Крепость, складской район.
Навес детского пункта питания снова был развёрнут, из баков с кашей поднимался пар в сером воздухе. Но перед навесом не было ни души.
Лу Мин стоял сбоку, глядя на пустынную улицу и запертые двери, и нахмурился.
— Что случилось?
Лицо Яня было мрачным:
— Я сейчас выясню.
Он быстрым шагом направился к ближайшим лачугам, постучал в покосившуюся деревянную дверь. Она приоткрылась, из щели выглянуло перепуганное лицо. Увидев Яня, человек слегка расслабился, но страх в его глазах не ушёл.
Они тихо переговорили. Вернувшись, Янь был бледен и говорил чуть слышно:
— Сегодня утром на внешней свалке нашли пятерых мертвецов. Детей. Старший — тот самый, что вчера унёс еду для матери. Его мать сейчас...
У Лу Мина сердце сжалось, словно чья-то рука стиснула его:
— Как они умерли?
— Говорят, разбойники из Чёрного Камня пробрались отомстить. Это было не просто убийство — с них сняли всё, что можно было снять.
Чэнь Хай подошёл с поста охраны, услышал разговор, и в его глазах застыл холод:
— Похоже, мы всё-таки слишком соблюдали порядок.
Лу Мин не стал спрашивать, «что именно» сняли. На Пустоши некоторые ответы лучше не знать.
Он молча подошёл к краю навеса, глядя на пустой участок земли, где ещё вчера выстраивалась очередь. Ногти впились в ладонь, острая боль отрезвила, подавив яростное желание разбить что-нибудь.
Его смех прозвучал холодно:
— Надо же, разбойники из Чёрного Камня умудряются восставать из мёртвых и убивать.
— Чэнь.
— Здесь.
— Когда товарищ Линь закончит с развёртыванием связи, свяжись с базой. Казнь Хога проведём не в лагере. — Он поднял руку, указывая на серую высокую стену Крепости. — Там, за стенами, на самом видном месте. Через громкоговорители зачитаем каждый его грех, особенно те сделки, что он вёл с Крепостью.
— А затем — экскаватор.
Он хотел, чтобы каждый на стенах увидел воочию, какую участь готовит цивилизация тем, кто встаёт у неё на пути. Даже на приличную могилу они не заслужили.
В глазах Чэнь Хая блеснула решимость:
— Публичная казнь?
— Да. Если они считают нас слишком «законопослушными», пусть увидят, какие у нас законы для преступников против человечества.
— Понял. — Чэнь Хай выпрямился. — Я всё организую лично.
Лу Мин кивнул и снова взглянул в сторону навеса.
Он заметил несколько худых фигур, прятавшихся в тени разрушенной стены поодаль. Дети. В их глазах был страх, но там же теплилась искорка, не погасшая до конца — жажда еды.
...
База «Дракон».
Едва Линь Сянь ступил на твёрдую землю, как к нему уже быстрым шагом направился начальник базы Ван Цзяньго с двумя помощниками.
— Товарищ Линь, вы так срочно вернулись — на фронте что-то случилось?
— Связь, товарищ Ван. Вот срочный список. Нужно выделить всё немедленно.
Ван Цзяньго взял планшет, быстро пробежал глазами по перечню — модели оборудования, количество, технические требования. Он кивнул и обернулся к помощнику:
— Эксперты уже упоминали стратосферные аэростаты связи. У нас их немного — всего двенадцать комплектов, хранятся в резерве. Третий склад — выдать все, через двадцать минут проверить и подготовить к выдаче.
Помощник кивнул и вышел.
Ван Цзяньго снова повернулся к Линь Сяню, слегка нахмурившись:
— С оборудованием проблем нет. Но вот с энергоснабжением сложнее. Солнечные панели в Мире Ноль выдают лишь сорок процентов от номинальной мощности. Ветер стабильнее, но основной источник — всё равно генераторы на топливе.
— Пока так и оставим. Кстати, за последнее время на базе есть какие-то прорывы в новых материалах?
— Так быстро не бывает. Но направление найдено — никелевый сплав с наноструктурированной отрицательной энергетической границей раздела. Большой прогресс, надеюсь, скоро будет прорыв.
— Наноструктурированный никелевый сплав с отрицательной границей? — переспросил Линь Сянь, ничего не понимая.
Ван Цзяньго понимающе кивнул. По сути, все, кто не занимается наукой напрямую, не понимают этих терминов, включая его самого.
— Знаю только, что новый сплав позволяет одновременно повысить и прочность, и жёсткость. Его сложнее не только сломать, но и изогнуть — и прочный, и упругий. Применений много: лопатки авиадвигателей, обшивка гиперзвуковых аппаратов, высокоточные подшипники, микроэлектронная упаковка...
— Что важнее: если технология удастся, стратегию «наноструктурированной отрицательной границы» можно будет применять к самым разным материалам. Ценность огромная.
Линь Сянь, конечно, не представлял себе всей ценности, но было ясно, что ранние вложения уже начинают приносить плоды.
— Действуйте быстро. Если понадобятся образцы или что-то, что можно добыть или выкупить на фронте — сразу давайте мне список.
— Понял.
В этот момент вернулся помощник и доложил, что оборудование готово. Линь Сянь, не мешкая, согласовал с Ван Цзяньго приоритеты следующих направлений и вместе с командой связистов и двенадцатью герметичными контейнерами снова шагнул в портал.
Гайя, окрестности базы «Первопроходцев», семнадцать километров к юго-востоку.
Относительно ровный склон холма, защищённый от ветра, с хорошим обзором, вдали от известных зон активности мутантов. Три бронетранспортёра развернулись в охранное построение. Двенадцать инженеров связи в сопровождении двадцати полностью вооружённых солдат быстро приступили к работе.
— Точка подтверждена, координаты внесены.
Командир инженеров — техник-майор лет тридцати с лишним, лицо обветренное песком, — глядя в тактический планшет, ровным голосом отдавал команды:
— Начало накачки. Давление гелия — восемьдесят... девяносто... накачка завершена. Проверьте натяжение оболочки, включить датчики, самопроверка.
Белый шар медленно надувался, превращаясь под серым небом в идеальную сферу диаметром шесть метров, покрытую лёгкими солнечными панелями и миниатюрными ветряными турбинами.
Под шаром висел сложный электронный отсек, объединяющий ретранслятор, процессор сигналов и компактный турбовинтовой двигатель.
А также — целый комплекс «оптика+инфракрасный+радар», круглосуточно следящий за землёй. Он видел детальнее, чем спутник, дольше, чем беспилотник, и шире, чем вертолёт. Это был их лучший «глаз в небе» на данный момент.
— Все подсистемы — зелёный. Готов к запуску.
Шар начал подниматься — как падающая вверх капля, скользя в свинцовую толщу облаков.
— Высота пятьсот... тысяча... три тысячи. Вход в стратосферу. Двигатель запущен, фиксация на позиции.
На экране от камеры с высоты шар завис на заданной отметке — первый безмолвный страж над Пустошью.
Это было только начало. За следующие восемь часов инженерная группа посетила шесть заранее намеченных точек. Три из них были настоящими узлами связи, ещё три — тщательно срежиссированными «призрачными узлами» в районах пустоши, пока не имеющих значения.
Если бы кто-то попытался отследить их коммуникационную сеть, ложные узлы увели бы его в ложном направлении — по крайней мере, затянули бы время и позволили бы выявить разведывательные возможности противника.
...
Вечер, база «Первопроходцев».
Линь Сянь смотрел на тактический дисплей, где зажглись стабильные зелёные метки их подразделений и начала вырисовываться карта региональной сети связи. Проблемы решались одна за другой, оставался лишь вопрос энергии — пока что решаемый через портал.
Он уже собирался идти в столовую, когда зазвучал вызов связи:
— Товарищ Линь! Срочное совещание в командном центре. Полковник Чжао и генерал Чу просят вас немедленно прибыть!
Опять что-то случилось?
Сердце Линь Сяня сжалось. Он поднял голову в сторону командного центра — там горели огни, в наступающих сумерках похожие на глаза пробудившегося зверя.
Он поправил воротник и широким шагом направился к свету.
Новая буря, казалось, не оставляла ни минуты передышки.
И на этот раз неизвестно, какой удар стихии ждёт его, ждёт эту землю, где только начали зажигаться огни.

Комментарии

Загрузка...