие — самодельные ружья. С таким набором даже против своры мутировавших гиен ничего не сделаешь, не то что бронетранспортёра.
— Забыл, как раньше было? — он повернулся к солдату. — Когда в первый раз мы в железной крепости объявили набор, вы тоже боялись — никто не шёл.
Молодой солдат на секунду замер, затем расправил грудь, с ноткой гордости:
— А? Я был в первой партии, меня это не касается.
Рог не глядя ткнул его ботинком в коленку:
— Вали. Расхвастался.
Тот лишь усмехнулся, даже не увернулся, придвинулся ближе, бормоча себе под нос:
— Ну а правда...
Сергей мельком глянул на них, приблизил картинку на тактическом планшете, пересчитал вооружённых в лагере: несколько десятков ружей — и сколько у них патронов? В бою их сметут за один заход механолеопарды.
Он убрал планшет, поднялся и отряхнул колени:
— Командир Рог, нам пора приглашать людей.
Рог стер улыбку, встал, перекинул винтовку через плечо и махнул отряду:
— Ладно. Сначала по-хорошему. — Он помедлил, уголки губ чуть дрогнули. — Только не напугайте их, мы же цивилизованные люди.
Сергей едва сдержал усмешку: с одним грузовиком, тремя бронемашинами, роем дронов и с десятком механолеопардов — и это называется «цивилизованные»?
Он промолчал. Некоторые вещи говорить бесполезно.
За спиной глухо урчали двигатели бронетранспортёров, из выхлопных труб валил пар на холодном воздухе. Рог шёл впереди, не торопясь, сапоги хрустели по гравию. Механолеопарды обходили с флангов, отбрасывая длинные тени в утреннем свете.
У входа в лагерь мужчины в шинелях наконец поднялись. Кто-то сильнее сжал ружья; кто-то отступил на пару шагов и стукнулся спиной о ржавый забор — глухой удар.
Впереди стоял бородатый мужик средних лет, сглотнул, уставился на флаг Китая на груди Рога и дрогнувшими губами выдавил:
— Вы... вы опять. Мы уже говорили — не пойдём с вами!
Рог остановился в двадцати шагах от ворот. Он не поднимал оружия, только держал винтовку горизонтально перед грудью, положив на неё руки, расслабленно, как сосед, зашедший на чай.
— Город Ся, Китай. Зима близко — мы пришли забрать вас. В прошлый раз мы не договорили, скажу ещё раз: мы зовём не умирать, а жить.
У бородатого дёрнулся кадык, взгляд скользнул по затаившимся механолеопардам, по дронам в небе, затем вернулся к лицу Рога, наполовину скрытому шлемом:
— Мы и здесь выживем!
— Ты это называешь жизнью? — Рог махнул головой назад, механолеопарды чуть приподнялись, янтарные сенсоры нацелились на лагерь. — Когда наступит зима, эти твои лачуги защитят от ветра? Из этих ружей добудешь еду? Или ты надеешься, что рыба сама выпрыгнет из моря к тебе в рот?
Бородатый открыл рот, но не нашёл слов.
Рог смягчил тон:
— Будет еда, будет крыша, будет работа. Если будете соблюдать порядок — никто не замёрзнет зимой. Это приглашение. Последнее.
Мужчины в лагере переглянулись. Кто-то что-то тихо сказал, но ветер унёс слова.
Сергей стоял рядом с Рогом, палец на предохранительной скобе, лицо бесстрастно. Он смотрел на их лица — страх, сомнение, нерешительность. Это место было слишком далеко от Города Ся и передового поста, влияние туда не доходило, Китай для них — совершенно чуждая сила.
Бородатый долго смотрел на Рога, затем опустил взгляд на своё кривое самодельное ружьё — и вдруг оно показалось ему тяжёлым и нелепым. Он швырнул его на землю, металл звякнул о камни.
— Я... я пойду с вами.
Воздух в лагере мгновенно накалился.
Звук удара металла о камни ещё не затих, как за спиной грянул гул голосов.

Комментарии

Загрузка...