Янь вышел вперёд и крикнул:
— Всем построиться! По одной порции, хватит всем! Сначала поешьте, потом поговорим!
Люди замялись, но инстинктивный голод и пример Яня со Старым Вороном всё же заставили их медленно выстроиться в очередь.
Когда в руки им дали подносы с дымящимся рисом и настоящими кусками мяса, у многих задрожали руки. Некоторые даже не решались сразу есть — они украдкой поглядывали на солдат вокруг, выискивая подвох.
Убедившись, что никто не мешает, никто не усмехается и не смотрит жестоко, они набросились на еду с жадностью. И по мере того как еда уходила в пустые желудки, то тут, то там раздавались тихие всхлипы.
Только сейчас они по-настоящему поверили, что в безопасности. Если бы их хотели просто устранить, не стали бы возиться так долго.
После еды люди заметно успокоились.
Следом началась дезинфекция. Их провели через временный санитарный шлюз, обработали спреями, дали умыться и переодеться в чистую униформу.
Затем — простой медосмотр и взятие проб крови.
Никто из них не знал, что часть этих образцов станет для биологов материалом для изучения мутаций и радиационного воздействия на людей Пустоши.
Когда всё это было закончено, уже окончательно стемнело.
На передовом посту зажглись ровные огни, резко контрастируя с тусклым мраком в стороне Крепости.
Лу Мин передал дела постоянному начальнику поста — майору по административной части по имени Чжоу Вэй.
— Майор Чжоу, эти люди теперь на вас. Действуйте по протоколу «C»: сначала разместите во временном карантине, проведите инструктаж по основам дисциплины и распорядка, выдайте им переводные памятки по технике безопасности. С инженерной бригадой уже договорились — завтра утром придут для предварительного обучения, после чего возьмут их на земляные работы.
Лу Мин нисколько не сомневался, что эти люди смогут читать. Большинство из них были выходцами из убежищ старой эпохи; они пришли на поверхность уже зрелыми людьми. С новым поколением, родившимся на Пустоши, всё было бы сложнее, но сейчас, если не считать совсем маленьких детей, грамотных было немало.
— Понял, товарищ Лу, не волнуйтесь, — коротко ответил Чжоу Вэй и тут же распорядился, чтобы тринадцать новых работников, с их сложными переживаниями, были организованно размещены в отведённых жилых отсеках.
Там было просто, но чисто и безопасно, и для этих людей это уже казалось недостижимым раем.
Лу Мин вместе с Чэнь Хаем направился в комнату связи — им нужно было составить подробный доклад о том, что они увидели и услышали, а также изложить свои соображения насчёт мутантов.
...
Командный центр базы «Первопроходцев».
Линь Сяня вызвали срочной связью; он явился, ещё не успев вытереть пот после тренировки.
Он взял докладную, составленную Лу Мином и Чэнь Хаем, быстро пробежал глазами — и пальцы, держащие бумагу, незаметно напряглись, края листа смялись.
Слова были холодными, а картины, которые они рисовали, жгли глаза.
Он открыл было рот, но в голове было пусто — и всё, что вырвалось наружу, было лишь долгим выдохом.
Выходит, есть вещь страшнее мгновенной смерти — видеть, как жизнь медленно, дюйм за дюймом высасывают в заранее заготовленной мясорубке, и всё равно цепляться за существование.
Даже собственные органы и конечности постоянно на виду у сородичей, готовых обратить их в товар. Неужели в Крепости не найдётся тех, кто станет сотрудничать с охотниками за рабами?
Он подозревал, что да. Охотники не раз уже действовали здесь обманом, и вряд ли обходилось без помощи изнутри.
Этот доклад словно камень, брошенный в стоячую воду. В командном центре несколько экспертов переглянулись.
Женщина средних лет, в очках, с мягким выражением лица, заговорила первой:
— Предлагаю устроить раздачу каши.
Раздача каши?
Линь Сянь вздрогнул — слово, пропитанное духом старины, сейчас прозвучало так необычно.
— Для нас затраты на несколько пунктов раздачи при нашей продовольственной базе ничтожны. Но это быстро создаст нам репутацию «добрых, сильных и принципиальных» людей, разрушит страх и недоверие. Как только имя утвердится — найм рабочей силы, сбор информации, даже будущая лояльность населения — всё это будет бесценно.
Она ещё не договорила, как сидевший рядом седовласый, сурового вида мужчина-эксперт решительно возразил:
— Против! Профессор Ли, вы слишком всё упрощаете. Во-первых, Гектор и его группировка ни за что не позволят нам раздавать еду напрямую их бедноте — это подрывает устои их власти. Во-вторых, массовая раздача неизбежно приведёт к столпотворению. У Крепости и так управление хрупкое, мораль и законы там почти исчезли — удержать порядок будет невозможно, неизбежны давка, грабежи и даже бунты! Это будет не благодеяние, а искра, способная взорвать пороховую бочку! База не окрепла, Город Ло не до конца зачищен, передовой пост только-только встал — если конфликт вспыхнет, мы не сумеем взять ситуацию под контроль, потери будут огромны! Мы не можем делать доброе дело, которое обернётся злом!
— Но неужели мы будем просто сидеть сложа руки? Это не только моральный вопрос, это и стратегическая слабость! — возмутилась профессор Ли. — Показываем, что боимся даже раздать немного еды!
— Это не страх — это расчёт! Наша первоочередная задача — закрепиться и развиваться, а не быть спасителями мира. Поспешный шаг может погубить больше жизней! — настаивал профессор Ван.
К обсуждению подключились и другие эксперты, и мнения быстро разделились на «сторонников ограниченной гуманитарной помощи» и «сторонников абсолютной осторожности». Споры эхом разносились по командному пункту.
Обе стороны были правы, обе основывались на профессиональных оценках, но именно поэтому выбор становился мучительно трудным.
Линь Сянь слушал эти горячие дебаты, смотрел на строки доклада, и на него накатывала горькая печаль.
До чего же жалок этот мир: даже когда хочешь сделать добро, накормить людей, умирающих от голода, из-за цепной реакции непредвиденных последствий всё может обернуться ещё большей трагедией.
Спор длился минут десять.
Генерал Чу Тянько, сидевший за главным столом, всё это время молча слушал.
Когда доводы сторон были исчерпаны, а голоса стали стихать, он медленно поднял руку.
Одного этого жеста хватило, чтобы в командном центре мгновенно воцарилась тишина. Все взоры обратились на седого старого генерала.
— Давайте детям. Детей в Крепости не так много. Организовать «пункты детского питания» — ежедневно в одно и то же время давать им по порции каши или питательной кашицы. Можно поставить несколько мест, чтобы дети могли спокойно поесть. Назвать это «заботой о будущем Пустоши». Это даст понять, что мораль и порядок всё ещё существуют, что отчаяние не всеобъемлюще, — и в неявной форме напомнит, что терять человеческое достоинство нельзя.
— К тому же, если ориентироваться на детей, их не так много. Гектор и его окружение будут выглядеть неловко, если станут открыто препятствовать этому. С точки зрения риска это для них более приемлемо, да и детская толпа гораздо менее хаотична, чем взрослая, и управлять ей легче.
В командном центре воцарилась тишина.
Линь Сянь опомнился первым. Почти не задумываясь, он встретил взгляд Чу Тянько и чётко произнёс:
— Я поддерживаю.

Комментарии

Загрузка...