Склад.
Герметичная дверь бесшумно закрылась за спиной. Линь Сянь стоял в помещении лицом к ряду научных сотрудников в полностью изолирующих костюмах, ожидавших его. Их глаза сквозь прозрачные маски были прикованы к тому, что он собирался извлечь.
— Начинайте.
Когда последний контейнер с образцами — в нём были раздельно упакованы почва и растения, собранные у лагеря мутантов, — занял своё место, Линь Сянь наконец выдохнул.
Пространство опустело.
Наружная дверь изолятора отъехала в сторону. Внутри, в защитном костюме, в сопровождении полковника Чжоу Чжэна, появился старый Чэнь.
Его взгляд сначала скользнул по ряду контейнеров, но дольше всего задержался на том, где лежал механический протез. В глазах мелькнула сложная гамма чувств — и тревога, и потрясение.
Затем он посмотрел на Линь Сяня, на шестерых запылённых бойцов.
— Вы отлично поработали. Вы принесли гораздо больше, чем мы могли ожидать. И гораздо серьёзнее.
Он подошёл к Линь Сяню:
— Как самочувствие? Есть какие-то недомогания?
Линь Сянь покачал головой:
— Нет, товарищ командующий. Просто устал.
— Усталость — это нормально. Но вы, без сомнения, герои страны. Когда следующий перенос? Сколько человек можно взять?
Все взгляды снова обратились к Линь Сяню.
— Так же, через семь дней. Количество... увеличилось. В следующий раз можно взять до двадцати пяти человек. И пространство расширилось на шесть кубометров.
Тишина.
А затем — почти не сдерживаемый вздох.
Двадцать пять человек. От тактической группы до размера усиленного взвода.
Что это значило, понимал каждый в комнате. Масштабы операций, характер задач, возможности по развёртыванию ресурсов — всё это совершало качественный скачок. Но и нагрузка на логистику возрастала колоссально.
В глазах старого Чэня вспыхнул острый блеск, но он быстро взял себя в руки, лишь крепко хлопнул Линь Сяня по плечу:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Трижды повторил он, и рука его чуть заметно дрожала.
— Сначала поешьте, отдохните. Для вас уже приготовлена еда. Детальный доклад — после отдыха. Сейчас ваша задача — только расслабиться.
— Есть, товарищ командующий.
Под руководством Чжоу Чжэна шестеро покинули изолятор, прошли по тихим коридорам и оказались в просторной комнате в глубине базы.
Дверь открылась — и навстречу ударил тёплый, аппетитный запах.
Круглый стол был накрыт белоснежной скатертью.
Угощение уровня государственного приёма.
В центре — вырезанная в форме взлетающего дракона чаша со льдом, от которой струился лёгкий пар. Вокруг — томлёное на медленном огне, румяное и соблазнительное «фо тяо цян», тушёные с луком трепанги, блестящие и покрытые густым соусом.
Чесночные креветки на пару, белка-рыба, ласточкино гнездо с тремя видами начинки... Каждое блюдо было верхом кулинарного искусства. Тонкий белый фарфор, серебряные палочки — скромная, но безупречная сервировка.
Для людей, питавшихся три дня высококалорийными брикетами и питательными пастами, этот сложный, манящий аромат, эта изысканность сервировки были не просто утолением голода — безмолвным признанием и наградой.
В комнате, кроме них, стояли двое официантов в безукоризненной форме, почтительно застывших у стен.
— Это... это просто... — Лэй Чжань замер у входа, не решаясь присесть. Он видывал разное, но такое превосходило ожидания.
— Садитесь, — первым пришёл в себя Чжао Цин, отодвигая стул.
Остальные последовали его примеру. Официанты бесшумно разложили еду по тарелкам, разлили чай, затем вышли, оставив их наедине.
Первые несколько минут атмосфера была даже скованной.
Глядя на такое угощение, даже Лэй Чжань не решался наброситься — казалось, даже жадно есть было бы неуважением.
Но Чжао Цин первым взял палочками трепанга и спокойно сказал:
— Ешьте. На сытый желудок и думается лучше, и готовиться легче.
Эти слова сняли невидимый барьер. Тепло и вкус еды оказались самым прямым утешением.
— Как думаете, — Лэй Чжань наконец дал волю характеру, отправив в рот большой кусок креветки, — нам за это награда положена? Вон какой приём.
— Не «положена», а мы её действительно заслужили, — отозвался Сюй Чуань. — Но проблемы, которые мы привезли, пожалуй, крупнее, чем заслуги. Еда вкусная, а вот ноша на плечах тяжелеет.
— Тоже верно. Но как тот мир стал пустошью? Ядерная война — понятно, но мне кажется, там что-то сложнее.
Этот вопрос слегка остудил застолье.
Линь Сянь отложил палочки, на мгновение задумался:
— Раз уж я могу переноситься между мирами — то что угодно возможно. Инопланетяне, технологии, вышедшие из-под контроля, или что-то, что они сами натворили. Но одно ясно точно: они столкнулись с чем-то, с чем не смогли справиться. Иначе кто бы стал сбрасывать столько ядерных бомб на собственный дом?
— Линь Сянь прав, — подхватил Сунь Цзинвэнь. — В городе, который мы видели, кроме растительности и времени, почти нет следов масштабных боевых действий. Нет воронок, нет гари. Здания рухнули скорее от старости, чем от прямых ударов.
Он понизил голос:
— И тот лазальщик. Вряд ли он мог эволюционировать естественным путём. Инопланетное происхождение — вполне вероятно.
— Я бы предпочёл версию с «Обителью зла»! Это всё-таки звучит лучше, чем воевать с пришельцами, — поднял голову Лэй Чжань.
Чжао Цин всё это время молча ел, но наконец заговорил:
— Какова бы ни была причина, теперь это наша реальность. Обсуждение причин поможет нам понять мир, но важнее научиться в нём выживать и выполнять задачи.
Лу Мин кивнул:
— Командир прав. Но раз в следующий раз можно взять двадцать пять человек... не прихватить ли нам тяжёлое вооружение? Смотреть, как тот лагерь сносят ракетами, — это было чертовски приятно.
По столу прокатился смешок, и атмосфера снова стала легче.
Пока они ужинали и болтали, старый Чэнь вернулся в свой кабинет.
Дверь закрылась, отрезая внешний мир. Он сел за стол, включил терминал, соединённый с каналом высшей степени секретности, и начал составлять доклад по результатам первой разведки.
В заключительной части его голос стал особенно серьёзным:
«Основываясь на данных, предоставленных товарищем Линь Сянем, при следующем переносе возможна переброска до двадцати пяти человек. Это означает, что наша способность к вмешательству в этом мире совершит качественный скачок.
Технологическое наследие, биологические образцы и даже предупреждения о катастрофах, содержащиеся в этом мире, обладают неоценимой стратегической ценностью. Однако уровень риска подтверждён как «чрезвычайно высокий». Следующие шаги должны предприниматься только при условии полной готовности и предельной осторожности.
Кроме того, рекомендуется официально закрепить за товарищем Линь Сянем руководящую роль в проекте «Паньгу». Как носитель способности и единственный ключ к переходу, его безопасность и состояние являются основой существования всего проекта. Его развитие и интеграция в команду будут напрямую определять глубину и эффективность дальнейшей работы».
...
В 21:17, Дворец Вэйян.
Овальный конференц-зал снова осветился, но на этот раз лица участников отличались от тех, что были на первом совещании. Тогда там были потрясение и сомнение. Теперь — серьёзность и решимость.
На большом экране больше не было размытых скриншотов — теперь перед ними проходили высококачественные изображения: последние кадры с дронов перед ракетным ударом по лагерю мутантов, крупные планы механического протеза, небоскрёбы, опутанные гигантскими лианами.
Пожилой человек в центре заговорил медленно:
— Все ознакомились с ситуацией. Первая миссия выполнена успешно, но она показала нам реальное лицо того мира. Опасное, но полное ценности.
— Я ознакомился с докладом товарища Чэня. Двадцать пять человек — это значит, что мы можем сделать гораздо больше, чем просто разведку. Возможны систематические научные исследования, а также ограниченный контакт с местными силами, — произнёс военный руководитель.
— Но и риски возрастают пропорционально. Обеспечение двадцати пяти человек — если что-то пойдёт не так, это двадцать пять жизней. Кроме того, существует риск раскрытия нашего присутствия, что может вызвать непредсказуемые цепные реакции.

Комментарии

Загрузка...