Город Ся, Департамент государственной безопасности.
В дверь кабинета в конце коридора постучали.
— Войдите.
Сотрудник вошёл с только что подготовленной сводкой.
— Начальник, сегодня с разных направлений прибыло больше сотни беженцев.
— Почему так много?
— Мародёры, — сотрудник положил бумаги на стол. — В разведке считают, что за этим может стоять Общество Возрождения. Они разжигают огонь повсюду, создавая хаос в регионе. Если предположение верно, в ближайшее время беженцев будет только больше — не меньше.
Начальник повернулся к столу, взял бумаги, пролистал.
На фотографиях были лица — усталые, с пустыми глазами или с облегчением от того, что удалось выжить. Но кто знает, что скрывается за этими лицами?
Он положил папку обратно, взгляд устремился в окно.
— Война близко. Они хотят посеять хаос среди нас. Следите за этими людьми — среди них могут быть шпионы Общества Возрождения.
Сотрудник кивнул.
Начальник поднял голову, глядя на строящийся промышленный район за окном. Высокие башенные краны медленно вращались на солнце, оранжевые фигурки рабочих двигались по площадкам.
Он вдруг усмехнулся.
— Кто бы их ни послал — здесь они будут три месяца честно таскать кирпичи.
Сотрудник опешил, затем тоже улыбнулся.
— И что... с ними делать?
— По старой схеме: распределить по разным участкам, — начальник снова взял сводку, пробежал глазами. — Кого надо — на медосмотр, кого надо — на регистрацию. Подозрительных — отсеивать как можно быстрее.
— Есть.
Сотрудник уже повернулся уходить.
— Постой.
Он остановился.
Начальник откинулся на спинку кресла, в глазах мелькнула задумчивость:
— Передай генералу Чу — на пограничных пунктах нужно усилить охрану.
— Понял.
— И те, кого отсеят... не спеши трогать.
Сотрудник удивился:
— Начальник, то есть?
— Удочка подлиннее — рыба покрупнее, — начальник поднял чашку с чаем, отпил. — Пусть думают, что проникли. Пусть думают, что в безопасности. Пусть... передают весточки.
В глазах сотрудника вспыхнул огонёк.
— Понял.
Он быстро вышел.
Начальник остался один в кабинете, глядя в окно на оживлённую стройку.
Сколько среди этих оранжевых комбинезонов тех, кто просто хочет выжить, а сколько пришло с заданием — он не знал.
Но он знал одно.
Кто бы ни переступил этот порог — он будет играть по их правилам.
...
Здание правительства города.
Чу Тянько сидел за столом, читая только что поступившие доклады от разведки и Госбезопасности.
Перелистнул пару страниц, нахмурился.
Активность мародёров растёт, поток беженцев может усилиться, разведка предполагает, что за этим стоит Общество Возрождения, которое создаёт благоприятные условия для предстоящей войны.
Если это правда...
Взгляд Чу Тянько упал на карту погранзоны.
Тогда даже простое передвижение за пределами города будет сопряжено с риском внезапного нападения.
Он отложил доклад, поднял голову.
— Отправить на границу дополнительные группы механических пантер, беспилотников и роботов. Удвоить частоту патрулирования. Свяжитесь с другими городами — проверьте, не наблюдается ли у них аналогичная ситуация.
Адъютант вытянулся:
— Есть!
Он уже развернулся, но Чу Тянько окликнул:
— Когда прибывают первые технические специалисты?
Адъютант остановился, глянул в планшет:
— Скоро должны быть в Пепельном городе. Там уже всё подготовлено. Как только все соберутся, Пепельный город выделит охрану для сопровождения сюда, заодно и товары подвезут.
Чу Тянько кивнул:
— Усилить охранный конвой. Передай Чжао Цину — будьте предельно осторожны. В такое время нельзя допускать срывов.
— Есть!
Адъютант быстро вышел.
В кабинете воцарилась тишина.
Чу Тянько откинулся на спинку кресла, уставился в потолок, долго молчал.
Потом тихо произнёс:
— Война...
На территории самого Китая уже почти пятьдесят лет не было войны.
С того поколения, когда он сам участвовал в последнем приграничном конфликте, до нынешнего — слово «война» стало для большинства телевизионными новостями, газетными заголовками, страницами учебников истории.
Но здесь, на Гайе, война никогда не уходила.
Битва за Город Ло была — и это было сокрушительное превосходство, расправа технологий над тварями, победа, оплаченная железом, а не кровью. Но это было только начало.
А теперь, не успев толком развиться, они снова оказались в тени войны.
Он встал, подошёл к окну, распахнул его.
Внутрь ворвался ветер — с запахом масла от уличных ларьков и далёким гулом рынка.
Внизу, на улице, вывески магазинов ярко блестели в полуденном солнце. Перед шашлычной выстроилась очередь, несколько рабочих, только что закончивших смену, сидели на корточках у обочины с пластиковыми контейнерами в руках и жадно ели. У супермаркета входили и выходили люди, кто-то с пакетами покупок на ходу доставал телефон и мельком смотрел на экран.
Дальше тянулись ряды рыночных палаток — разноцветные тенты ярко пестрели на солнце. Продавцы овощей, закусок, хозтоваров — их выкрики долетали даже сюда, через несколько кварталов.
Несколько детей выбежали из-за угла, сжимая в кулаках только что купленные сладости, смеясь и галдя, скрылись в переулке.
Чу Тянько стоял у окна, глядя на всё более оживлённый городской пейзаж, и долго молчал.
Он знал: те люди внизу и не подозревают, что тень войны уже нависла над ними.
Он повернулся, вернулся к столу, сел и снова взял доклад.
За окном полуденное солнце стояло в зените.
Улицы по-прежнему кипели жизнью.
...
Пепельный город, резиденция главы.
Родригес сидел во главе длинного стола, в руках — «Искусство войны» Сунь-цзы. Он перечитывал её уже в третий раз.
— «Атакуй там, где противник не готов; появляйся там, где его не ждут...» — тихо проговорил он, уголки губ чуть приподнялись.
Лин стояла за его спиной неподвижно.
— Лин, скажи, китайцы используют это как учебное пособие для новобранцев?
— Да.
Родригес покачал головой, усмехнулся.
— Будь у нас такое — давно бы засекретили в архиве.
— У страны с пятитысячелетней историей культурный багаж куда глубже, чем мы можем себе представить. Им не жалко таких книг.
Родригес помолчал пару секунд, затем кивнул.
— Пять тысяч лет...
Он закрыл книгу, взял со стола бокал, отпил китайской водки — обжигающей, но крепкой.
— Сколько ещё ждать отряд Терло?
— Через день они будут на месте. После этого сможем установить устойчивую связь.
Родригес кивнул, взгляд его упал на огромную карту на стене. Маршрут отряда Терло был отмечен красной линией: от Пепельного города, мимо Города Ло для проверки обстановки с пожирателями, затем на юг, в конечную точку.
Его взгляд задержался на месте, где линия огибала Город Ло.
— Кстати, когда они шли из Города Ло на юг, они тогда никого из китайцев не встретили?

Комментарии

Загрузка...