Таймер достиг нуля.
Палец командира инженерного взвода нажал на пульт.
Ба-бах!
Фундамент первого агрегата электростанции взорвался, бетонные обломки с арматурой разлетелись во все стороны. Всё здание словно разорвали изнутри невидимой рукой — стены рухнули, стеклянный фасад рассыпался на тысячи осколков.
Следом — второй агрегат, третий — взрывы гремели один за другим, как падающие костяшки домино.
За стенами города, на позициях реактивной артиллерии, командир, не сводя глаз с таймера на нуле, резко рубанул рукой.
— Огонь!
Ракетные установки одновременно дали залп. Ярко-белые трассы прочертили ночное небо и устремились к Линцу.
Взрывы один за другим полыхали в городских кварталах, словно грандиозный, но беззвучный фейерверк, которому некому было аплодировать.
Кор стоял у иллюминатора, глядя на карту, где одна за другой вспыхивали точки взрывов, зрачки его сузились.
Электростанция. Водозабор. Узел связи. Транспортный узел.
Каждая точка была взорвана самими Объединёнными Горнодобывающими.
— Проклятие.
Адъютант за спиной, голос сухой:
— Господин... нам достаётся пустой город?
Кор не ответил. Он смотрел на разгорающееся зарево, затем резко развернулся, голос зазвенел, как ледяная крошка:
— Ускорить.
Адъютант опешил:
— Господин?
— Я сказал, ускорить! — Кор почти кричал. — Инженерные части — немедленно приступить к оценке ущерба, что можно восстановить — восстанавливать в первую очередь. Всем Охотникам — прочесать город, убедиться, что не осталось ни одного защитника. Небесному Шатру — выгрузить припасы, в первую очередь для инженерных частей.
— Есть! — адъютант развернулся и выбежал.
Кор снова повернулся к иллюминатору. Пламя всё ещё полыхало, освещая Линц, словно днём.
— Хорошо взорвали, — тихо сказал он, и в голосе не слышно было ни злости, ни чего-то иного. — Но как бы хорошо ни взорвали — город теперь мой.
За стенами, на дороге.
Маркус стоял у бронетранспортёра и в последний раз взглянул в сторону Линца. Горизонт там был озарён багровым заревом, глухие раскаты взрывов доносились даже через десятки километров.
Адъютант открыл дверцу:
— Господин комендант, пора.
Маркус не двигался. Он смотрел на зарево, как труба электростанции накренилась и рухнула, как вышка узла связи упала, словно переломленная сухая ветка.
— Уходим, — тихо сказал он и нырнул в бронетранспортёр.
В тот момент, когда дверца захлопнулась, он услышал ещё один глухой взрыв где-то вдалеке. Неизвестно, что взорвали на этот раз.
Водитель нажал на газ, машина рванула вперёд, взметнув облако пыли. Маркус откинулся на сиденье, закрыл глаза. В голове всё ещё горели те здания.
...
У обочины дороги Калев стоял у командирской машины, увидев приближающийся бронетранспортёр, пошёл навстречу широким шагом. Дверца открылась, Маркус спрыгнул на землю, сапоги ступили на щебень, он покачнулся, но устоял. Они встретились взглядами.
Калев смотрел на лицо Маркуса, закопчённое пороховым дымом, помолчал мгновение и, не тратя времени на приветствия, сказал всего два слова:
— Господин комендант.
Маркус кивнул.
Калев посторонился, кивнул в сторону колонны:
— Вы езжайте, остальное оставьте мне.
Маркус взглянул поверх его плеча на выстраивающихся солдат и снова кивнул.
— Хорошо.
Он развернулся, открыл дверцу и сел внутрь. Когда дверца захлопнулась, сквозь металл донёсся голос Калева — хриплый, но твёрдый:
— Всем подразделениям — пересчитать личный состав, собрать остатки. Кто ещё может двигаться — за мной, нужно прикрыть тех, кто не успел выйти. Кто не может — на машины.
Двигатель зарокотал, бронетранспортёр двинулся на север. Маркус откинулся на сиденье, закрыл глаза. За окном фигура Калева в зеркале заднего вида становилась всё меньше и наконец растаяла в пыли.
Калев стоял на месте, провожая взглядом удаляющуюся машину, затем обернулся и обвёл взглядом усталые, перепачканные пеплом лица.
— Построиться! — рявкнул он.
Солдаты собирались отовсюду — шатаясь, поддерживая друг друга, опираясь на автоматы как на палки. Шеренги были кривыми, но никто не отставал.
Калев прошёл вдоль строя, всматриваясь в каждое лицо.
— Линц пал. Но вы живы. Пока живы люди — город можно вернуть. А теперь — все по машинам.
Никто не проронил ни слова. Солдаты развернулись и направились к колонне.
Калев стоял, глядя на поднимающиеся в машины спины. Он опустил взгляд на свои руки, сжал их, разжал.
Затем развернулся, открыл дверцу и сел на пассажирское сиденье.
— Держать позицию.
...
Новый Союз, дорога.
Бал сидел в командирской машине, глядя на стремительно убегающую за окном пустошь. В коммуникаторе раздался голос Лин — всё такой же ровный, но темп чуть быстрее:
— Генерал Бал, подтверждено: Линц пал. «Общество» зачищает городские кварталы, полный контроль будет установлен в течение двух часов.
— Сколько нам ещё идти?
— При текущей скорости — примерно час. Но Линц уже непригоден как оборонительный узел. Предлагаю изменить маршрут — сначала в Нойшталь, туда же направятся силы Свободной Конфедерации. Нам нужно выстроить новую линию обороны.
— Нойшталь... — тихо повторил Бал — один из трёх городов последнего рубежа. Местность ровная, транспортные пути удобны для сосредоточения сил; но из-за отсутствия естественных преград легко обходится с флангов, давление на оборону огромно.
Он кивнул:
— Понял.
Лин продолжала:
— Перед отходом Объединённые Горнодобывающие уничтожили электростанцию, водозабор, узел связи и транспортный узел Линца. «Общество» получило пустой город — им потребуется много времени на восстановление инфраструктуры. Это даёт нам драгоценное время, достаточное, чтобы завершить развёртывание новой обороны.
Линия обороны растягивалась — это становилось тяжёлым бременем для обеих сторон. Линии снабжения «Общества» удлинялись, силы Объединённых Горнодобывающих, Ново-Иоркского Союза и Свободной Конфедерации тоже рассредоточивались.
Единственным утешением было то, что Объединённые Горнодобывающие действовали решительно и не оставили «Обществу» ни одного работающего города.
— Передать всем подразделениям — изменить маршрут, цель — Нойшталь, — он взял коммуникатор, голос ровный.
— Есть!
Приказ передавался по цепочке. Колонна на развилке свернула на северо-восток.
— Нойшталь, — тихо повторил он название. Там будет следующий бой.
...
Город Ся, конференц-зал.
По обе стороны длинного стола сидели люди. Чу Тянькуо — во главе, перед ним лежала свежая сводка с фронта.
Он поднял голову, обводя взглядом собравшихся:
— Линц пал. Но планы «Общества» тоже провалились. Они получили только пустой город.
Начальник штаба раскрыл папку, голос ровный:
— Мы только что обсуждали сложившуюся ситуацию. Линц разрушен, «Общество» получило руины. Они могут либо потратить много времени на восстановление, либо бросить. Какой бы вариант ни выбрали — их наступательный ритм нарушен.
Он помедлил, затем продолжил:
— Возможно, именно такого развития событий и хотел Альянс Людей. Объединённые Горнодобывающие, Новый Союз и Свободная Конфедерация теперь вынуждены сражаться изо всех сил. «Общество» же оказалось в положении, когда отступать — терять всё, что вложено; продолжать — нести колоссальные логистические затраты и сталкиваться с нашей угрозой. Альянс Людей, скорее всего, приложит усилия, чтобы стабилизировать фронт, но лишь для того, чтобы удержать его.

Комментарии

Загрузка...