Ночь сгущалась, огни в складском районе Крепости гасли один за другим.
Лу Мин провожал взглядом машины, вызванные для перевозки людей, пока их задние фонари подпрыгивали на ухабистой дороге и наконец не исчезли за холмами.
Он облегчённо выдохнул. Хотя сегодня в торговом пункте не удалось выменять ничего выдающегося в плане технологического хлама, результат по найму был ощутим: шестьдесят два человека.
Один навес, одна миска каши — и лёд отчаяния, сковывавший низы Крепости долгие годы, начал таять.
Список людей для обучения инженерных бригад снова удлинился. Майор Чжоу Вэй, наверное, опять ломал голову над тем, где разместить новичков. На губах Лу Мина мелькнула едва заметная улыбка.
— Поехали, нам тоже пора, — сказал он и вместе с Чэнь Хаем и остальными покинул складской район.
...
Передовой пост.
Новые шестьдесят два человека проходили через те же процедуры, что и вчерашние тринадцать.
Те же тринадцать, которых днём отправили на карьер для строительных работ, сейчас возвращались в лагерь и оживлённо переговаривались о том, не дадут ли им сегодня добавочный паёк — тема, о которой раньше они не могли даже мечтать.
Однако, выйдя из машин и увидев толпу новоприбывших, они разом замолкли.
На миг в их глазах мелькнули напряжение, страх и даже едва уловимая враждебность. Они только что ухватились за хрупкую соломинку надежды, ступили на новую, казавшуюся прочной землю — и тут же увидели ещё больше конкурентов, жаждущих того же самого.
Инстинктивный страх шевельнулся: места мало, еды мало — не вытеснят ли их новички? Не заменят ли?
Эта тонкая напряжённость, впрочем, длилась недолго. Новоприбывшие тоже пребывали в тревоге. Они увидели тринадцать человек в одинаковой чистой рабочей форме, всё ещё бледных, но в глазах которых уже теплилась искра жизни.
И, что важнее, они увидели, что эти люди всё ещё здесь, с ними ничего не сделали, и, похоже, у них даже всё неплохо?
— Смотрите, они ещё здесь... — кто-то в толпе проронил едва слышно.
Эти слова стали для многих успокоением. Плечи новичков чуть расслабились.
Худшие опасения были отчасти опровергнуты живым примером.
Недоверие оставалось, но чистый, животный страх перед неминуемой смертью сменился более сложной тревогой перед неизвестным будущим.
По крайней мере, первый шаг не был ловушкой.
...
Командный центр базы «Первопроходцев».
Подробный доклад разведгруппы с приложенными фото- и видеоматериалами лежал на столе.
Расположение Чёрного Камня, оборона, режим деятельности людей, и особенно — кадры с вялеными полосами и пленниками, которых гнали, словно скот, вызывали в комнате ледяную, почти осязаемую атмосферу беспощадной решимости.
Генерал Чу Тянько поднял взгляд от последней фотографии — на ней был смутный боковой силуэт «Мясника» Хога в лагере. На лице его не дрогнул ни один мускул, он лишь негромко постучал пальцем по столу.
— Торговля людьми, каннибализм, надругательство над телами — численность около тысячи. Готовьте операцию. Главаря, если можно, взять живым — не выйдет, не беда.
— Есть, сейчас займусь. Но, генерал, есть ещё одна проблема. По мере того как мы берём под контроль Северный сектор Города Ло, создаём передовой пост, готовимся к открытию карьера — зона нашей активности расширяется, и оперативная связь между подразделениями становится серьёзной проблемой. Передача по радио и курьерами — неэффективна, с большими задержками, в критический момент может подвести.
Чу Тянько перевёл взгляд на группу технических экспертов.
Главный инженер связи немедленно встал:
— Товарищ Чжао прав. Строить на Гайе спутниковую сеть, подобную нашей, нереалистично — масштаб и технологические сложности слишком велики. Самый быстрый и реальный вариант — развёртывание коммуникационных аэростатов на околоземной орбите.
— Аэростаты с ретрансляционным оборудованием можно поднимать в стратосферу, где они могут находиться долго, покрывая значительную площадь и обеспечивая стабильную передачу данных и голосовой связи между нашими точками.
Минус: они заметны, и при профессиональном наблюдении могут выдать примерное расположение нашей основной зоны активности. Но по сравнению с риском потери связи — это допустимая цена. Кроме того, мы можем использовать маскировку и распределённое размещение, чтобы снизить вероятность обнаружения.
Чу Тянько ответил почти без раздумий:
— Плюсы и минусы ясны. Нельзя отказываться от средств из-за страха. Завтра свяжитесь с базой «Дракон», пусть выделят готовые системы — развернуть и протестировать как можно быстрее. Связь должна быть бесперебойной.
— Есть!
Технический специалист уже собрался уходить, когда в комнату быстрым шагом вошёл офицер связи и протянул Чу Тянько зашифрованный документ:
— Генерал, Кейн и Старый Кот вернулись с окраин Крепости и только что прибыли на передовой пост. Они принесли новые сведения о внутренней оппозиции в Крепости.
Чу Тянько взял документ, пробежал глазами. По мере чтения на его лице проступал холодок. Закончив, он коротко, с едкой усмешкой, «хмыкнул».
— Все они из одного гнезда. Прекратите контакты с ними. Эти люди не стоят никаких вложений.
Документ пошёл по рукам ключевых ответственных.
Когда очередь дошла до Линь Сяня, он внимательно изучил его. Там были подробные сведения о нескольких лидерах так называемой «оппозиции», которые Кейн и Старый Кот выведали через старые связи: личные данные, записи разговоров и даже подпольные сделки.
Прочитав, Линь Сянь не испытал ни удивления, ни возмущения — скорее, чувство «ну, а я чего ожидал?».
В докладе сообщалось, что причина недовольства Гектором и пятью кланами у этих людей не в возмущении несправедливостью или сочувствии страданиям низов, а в том, что власть, ресурсы и привилегии сосредоточены не в их руках. Они жаждали заменить Гектора, стать новыми «Гекторами», а не менять людоедские правила Крепости.
— По сути — такие же Гекторы, может быть, даже хуже, — тихо сказал Линь Сянь, передавая документ дальше.
Остальные, прочитав, тоже выглядели примерно одинаково.
Пустошь, продемонстрировав крайнюю жестокость выживания, казалось, продолжала крушить слишком романтичные фантазии о возрождении человечности. Здесь в избытке произрастали лишь обнажённая жажда власти и упёртый эгоизм выживания.
— Тем лучше. Цели ясны. Проблема Крепости, видимо, не ограничится внешней торговлей и наймом. Нам нужен более основательный план действий.
Чу Тянько ничего не ответил, лишь перевёл взгляд на координаты Чёрного Камня на большом экране.
— Сначала удалим эту опухоль.

Комментарии

Загрузка...