На позициях механические собаки, уже давно ждавшие сигнала, рванули из укрытий. На спинах у них крепились крупнокалиберные пулемёты двенадцатимиллиметрового калибра — оружие, которое после всех испытаний показало себя лучше всего для пробивания панцирей охотников.
Первая схватка произошла в пустоши.
Пулемёты механических собак открыли огонь первыми. Очереди прочертили в воздухе огненные линии, хлестко ударив по передним рядам охотников. Крупнокалиберные пули врезались в тёмно-серые панцири, взрываясь тёмно-зелёными кровавыми цветами.
Натиск охотников захлебнулся: у некоторых перебило лапы, и они кубарем покатились по земле; другие, пробитые насквозь, рухнули замертво, судорожно дёргаясь.
Но новые охотники переступали через тела павших и продолжали бежать, а из лопаточных выступов забили импульсные винтовки. Электромагнитные заряды один за другим врезались в броню механических собак.
Бах! Бах! Бах!
Несколько машин, накрытых огнём, разлетелись в куски — броня взорвалась, детали разметало в стороны, и они завалились набок. Но следующие уже перекрыли разрывы в строю, пулемёты не умолкали ни на секунду.
Охотники явно не горели желанием ввязываться в лобовую. Их целью был не прорыв механической обороны, а сопровождение ночных призраков на фланги — микроволновые бомбы куда эффективнее против машин.
Ночные стражи с подрывниками на борту обходили по крыльям на бреющем полёте, почти касаясь земли, пытаясь уйти из-под огня.
— Фланги! Внимание на фланги! — голос наблюдателя взорвался в эфире.
Строй механических собак мгновенно перестроился: часть развернулась на оба фланга, перекрёстный огонь перекрыл путь ночным стражам. Они падали один за другим, подрывники взрывались ещё в воздухе, облака раскалённого пара накрывали окрестных охотников — те визжали, обжигаясь.
Командир охотников, видимо, осознал, что лобовой прорыв обходится слишком дорого. Клинки рассыпались, больше не собираясь для единого удара, — разбились на мелкие группы, импульсные винтовки били гуще, пытаясь подавить тяжёлые пулемёты собак.
Война на истощение вступила в самую жестокую фазу.
Наблюдатель, пригнувшись внутри броневика, впился глазами в тактический терминал. Голубые отметки механических собак гасли одна за другой.
— Двенадцатая молчит. Пятнадцатая молчит. Девятая подбита, но сигнал ещё движется...
Голос его становился всё тише. На экране алые точки охотников накатывали, как прилив, а своих голубых оставалось меньше половины.
— Потери превысили половину. — Голос наблюдателя сел.
Лин отозвалась без паузы:
— Второй эшелон — вперёд.
— Есть, — в канале второго эшелона отозвались сухо: — Всем проверить машины. Ваша очередь.
Свежая партия механических собак устремилась к полю боя.
Ветер нёс запах пороха над пустошью. Гильзы устилали землю толстым слоем, повсюду валялись тела и обломки, тёмно-зелёная жижа пропитывала обожжённую почву, воздух был пропитан едкой смесью дыма, крови и гари.
Маркус стоял перед экраном во временном штабе и смотрел, как тают ряды охотников.
— Начальник штаба, — произнёс он, голос хриплый.
— Здесь.
— Свяжись с председателем, отправь ему это видео. — Маркус указал на экран, где механические собаки рвали в клочья тела охотников. — Скажи: нам тоже нужны такие собаки и крупнокалиберные пулемёты. Как можно больше. И пусть заодно спросит у Китая, нет ли лучших моделей — например, с большим боекомплектом.
Начальник штаба на секунду замер, затем вытянулся:
— Есть!
Он развернулся и побежал к коммуникационному пункту, пальцы застучали по клавишам. На экране вспыхнул логотип штаб-квартиры Объединённой горнодобывающей компании.
Маркус снова уставился на экран. Механические собаки всё ещё дрались, некоторые уже были искорежены: у одной оторвало лапу, но она волочила культю вперёд, и пулемёт на спине не умолкал.
— Хорошие псы, — тихо сказал он.
...
Крефельд, штаб-квартира Объединённой горнодобывающей компании.
Вести пришли ещё вчера: Маркус готовит контрудар, чтобы отбить Линц.
Вилль просидел в кабинете всю ночь. Питательный напиток на столе меняли три раза — каждый раз он отпивал лишь глоток, и всё остывало. За окном ночной Крефельд переходил из густой черноты в тёмно-серый, затем в серо-белый. Рассвет был близок, но настольная лампа в кабинете всё ещё горела, отбрасывая длинную тень на карту Объединённой горнодобывающей позади него.
Он откинулся на спинку кресла, потирая виски. Морщины у глаз на утреннем свету казались ещё глубже — будто прорезанные ножом. Линц пал, оборона компании прорвана, и с того момента он не мог сомкнуть глаз.
В дверь постучали — резко, часто, как сердцебиение.
— Войдите.
Секретарь толкнул дверь, в руке планшет, лицо — то ли взволнованное, то ли напряжённое.
— Господин председатель, командующий Маркус прислал видео. Взгляните.
Вилль выпрямился, взял планшет. Экран засветился — картинка дрожала, словно запись прямо с тактического терминала в бою. Дым, огни, пустошь, усеянная механическими собаками и охотниками.
Его зрачки сузились.
Секретарь заговорил вполголоса, быстро:
— Господин председатель, это китайские механические собаки. Их пулемёты крупного калибра эффективно пробивают панцири охотников. Командующий Маркус докладывает: если ночные стражи прорвутся и ударят микроволновыми бомбами, сопротивляться бесполезно, но до прорыва они наносят серьёзный урон.
Вилль молчал. Он пересмотрел видео ещё раз, глядя, как механические собаки атакуют, стреляют, падают под градом пуль и тут же заменяются новыми.
Новый альянс, та развалина, смог накупить столько собак — у них-то тем более найдётся на это средств. И они, кажется, расходуют их как пушечное мясо.
— Хорошо, — сказал он тихо, но внутри всё успокоилось. Поднял голову, посмотрел на секретаря, голос хриплый, но твёрдый: — Немедленно свяжись с Китаем. Я хочу провести переговоры.
— Есть! — секретарь развернулся было к выходу.
— Погоди. — Вилль остановил его.
Секретарь замер.
— Скажи Китаю: нам нужны такие механические собаки и крупнокалиберные пулемёты. Чем больше, тем лучше. И спроси, нет ли улучшенных моделей — всё выясни.
— Понял.
Вилль откинулся на спинку кресла, глядя на серое заоконное небо. Утренний свет Крефельда просачивался сквозь облачные щели, разгоняя тени у него на душе.
Он понимал: одними собаками проблему не решить, но хотя бы у Объединённой горнодобывающей появился шанс дать отпор.
— Можно поспать, — сказал он себе. Поднялся и направился в спальню. За окном разгорался рассвет Крефельда.

Комментарии

Загрузка...