Отряд, выстроившись в боевой порядок, покинул пределы защитной стены базы и направился к западу — в холмистую, ещё не изведанную местность. Мехпсы, выдвинувшись на сто метров вперёд, поочерёдно прочёсывали путь, а беспилотники, поднявшись в воздух, давали обзор с высоты.
Первые несколько километров прошли относительно спокойно. Только изуродованная растительность да изредка вспархивающие странные птицы и насекомые нарушали безмолвие. Чжэн Хай и Ли Вэй то и дело останавливались, проверяя состав почвы приборами.
— Строение пород в этих холмах очень необычное — слои осадочных и магматических пород чередуются. Вполне может быть жила редких металлов, — сказал Чжэн Хай, присев у обнажённого камня и отколов небольшой образец.
Около двух часов пополудни отряд углубился в заросли низкорослого искривлённого кустарника и гигантских папоротников.
Внезапно шедший впереди мехпс издал низкий предупреждающий сигнал, а на тактических очках замигали несколько быстро перемещающихся красных точек.
— Слева, по направлению одиннадцать часов, в кустах! Шесть целей, скорость высокая! — резко бросил Ван Лэй.
Не успели слова слететь с губ, как из кустарника выметнулась стая мутировавших крыс, устремившись прямо на отряд. Двигались они с невероятной скоростью, глаза горели кроваво-красным.
— Огонь!
Тра-та-та-та-та!
Стволы охранников и мехпсов одновременно изрыгнули пламя. Пули сплелись в сеть, мгновенно превратив передних тварей в кровавые ошмётки.
С момента нападения до его окончания не прошло и десяти секунд.
Ли Вэй слегка побледнел, глядя на уродливые трупы у ног, и глубоко вздохнул несколько раз, прежде чем прийти в себя:
— Спасибо, старшина Ван, и вам тоже, железные ребята.
— Всё в этом мире пропитано злом. Держать ухо востро — пищевая цепочка здесь нарушена, может выскочить что угодно.
Зачистив место, отряд двинулся дальше. По пути им ещё несколько раз досаждали мелкие мутанты, но при абсолютном превосходстве в огневой мощи и системе раннего предупреждения они не представляли серьёзной угрозы.
Отряд продолжал путь, удвоив бдительность. И действительно, обогнув скалистый склон, они увидели, как ландшафт внезапно переменился.
Перед ними простирался широкий участок обнажённой породы, залитый тусклым послеполуденным светом Пустоши. Камень был разных оттенков серо-чёрного, поверхность его покрывали многочисленные выветренные ячейки, а под определённым углом переливалась странной радужной игрой.
Чжэн Хай замер на месте, затем почти бросился к скале. Надев лупу, он провёл пальцем по камню:
— Это... кора выветривания!
Ли Вэй уже развернул минеральный анализатор и прижал датчик к породе. Через несколько секунд на экране прибора спектральные кривые резко пошли вверх, сразу несколько пиков взлетели до предела.
— Инженер Чжэн! Посмотрите! Диспрозий, тербий, гадолиний, эрбий... спектр очень чёткий! И ещё аномалии сопутствующего тория и урана! — голос Ли Вэя дрожал от волнения.
Чжэн Хай выхватил у него прибор, впившись глазами в экран. Переключил на режим картирования распределения элементов.
На экране вся каменная стена превратилась в пёстрое неоновое полотно — зоны обогащения разными редкоземельными металлами переплетались, словно мазки краски.
— Это высокосортное месторождение коры выветривания с редкоземельными элементами! Посмотрите на распределение — масштаб немалый.
Ван Лэй не понимал терминов, но по реакции учёных понял важность:
— Инженер Чжэн, это дорого?
— Дорого? Ван, дело не в деньгах! Это стратегический ресурс! У нас в стране запасы редких земель велики, но месторождения такого высокого качества, лёгкие в разработке, — редкость. Немедленно взять пробы! Ли Вэй, ставь метки! Координаты и предварительные спектральные данные — упаковать и первым делом отправить на базу!
При слове «редкие земли» Ван Лэй сразу понял, о чём речь.
Учёные-геологи быстро приступили к работе. Ли Вэй достал из рюкзака шесть серебристых меток размером с мяч для пинг-понга, активировал их и прикрепил к ключевым точкам скалы.
Чжэн Хай с помощью специального бура взял семь кернов из разных мест, каждый тщательно упаковал и промаркировал.
— Порода — преимущественно продукт выветривания гранита. В процессе выветривания редкоземельные элементы концентрируются. Сопутствующие радиоактивные элементы требуют осторожности, но при добыче можно использовать экранирование.
Ван Лэй выставил круговую оборону, а сам направил беспилотники на высокоточное трёхмерное сканирование всего участка. Данные в реальном времени пошли на базу.
Через двадцать минут отбор проб и первичная разведка были завершены.
— Время уходить. На обратную дорогу — три часа, надо успеть до темноты.
Чжэн Хай с сожалением оглянулся на драгоценный склон, но в конце концов кивнул:
— Уходим! Данные и образцы у нас, в следующий раз возьмём профессиональное оборудование для детальной разведки!
Обратный путь отряд держал более высокий темп. Двое учёных несли ящики с кернами с такой осторожностью, словно держали на руках младенцев.
В 16:50 на горизонте показались очертания базы. Часовые на стене уже опознали отряд по беспилотникам.
В 17:30 отряд благополучно вернулся через западные ворота. У входа их ждал Чжао Цин, которого уже известили.
— Что нашли? — спросил он прямо.
— Командир Чжао, в восьми и семи десятых километра от базы, на северо-запад. Мы обнаружили высокосортное, легкодоступное и, судя по всему, крупное месторождение редкоземельных элементов коры выветривания.
На мгновение воцарилась тишина. Чжао Цин медленно кивнул, глядя на ящик с образцами:
— Подарок и впрямь весомый. Инженер Чжэн, вы отлично поработали.
— Немедленно составить подробный отчёт с чёткими координатами, границами и потенциальными рисками. Когда консультант Линь в следующий раз отправится назад, этот доклад должен лечь на стол генералу Чу.
— Есть!
Чжэн Хая и Ли Вэя проводили в лабораторию для более детального анализа. Ван Лэй ушёл докладывать о стычках по пути.
Чжао Цин остался один в сгущающихся сумерках, глядя на северо-запад. Там, под неприметными холмами, был зарыт клад, способный изменить ресурсный баланс двух миров.
...
Двери командного пункта бесшумно разъехались, и вошёл Линь Сянь, принеся с собой прохладу улицы.
В центре горел электронный планшет-стол, на котором добавилось несколько новых мигающих меток. Одна из них, на западе, была помечена алым треугольником и бросалась в глаза.
Чжао Цин стоял перед картой, спиной к двери. Услышав шаги, он не обернулся, а просто увеличил красный треугольник. На трёхмерной карте проступил изрезанный рельеф ущелья, рядом прокручивались предварительные аналитические данные.
— Слышал, западная группа что-то нашла? Редкие земли? — Линь Сянь подошёл к другой стороне стола, разглядывая подсвеченную зону. На экране мелькали результаты спектрального анализа — чётко виднелись пики нескольких типичных редкоземельных элементов.
— Да, предварительные данные, переданные Чжэн Хаем, говорят о значительных запасах и, судя по всему, высоком качестве, — голос Чжао Цина не звучал радостно.
Он провёл пальцем по карте, обводя алый треугольник:
— Место выхода жилы находится всего в пятнадцати километрах по прямой от города.
— Так просто его не разработать. Это всё равно что копать под носом у того самого зверя, о котором нас предупреждали.
Линь Сянь кивнул — новость не стала для него неожиданностью, он даже задумался:
— И ещё проблема радиации. Добытую руду надо будет обогащать, но это уже хорошо — мы хотя бы знаем, что здесь не только пустошь. И, скорее всего, из-за загрязнения после крушения прежней цивилизации месторождение не разграбили, оно сохранилось относительно нетронутым.

Комментарии

Загрузка...