Передовой пост.
Координатор Чэнь привезла троих Серафимов на осмотр передового поста. Элиза с удивлением смотрела в окно на бурлящую стройку: с самого их прибытия на базу людей Китая они постоянно видели всевозможные строительные работы — здесь что-то возводили без остановки.
— Что они... строят? — тихо спросил Карлос.
— Это не похоже на оборонительные сооружения, — прищурился Лоуренс.
Когда они вышли из машины, к ним направился мужчина средних лет в военной форме, с приветливой улыбкой:
— Господин Серафим, добро пожаловать на передовой пост. Я Чжоу Вэй, начальник здесь.
— Господин Чжоу, — кивнул Лоуренс, но взгляд его всё ещё скользил по стройке. — Ваши темпы строительства впечатляют.
— Строительство — наше основное дело. Только что разобрались с водой на базе — и сразу принялись за работу.
Чжоу Вэй приглашающим жестом повёл их по намеченному маршруту.
— Здесь — первая очередь жилого сектора. Там — складской и логистический центр. Восточнее — планируется лёгкая промышленная зона.
— Что вы собираетесь здесь построить? — Лоуренс наконец задал главный вопрос.
— Город.
Лоуренс замер.
Карлос отреагировал первым:
— Город? Здесь?
— Да. В настоящий момент мы контролируем северный и западный сектора Города Ло. Восстановление всего города — лишь вопрос времени. А здесь мы построим новый город, который в будущем соединится с Городом Ло, образуя крупный мегаполис.
— Соединиться с Городом Ло? Ваши планы... — Карлос не договорил, на его взгляд это было несбыточной мечтой.
— Всему своё время, сначала — фундамент, — улыбнулся Чжоу Вэй.
Как раз раздался вечерний сигнал. Стройка понемногу затихала; рабочие начали собираться в одном направлении.
Лоуренс заметил, что эти люди, хоть и в пропитанной пылью рабочей одежде, выглядели бодрыми, переговаривались и смеялись — совсем не походили на тех, кого он привык видеть: бездумно снующих в поисках куска хлеба.
По дороге Элиза услышала разговоры рабочих:
— Сегодня говорят, дают тушёное мясо в соевом соусе!
— Правда? Побежали скорее, а то в прошлый раз не досталось.
— Ты же вчера говорил, что зубы болят? А такое жирное?
Она навострила уши, заслышав названия разных блюд, и повторила их про себя. На базе «Первопроходцев» она уже попробовала немало, но здесь, оказывается, было что-то новое.
Они вошли в белое здание с табличкой «Столовая No 3», откуда доносился гул голосов и запахи еды.
Внутри было просторно и светло; длинная раздаточная стойка тянулась вдоль дюжины окошек. В дымящихся котлах — рис, тушёное мясо, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе; всё блестело и выглядело аппетитно.
Элиза распахнула глаза.
— Выбирайте, что хотите, — Чжоу Вэй протянул три подноса. — Можно брать из любого окошка, но советую не набирать слишком много: за выброс еды штрафуют.
— Деньги? Жетоны? — Карлос уловил новое слово.
— Вроде того, — коротко ответил Чжоу Вэй, не вдаваясь в подробности. На Пустоши с валютой всё было сложно.
Лоуренс медленно шёл вдоль раздаточной, держа поднос. Он видел, как рабочие привычно выбирали себе сочетания блюд, а кассиры быстро пробивали оплату. Всё было налажено, организовано — и на миг ему показалось, что он перенёсся в старые времена.
Они сели за свободный стол; Элиза с нетерпением попробовала кисло-сладкие рёбрышки, и от кисло-сладкой нежности у неё от удовольствия прикрылись глаза.
Карлос и Лоуренс осматривались вокруг. Рабочие сидели группами, обедали и болтали — темы были разными: кто-то обсуждал сложности технического обучения, кто-то — сколько ещё проектов предстоит завершить.
Никто за столом не говорил о том, «где сегодня раздобыть еду». Эта обыденность, эта привычность повседневной жизни говорила о силе больше, чем любая демонстрация оружия.
После обеда они обошли и другие зоны передового поста.
На обратном пути в базу «Первопроходцев» Элиза, держа в руках пакетик фруктовых леденцов, подаренных Чжоу Вэем, весело напевала что-то бессвязное.
Карлос, глядя на дочь, тихо сказал отцу:
— Они показывают нам свою силу, да?
— Должно быть. Показывают, как рабочие из низов Крепости здесь живут в условиях, о которых мы, кланы, в Крепости не могли и мечтать. При этом ничего не говорят — дают нам самим прочувствовать.
— Странный метод, — заметил Карлос.
Лоуренс вдруг усмехнулся:
— Странный, но действенный. Они не любят прямолинейности. Возможно, это часть их культуры. Сегодня вечером, наверное, придут обсуждать передачу завода. Пусть операцию и охрану полностью берут на себя. А по технологиям мы ещё поговорим — так, чтобы выгодно было обеим сторонам.
Карлос кивнул.
...
Тем временем в Крепости, особняк клана Нуссен.
Магнус сидел в главном кресле, а рядом с ним — Вилан и Мортон.
— Старина Магнус, время пришло. Глава дал команду — завтра ночью сбор. Клан Серафим переметнулся к врагу, чужаки наглеют. Если мы не действуем, завтра очередь будет за тобой и мной! — вкрадчиво заговорил Вилан.
Мортон подтвердил с искренним видом:
— Из всех нас, у тебя, Магнус, самые боеспособные люди и лучшее снаряжение. В этот раз без тебя никак. Мои и Вилана люди подчинятся тебе.
— Ваши люди готовы?
— Готовы! По твоей команде — хоть сейчас!
— Какая цель?
— Все заводы Серафимов! — в глазах Мортона блеснула жестокость. — Это заноза, которую чужаки вогнали нам под кожу. Сжечь её — чтобы эти выскочки знали: Крепость не место для чужих рук!
Магнус помолчал несколько секунд и медленно кивнул:
— Хорошо. Если всё готово — значит, выступаем. Только ваши люди должны идти в ногу с моими.
Вилан и Мортон переглянулись — в глазах каждого мелькнула неуловимая тень облегчения.
Вилан улыбнулся:
— Естественно. Мы вернёмся, чтобы закончить подготовку. Завтра ночью, у старых складов.
— Магнус, надеюсь на твою поддержку, — добавил Мортон.
— Не волнуйтесь, держитесь моих ребят — и будете в порядке! — махнул рукой Магнус.
Они обменялись ещё парой любезностей и, раскланявшись, вышли. Шаги их затихли за дверями особняка.
В зале снова стало тихо.
Через несколько секунд дверь отворилась, и вошёл молодой человек лет двадцати, коренастый, с чертами, сильно напоминающими Магнуса, — его сын, Рогг Нуссен.
— Отец, мои люди готовы!
Магнус ничего не ответил, лишь поманил его пальцем.
— Отец? — не понял Рогг, но подошёл.
— Садись, — Магнус указал на стул рядом.
Рогг сел, открыл было рот, чтобы заговорить.
— Шлёп!
Тяжёлая ладонь, как лопата, припечатала его по затылку. Сила была такой, что голова Рогга мотнулась вперёд и лбом — «бум!» — стукнулась о стол.
— Отец?! Ты что?! — Рогг, зажимая лоб, с изумлением и гневом уставился на отца.
Магнус смотрел на него бесстрастно:
— Я? Иду воевать с людьми Китая?
Он снова занёс руку и снова шлёпнул Рогга по затылку.
— Ты жить надоело? Или мне надоело? Ты веришь этим двум старым крысам? Если бы я мог разбить людей Китая, разве я сидел бы здесь?
Рогг, ошарашенный двумя оплеухами, держался за затылок:
— Т-так мы не нападаем?
— Я не умён, но не дурак! Ты видел их механических псов? Знаешь, сколько у них ещё? А? — он отпустил сына, прошёлся по залу, развернулся и ткнул в него пальцем. — Если мы поднимем мятеж, а назавтра явятся тысячи псов и начнут уличные бои — ты жить-то хочешь? А? Скажи мне!
Рогг сжался и промолчал.
Магнус вернулся в кресло, тяжело плюхнулся, перевёл дух:
— Лоуренс умён?
Рогг кивнул. Как лучший инженер Крепости и глава клана, Лоуренс был вне сомнений.
— Такой умный, и тот сбежал! А ты думаешь воевать с людьми Китая?! Какого дурака я вырастил! Даже притворяться не умеешь!
Он резко встал, оглянулся, схватил со стены толстую короткую дубинку.
Рогг побледнел, бросился на колени и обхватил отца за ноги:
— Отец! Отец! Я у тебя один! Если убьёшь — род прервётся!
Магнус, трясясь от ярости, отпихнул его ногой:
— Пошёл вон!
Рогг не посмел подойти ближе, только жалобно смотрел на отца.
Магнус швырнул дубинку в угол и, отдышавшись, сел обратно в кресло. Немного успокоившись, он уставился на сына и сказал, чеканя каждое слово:
— Слушай сюда. Завтра вечером ты заранее, с надёжными людьми, засядешь в засаде и возьмёшь под контроль всех людей Вилана и Мортона.
Рогг опешил:
— Взять их людей под контроль?
— Да. А потом — связать покрепче и отдать людям Китая. Скажешь, что клан Нуссен раскрыл заговорщиков, которые собирались сорвать сотрудничество и напасть на друзей, и специально схватил их, чтобы доставить.
— Запомни: веди себя почтительно, что скажут — то и делай. Понял?
Рогг переварил слова отца, и глаза его зажглись:
— Отец, ты хочешь сказать...
— Хочу сказать, что в Крепости грядёт перемена. Нас хотят сделать пушечным мясом. Но я не дурак. А эти люди Китая — соблюдают порядок, правила, дают выгоду. Гораздо лучше, чем старый скупердяй и коварный Гектор.
Он повернулся к сыну, голос его стал суровым:
— Они — новые хозяева Крепости. Чтобы выжить и жить лучше, надо принять этот факт. Понял?
Рогг решительно кивнул:
— Понял!
— Иди. Сделай чисто, без хвостов.
Юноша быстро вышел. В зале снова остался один Магнус. Он откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, и тяжёлое дыхание постепенно успокаивалось.
В этой шахматной партии после дождя кто-то хотел быть игроком, кто-то — дезертиром.
А Магнус Нуссен хотел лишь одного: остаться фигурой, которая доживёт до конца партии.

Комментарии

Загрузка...