Коммуникатор Чжао Цина внезапно завибрировал. Он немедленно нажал кнопку приёма.
— Говори.
Голос Сюй Чуана донёсся с той стороны:
— Командир Чжао, проблема. Инженер Чжэн проводил геологическую разведку окрестностей Железной крепости и обнаружил искусственную пещеру.
Чжао Цин нахмурился:
— Координаты сюда.
— Есть.
Связь прервалась, координаты одновременно передались на его тактический терминал.
Чжао Цин развернулся и сделал знак офицеру за спиной.
— Собрать первый отряд, за мной. Передайте Цинь Фэну — пусть держит оборону.
— Есть!
Через десять минут три броневика выехали с базы «Сяньсин», оставляя за собой шлейф пыли.
...
Место находилось к северо-востоку от Железной крепости, примерно в сорока километрах от города, в холмистой местности.
На первый взгляд здесь было так же, как и везде: серо-бурая земля, редкая растительность, пустошь, изъеденная радиацией.
Когда Чжао Цин вышел из машины, Чжэн Хай уже ждал его с несколькими техниками.
— Инженер Чжэн, как вы это нашли? — Чжао Цин быстро подошёл, оглядывая окрестности.
Чжэн Хай указал на небольшой предмет в герметичном пакете у своих ног.
— Это Ли Вэй нашёл поблизости.
Чжао Цин наклонился — в пакете лежали три окурка.
Разве это не те сигареты, которые они продавали в Железной крепости? Да ещё и самого высокого сорта.
— Не так много людей могут курить наши сигареты такого уровня. Сначала мы нашли один — показалось подозрительным. Тогда мы прочесали радиолокацией окрестности в радиусе десятков километров, сантиметр за сантиметром. И наконец обнаружили здесь небольшую аномалию. Рядом нашли ещё два окурка — будто кто-то намеренно вёл нас сюда.
Он указал на совершенно обычный на вид скалистый склон впереди.
— Сигнал был очень слабым. Если бы мы не знали, что ищем, мы бы его просто проигнорировали. Скорее всего, там использованы материалы или оборудование, маскирующее пустоту под сплошную породу. Пришлось применить много старых методов, чтобы точно определить, что внутри пустота.
Чжао Цин уставился на окурок, несколько секунд молчал.
— Сигареты...
Он поднял голову и посмотрел на Сюй Чуана.
— Намеренно?
Сюй Чуань покачал головой:
— Очень возможно. Иначе их бы не бросили так. Но кто?
— Гектор. Мы торговали с ним незадолго до всех событий. У него не было времени продать их кому-то ещё.
Чжао Цин передал пакет рядом стоящему технику и снова перевёл взгляд на скалистый склон.
— Аналитическая группа уже говорила: если «Возрождение» так долго пряталось, то скорее всего, они что-то искали. Мы перерыли Железную крепость вдоль и поперёк, но ничего не нашли.
Теперь здесь появляются окурки и искусственная пещера. Гектор, скорее всего, знал всё с самого начала. Но при его слабости — почему его не схватили и не пытали?
Сюй Чуань опешил:
— У него есть покровители? Но тогда почему он так слаб?
Чжао Цин не ответил.
— Разошлите людей, обыщите всё вокруг. Здесь не может быть только окурков.
— Есть.
...
Через полчаса.
Голос Сюй Чуана раздался в канале связи:
— Командир Чжао, нашли.
Чжао Цин повёл людей к месту.
Вход находился за грудой валунов, очень скрытый, но сейчас перед ними зиял огромный проём.
Герметичная дверь находилась в пяти метрах, её поверхность была замаскирована под окружающую породу. Не будь этого проёма, стоя прямо перед ней, заметить её было бы почти невозможно.
Но что действительно привлекло внимание Чжао Цина — размеры этого проёма почти в точности совпадали с тем отверстием, которое пробила в своё время боевая крепость «Возрождения».
Сюй Чуань подошёл и встал рядом, глянул вниз.
— Ну... люди из «Возрождения», может, и безумны, но голова варит. Дверь не открывается — значит, не надо идти через дверь. Можно пробить дыру прямо тут.
Чжао Цин не ответил.
— Механические собаки, беспилотники — внутрь. — Он поднялся и отдал приказ оператору.
— Есть.
Четыре механические собаки гуськом вошли внутрь, следом — два беспилотника с полным набором сенсоров. Реальное изображение транслировалось на тактический терминал у Чжао Цина на груди.
Коридор был длинным, уходил вниз под наклоном, уходя под землю как минимум на пятьдесят метров.
На всём пути — никаких препятствий.
Только пустой коридор и изредка — демонтированные крепления для оборудования на стенах.
— Вынесли всё дочиста, — тихо сказал Сюй Чуань.
Чжао Цин молчал, вглядываясь в экран.
Пещера оказалась небольшой — вскоре коридор вывел в круглый зал.
Беспилотник завис у входа, камера обвела помещение.
Пусто.
Совершенно пусто.
Всё оборудование, документация, шкафы — всё было вывезено. Только следы от грубого демонтажа на стенах доказывали, что здесь когда-то что-то стояло.
Но когда беспилотник двинулся дальше, картинка вдруг изменилась.
В самом конце зала была только одна стена.
Не металлическая. Не каменная.
Лианы.
Плотно переплетённые лианы, образующие цельную, тёмно-коричневую стену. Лианы были от толщины пальца до толщины руки, сплетённые слоями в непроницаемую массу.
И самое главное —
Она двигалась.
Не от ветра — а медленно, ритмично, как дыхание.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Зрачки Чжао Цина резко сузились.
— Какого чёрта...
Рядом голос Сюй Чуана тоже сорвался:
— Что это за хрень?
Кадр продолжал приближаться. Беспилотник подлетел к стене из лиан, навёл камеру на детали одной из них.
На поверхности — текстура растения, но рядом — мелкая чешуя. Словно смесь растения и кожи.
В некоторых узлах лиан появились структуры, похожие на суставы. Концы нескольких лиан уже раздвоились на пять отростков — как полураскрытая, ещё не сформировавшаяся кисть руки.
Наполовину растение.
Наполовину живое существо.
В голове Чжао Цина за долю секунды пронеслось множество мыслей.
Они скрещивают гены Пожирателей с растениями?
Что они пытаются создать?
Бессмертие!
Среди множества вопросов он мгновенно осознал эту возможность. Эти лианы, скорее всего, остались с древних времён и сохранили признаки жизни до сих пор — это вполне могло быть одним из направлений их исследований.
Голос Сюй Чуана раздался рядом:
— «Возрождение» тоже ищет лаборатории старой эпохи?
Чжао Цин глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
— Скорее всего. Даже Железная крепость может быть связана с этой лабораторией. Но это не конечная цель.
Он уставился на дышащую стену из лиан и произнёс по слогам:
— Гектор может быть часовым другой силы. Это место — один из узлов их сети. А мы, чужаки, по незнанию втянулись в эту грызню.
Сюй Чуань помолчал несколько секунд:
— Сумасшедшие. Мир уже превратился в такое дерьмо, а они всё ещё готовы воевать. А Гектор...
— Он знает мало, иначе он бы не дожил до наших дней.
Чжао Цин повернулся к техникам за спиной.
— Пусть научная группа займётся этой дрянью. И передайте аналитикам: я хочу знать, почему «Возрождение» оставило эту стену. Похвастаться — или она для них бесполезна? Как можно скорее дайте результаты.
— Есть!
Техник бросился выполнять приказ.
Чжао Цин в последний раз взглянул на экран — на стену из лиан, всё ещё дышавшую.
Её пульсация оставалась медленной, размеренной, как у спящего чудовища.
...
Когда он вышел из пещеры, на улице почти стемнело.
Чжао Цин стоял у входа, глядя на серую, мглистую линию горизонта.
Гектор.
«Общество Возрождения».
И ещё одна сила, скрытая глубже, с которой они ещё не столкнулись.
Нитей в этом мире становилось всё больше.
Он глубоко вдохнул и зашагал к броневику.

Комментарии

Загрузка...