Один за другим, словно вырастая из воздуха, из небытия проступали силуэты. На них были серо-чёрные облегающие боевые костюмы, по поверхности которых пробегали едва заметные светящиеся линии — они только что вышли из состояния невидимости.
В руках у каждого — винтовки странной формы.
Скорее всего, те самые гаусс-винтовки.
Те, о которых только что говорил Лао Кэ.
Стволы смотрели прямо на броневик.
Внутри машины все затаили дыхание.
Из динамика раздался голос Чжао Цина — напряжённый, но сдержанный:
— Лэй Чжань? Лэй Чжань! Что случилось?!
Лэй Чжань приглушил голос, но говорил быстро:
— Командир, нас окружили люди, умеющие становиться невидимыми, у них гаусс-винтовки. Они унаследовали много технологий старой эпохи, уровень очень высокий. Ситуация сложная.
— Сколько их?
— Не меньше двадцати, все в боевом снаряжении.
В этот момент снаружи раздался голос:
Кто-то отделился от группы, подошёл к броневику на расстояние метров десяти и остановился. Голос звучал негромко, но каждое слово было отчётливо слышно:
— Люди из Китая, выходите.
Лэй Чжань через бронестекло встретился взглядом с этим человеком на секунду.
Лицо у того ничего не выражало, взгляд был спокойным, как стоячая вода — ни враждебности, ни доброжелательности не чувствовалось.
Из динамика снова раздался голос Чжао Цина:
— Я слышал. Лэй Чжань, скажи им: мы не ищем проблем, но и не боимся их. Я уже связался с Цинь Фэном, он зафиксировал ваше местоположение.
— Понял.
Он не выключил рацию, сунул её во внутренний карман, убедившись, что микрофон остаётся открытым. Затем открыл ящик в машине, достал нераспечатанную пачку сигарет и сунул в карман.
Ветеран рядом выпучил глаза:
— Командир?!
— Всё нормально, пойду поговорю.
— Это слишком опасно!
— Если бы они хотели стрелять, уже открыли бы огонь. — Лэй Чжань положил руку на плечо ветерана. — Сидите, не дёргайтесь. Держите стволы наготове. Если со мной что-то случится — не вздумайте вылезать, уходите.
С этими словами он распахнул дверцу и спрыгнул на землю.
Как только ноги коснулись земли, он почувствовал на себе десятки взглядов.
Он поднял руки и натянул на лицо самую безобидную улыбку:
— Братья, давайте поговорим по-хорошему. Мы пришли торговать, а не воевать.
Тот, кто говорил, молча смотрел на него.
Окружающие бойцы не шевелились.
Напряжение длилось три секунды.
Но тут издалека донёсся голос:
— Лин, хватит их пугать.
В ста метрах стоял чёрный летающий автомобиль. Дверца была открыта, и кто-то прислонился к ней. Лица было не разглядеть, но в руке он держал дымящуюся кружку — похоже, с кофе.
— Ого, Гектор?!
Гектор опустил кружку и окинул Лэй Чжаня взглядом с ног до головы:
— Ваши штуки и правда неплохи. Как тебя там зовут? Того, кто вечно ходит за Чжао Цином.
Лицо Лэй Чжаня мгновенно потемнело.
— Лэй Чжань.
— Точно, — Гектор кивнул, словно вспомнил какую-то незначительную мелочь. — У меня память дырявая, не обижайся.
Лэй Чжань глубоко вздохнул, подавляя желание выругаться.
— А ты что здесь делаешь?
— С того самого дня, как сбежал из Стальной крепости, я знал, что вы рано или поздно явитесь в Пепельный город. Так что заранее предупредил Лина. Ждал вас почти четыре месяца.
Лэй Чжань опешил:
— Ты всё это время ждал нас?
— А ты как думал? — Гектор поставил кружку на крышу машины и повернулся к тому, кого назвал Лином. — Лин, скажи Родригесу, что я беру это на себя. Я проведу их в резиденцию.
Тот, кого звали Лин, по-прежнему оставался совершенно бесстрастным.
Через пару секунд он просто кивнул и развернулся.
Все бойцы с оружием также попятились вместе с ним.
А затем они просто исчезли в воздухе.
Лэй Чжань широко раскрыл глаза, глядя, как один за другим силуэты растворяются в пустоте.
— Ничего себе...
Даже увидев это во второй раз, он всё равно был потрясён. Он пошевелил губами, чуть не выкрикнув это «ничего себе», но вовремя прикусил язык.
Гектор смотрел на его реакцию, слегка улыбнулся, сел в чёрный летающий автомобиль, подъехал к нему, открыл дверцу и вышел.
Он подошёл к Лэй Чжаню и протянул руку.
— Рацию. Я хочу поговорить с Чжао Цином.
Лэй Чжань пару секунд смотрел на него, затем достал из внутреннего кармана рацию и отдал.
Гектор взял её, нажал кнопку связи и поднёс к уху.
— Командир Чжао, давно не виделись.
Из динамика раздался голос Чжао Цина:
— Давно не виделись, Гектор. Не думал встретить тебя здесь.
— Да ладно, чего уж там. — Гектор прислонился к машине, расслабленно, словно отдыхал. — Я думал, вы сразу же двинете в Пепельный город, а вы застряли в Рочэне на несколько месяцев. Если бы не моё терпение — давно бы уехал.
— Ладно, хватит. Ты кто на самом деле?
— Просто дезертир.
— Дезертир? И при этом не казнён, не посажен, и ещё разгуливает на свободе? Ладно, не хочешь — не говори. Давай по делу. Что можешь рассказать? И что хочешь взамен?
Гектор улыбнулся:
— Вот это правильно. Отдайте мне всё ваше курево и выпивку — и я расскажу вам кое-что.
В эфире повисла секундная пауза.
— Лэй Чжань, отдай ему.
Лэй Чжань выпрямился:
— Есть! Идём, у меня с собой немного.
Он развернулся и побежал в конец колонны.
Гектор неторопливо последовал за ним.
Когда они добрались до Цинь Фэна, тот уже стоял у машины. Из рации он знал, что произошло, и лицо у него было странное — ни хорошее, ни плохое.
— Всего пять ящиков, — он указал на аккуратно сложенные коробки у ног. — У нас больше нет.
Гектор присел на корточки, открыл один ящик, достал пачку сигарет и поднёс к носу — понюхал.
— Да, это оно. Вы бы ещё не приехали — я бы уже без табака остался. Грузите в машину.
Цинь Фэн махнул рукой. Несколько солдат подхватили ящики и загрузили в багажник летающего автомобиля.
Гектор встал, отряхнул руки и посмотрел на Лэй Чжаня и Цинь Фэна.
— Когда войдёте в город, никого другого не ищите. Сразу к Родригесу.
— Родригесу? — нахмурился Цинь Фэн.
— Да. Это правитель Пепельного города. Все остальные управляющие — от мала до велика — подчиняются сильному искусственному интеллекту по имени Лин. Та группа, что вы видели — тоже под его началом.
В воздухе повисла тишина.
Лэй Чжань открыл рот, но не нашёл слов.
Цинь Фэн тоже опешил на несколько секунд.
— ...Все? — голос его сел.
— Все, — спокойно подтвердил Гектор. — Армия, патрули, разведывательные отряды, городское управление — всем заправляет Лин. Родригес отвечает только за четыре вещи: охрану города, принятие решений, способы уничтожения «Возрождения» и выпивку.
Цинь Фэн наконец обрёл дар речи:
— И вы не боитесь кризиса ИИ?
Гектор ответил не сразу.
Он протянул руку, указывая на пустошь и серое небо вокруг:
— После того, как весь этот мир превратился в такое дерьмо, чего ещё бояться?
— И потом, кто знает — может, кризис ИИ был бы даже к лучшему. Люди — старые или новые — всё равно объединились бы в итоге. Вы займёте восток, я займу запад, поделим наследие. Красота.
Лицо Цинь Фэна потемнело.
— Ты слишком радикален. Насколько я знаю, «Возрождение» любит всякие ритуалы с жертвоприношениями и относится к обычным людям отнюдь не по-дружески.
Гектор усмехнулся — с пренебрежением.
— Это всё? — Он посмотрел на Цинь Фэна, и в его глазах мелькнула едва скрытая насмешка. — А вы что, не сталкивались со странами, где любят человеческие жертвоприношения и каннибализм? Вы всей душой хотите разобраться с ними, но приходится мирно сосуществовать?
Лицо Цинь Фэна потемнело ещё сильнее.
Он промолчал.
Чистая правда.
Гектор хлопнул его по плечу — не сильно, но и не слабо.
— Слишком молод ещё.
Цинь Фэн дёрнул щекой, но ничего не ответил.

Комментарии

Загрузка...