У склада в Крепости.
Табличка с надписями «Детский пункт питания» и «Забота о будущем Гайи» выглядела особенно чужеродно и резала глаз в сером свете дня.
Навес был простым, но крепким. За длинными столами стояли баки с дымящейся кашей, от которой исходил запах чистого зерна — давно забытый в этих краях.
Лу Мин стоял сбоку от навеса и смотрел на постепенно собирающуюся толпу неподалёку. В глазах — пустота, недоверие, страх и глубоко внутри — едва заметная, почти не смеющая проявиться надежда.
Механические псы безмолвно застыли на позициях, их стволы по программе слегка покачивались, сканируя толпу. Лица солдат за масками нельзя было разглядеть, но напряжённые позы говорили о многом.
Первая мёртвая тишина была нарушена, когда мать почти вытолкнула вперёд истощённую девочку лет пяти-шести. Босая, с грязным личиком, на котором огромными казались глаза. Под мягкий оклик Яня и тревожный взгляд матери она почти подползла к столу и взяла миску с густой кашей, обогащённой питательными добавками.
С первого глотка она застыла, а затем, словно повинуясь инстинкту, уткнулась лицом в миску. Эта жадная и одновременно осторожная манера есть была словно игла, проткнувшая застывший воздух.
За первой потянулись вторая, третья... Детей подталкивали или выводили родные, движимые инстинктом голода и страхом перед незнакомым. Вскоре выстроилась неровная, но всё удлиняющаяся очередь.
Под навесом слышался лишь звук глотания и звяканье мисок.
За ограждением взрослые переживали целую гамму чувств. Зависть чуть не выплёскивалась из глаз, но ещё больше было недоверчивого замешательства.
Когда очередь стала расти, толпа невольно поддалась вперёд. И тут раздался ледяной голос Чэнь Хая через громкоговоритель:
— Соблюдайте дистанцию. Отойдите.
Двенадцать «Ветров-1» синхронно подняли передние модули с лёгкими пулемётами — раздался короткий металлический щелчок, и чёрные дула направились прямо на людей.
Толпа отшатнулась, словно от раскалённого железа, сбилась в кучу, лица побледнели.
Страх перекрыл всё. Они вновь отчётливо осознали, что за палаткой с кашей стоит военная сила, способная раздавить Крепость.
Янь вовремя громко крикнул на общем языке, призывая к порядку. Ситуацию быстро взяли под контроль. Теперь лишь дети в безопасности под защитой абсолютной силы совершали этот почти непозволительный на Пустоши ритуал — ели досыта.
— Даже крикнуть «несправедливо!» или «нам тоже дайте!» у них нет смелости, — тихо сказал Лу Мин стоявшему рядом Старому Ворону.
Старый Ворон посмотрел на взрослых, стоящих в отдалении с пустыми глазами, и скривил губы:
— Кричать? Кому? Кроме вас, сектантов и разбойников, никто не раздаёт еду просто так. Для них это ещё непостижимее, чем ваши танки у ворот.
— Мы другие. Мы действуем из гуманности, а те — убивают или торгуют людьми, — подчеркнул Лу Мин.
— Да, другие, потому я и не понимаю. Слово «гуманность»... слишком древнее.
В этот момент произошла небольшая суматоха. Мальчик лет семи-восьми, поев, попытался незаметно спрятать половину питательного брикета в подкладку рваной одежды, но зоркий глаз Яня заметил это.
Мальчик задрожал от страха, лицо его побелело — казалось, сейчас его вытащат и прибьют.
Лу Мин подошёл, похлопал Яня по плечу и мягко сказал мальчику:
— Ничего, это тебе. Завтра, если голоден, приходи снова.
Янь тут же встревоженно возразил:
— Господин Лу, если он унесёт это с собой, случится беда — в трущобах у него отнимут.
Но мальчик вдруг разрыдался и сквозь всхлипы на ломаном общем языке пролепетал:
— Для мамы... она больна, не встаёт...
В воздухе повисла тишина. Лу Мин и стоявшие рядом эксперты, понявшие его слова, замерли. К горлу подступила горечь. Они готовились ко многому, но не ожидали, что первый же день поднесёт такой тяжёлый и непосредственный удар.
Старый Ворон подошёл, обнял мальчика и вытер ему лицо:
— Сынок, завтра опять приходи, съешь двойную порцию, наберись сил — тогда сможешь помочь маме. А сейчас, если понесёшь эту половинку, до дома не дойдёшь. Слушайся, ступай.
Мальчик не совсем понимал, но под мягким присмотром Старого Ворона, растерянно, побрёл прочь из-под навеса и скрылся у края толпы.
Старый Ворон вернулся:
— Такое здесь каждый день. То, что вы делаете... этого уже немало.
Лу Мин молча смотрел, как очередь медленно движется, и каждый ребёнок, получивший еду, держал её как величайшую ценность.
Этот крошечный акт добра на этой иссушенной отчаянием земле казался одновременно таким ярким и таким хрупким.
...
В центральном районе Крепости, зал совета.
Гектор, с холодным блеском механического глаза, слушал доклад подчинённого.
— «Забота о будущем Гайи»? Да есть ли у Гайи будущее? Она — гниющий труп! Что замышляют эти чужаки? Покупают души? Несколькими мисками жидкой каши? Для каких-то детей?
— Глава, может, у них есть скрытые планы. Но как бы то ни было, тратить драгоценную еду на никчёмных щенков — верх глупости. Что они смогут изменить?
Гектор барабанил пальцами по металлическому подлокотнику. Ему было плевать на жизнь детей — на Пустоши мало кто доживает до взрослого возраста. Его настораживал сам факт этого необычного поведения и те неконтролируемые, тонкие изменения, которые оно могло вызвать.
— Следите за ними. Выясните, чего они добиваются. И ещё... — в его единственном глазу блеснул холод, — велите нашим людям напомнить этим отбросам, кто здесь хозяин. Чужая каша — поперхнуться можно.
...
Тем временем, на месте предполагаемого карьера.
— Начинаем.
Портал открылся.
Час спустя:
— Портальный канал стабилен, проход разрешён.
Линь Сянь первым вернулся в Китай.
Колонна машин, уже ожидавшая с той стороны, немедленно пришла в движение. Три грузовика, до отказа загруженных герметичными контейнерами с образцами, первыми медленно въехали в сияющий голубой проём.
За ними, вскоре, выстроились в длинную колонну десятки машин с инженерами и тяжёлой техникой и в организованном порядке двинулись через Врата на Пустошь.
Линь Сянь стоял у входа, поддерживая стабильность канала.
Когда последняя машина въехала, небольшой передовой отряд инженеров, геологов и охраны быстро построился перед ним.
— Товарищ Линь, командование на месте передано. Приступаем по плану, — старший отряда, инженер по фамилии Лю, отдал честь.
— Удачи, — кивнул Линь Сянь, провожая их взглядом в светящийся проём.
И только когда все перешли, он последовал за ними.
Передовой отряд работал с поразительной эффективностью. Уже через полдня площадка будущего карьера преобразилась: модульные сборные домики, привезённые на тяжёлых грузовиках, как детали конструктора, быстро соединялись во временный штаб, жилые блоки и склады.
Здесь будут строить карьер по добыче редкоземельных металлов открытым способом, с применением беспилотных карьерных самосвалов — полностью автоматизированная добыча.
Неподалёку появится и полностью автоматическая обогатительная фабрика.
Обе эти технологии уже достигли стадии коммерческого применения на родине — соответствующие модули и системы управления имелись в готовом виде. Оставалось лишь найти подходящее место на Пустоши и заново собрать эти стандартизированные промышленные «кубики».
Потребуется два-три месяца — оптимистичный прогноз, основанный на модульном строительстве и мощной промышленной поддержке внутри страны.
Как только завод заработает, он будет круглосуточно дробить, измельчать и сортировать руду, получая относительно чистый концентрат, а большую часть сопутствующих радиоактивных отходов — герметично упаковывать.
Концентрат можно будет отправлять через портал, а опасные радиоактивные отходы останутся здесь — для них построят постоянное высококлассное хранилище.
Что касается более глубокого передела — металлургического завода, — здесь требования к технологиям выше: высокие температуры, высокое давление, сложные химические процессы, усиленная защита. Полноценную современную линию, отвечающую стандартам Китая, от проекта до монтажа и наладки на месте, менее чем за девять месяцев не развернуть.
Хотя документация уже была доставлена, до сих пор не решили, строить ли её вообще.
Даже не считая нехватки персонала, девять месяцев на переменчивой Пустоши — кто знает, что произойдёт за это время?
Так что добыча и обогащение на данном этапе — самый реалистичный и безопасный вариант.

Комментарии

Загрузка...