— Командир, задание выполнено.
— Принято. Немедленно возвращайтесь на базу.
— Есть.
Сюй Чуань отключил связь и повернулся к Линь Сяню и остальным:
— Пошли.
Линь Сянь сосредоточился и начал убирать обратно в пространство тяжёлые пусковые установки и остатки боеприпасов.
На пути к базе они двигались в обычном боевом порядке, но атмосфера отличалась от той, что была по дороге туда.
Минут десять шли молча. Затем Лу Мин, шедший чуть впереди и сбоку от Линь Сяня, вдруг сбавил шаг и поравнялся с ним.
Смуглый разведчик не смотрел на Линь Сяня — взгляд его продолжал сканировать линию холмов впереди, а голос был так тих, что почти терялся в ветре:
— Первый раз убил... как оно?
Вопрос прозвучал внезапно, прямо, без всякого предисловия.
Шаг Сюй Чуаня, казалось, на долю мгновения замер, но он не обернулся, продолжая держать сектор обзора, будто ничего не слышал.
Линь Сянь помолчал несколько секунд. Он вспомнил кадр с дрона — голубоватую фигуру, вгрызающуюся в человеческую руку. Вспомнил полосы вяленого мяса на частоколе.
— Хорошо. Я не считал их людьми.
Лу Мин наконец повернул голову и взглянул на него. В его взгляде мелькнула едва заметная тень одобрения.
— Правильно. С такими тварями не о чем говорить. Отправить их туда, где им место, — вот наша работа.
К трем часам дня они вернулись в убежище.
Сигнализация у входа была временно отключена. Когда все вошли внутрь, Лэй Чжань тут же заново активировал систему обороны. Увидев троих, он громко хмыкнул:
— Я ещё раньше хотел сказать! Чего тут рассусоливать — сделали, и всё! Линь Сянь, в следующий раз, когда такая работа будет, не забудь и мне парочку целей оставить!
— Лэй Чжань, соблюдай дисциплину в эфире, — раздался с передней линии голос Чжао Цина. Без эмоций.
— Есть, командир, — Лэй Чжань скривился, но больше не проронил ни слова.
На экране командного пульта тепловая метка лагеря мутантов исчезла, уступив место красному кругу с пометкой «зона поражения».
Чжао Цин не дал всем сразу уйти на отдых. Он вывел на экран трёхмерную карту окрестностей и указал на каменистый склон примерно в трёхстах метрах от базы:
— Здесь, на глубине двух метров, порода устойчивая, грунтовые воды не проникнут. Нам нужно тайное хранилище.
Все поняли его замысел. Китай не испытывает недостатка в ресурсах, и тащить всё обратно не имело смысла. Громоздкое имущество и снаряжение многоразового использования можно было закопать здесь, освободив драгоценное место в пространстве.
Решили — сделали. Шестеро с инструментами и механическими псами отправились на выбранное место. Лэй Чжань с помощью портативного георадара определил оптимальную точку для копки, затем запустил два небольших электрических отбойных молотка.
Звук дробящейся породы разносился по безмолвным холмам. Сюй Чуань держал дроны на высоте для наблюдения, остальные работали по очереди.
Через час на земле зиял аккуратный прямоугольный котлован.
— Упаковка слоями, как лук, — Сунь Цзинвэнь, ты проверяешь герметичность.
Это была стандартная процедура для работы с радиацией, разработанная технической группой перед вылетом.
Все предметы для долгосрочного хранения проходили тройную герметизацию: внутренний слой — вакуумный пакет; средний — пузырчатая плёнка для амортизации; внешний — толстый водонепроницаемый и радиационно-стойкий контейнер.
Под негромкие переговоры вещи одну за другой аккуратно упаковывали, маркировали и ровными рядами укладывали на дно котлована.
Весь процесс занял больше двух часов. Когда последний контейнер занял своё место, яма была заполнена доверху.
— Закапываем.
Поверх засыпали землёй, а сверху разбросали сухие листья и рыхлую почву.
Снаружи это место ничем не отличалось от любого другого склона на холмах.
— Координаты записаны, установлены многослойные ориентиры. Даже если ландшафт изменится, мы найдём это место с точностью до десяти метров.
К тому времени, как вернулись в убежище, было уже за пять вечера.
— Теперь — упаковываем образцы.
Линь Сянь кивнул, сел, скрестив ноги, закрыл глаза и погрузил сознание в пространство.
Внутри, помимо личного оружия и небольшого запаса на случай экстренной ситуации, почти всё место занимали контейнеры с образцами и герметичные боксы. Он принялся перекладывать их, освобождая оптимальное место для новых.
Один за другим образцы исчезали с его глаз.
Когда исчез последний, в висках остро кольнуло. Пространство было заполнено до отказа — то самое чувство, когда после сытного обеда втискиваешь в себя последний кусок, и тело сопротивляется.
— Как ты? — спросил Сюй Чуань.
— Полно. Совсем полнo.
Чжао Цин взглянул на часы, потом на Линь Сяня:
— Сколько осталось?
Линь Сянь поднял левую руку — на внутренней стороне запястья молча бежал обратный отсчёт, видимый только ему.
— Полтора часа.
Чжао Цин кивнул и обвёл взглядом убежище, служившее им домом три дня. Свет горел ровно, оборудование работало, система обороны была на месте.
Это была их единственная точка опоры в этом мире.
— Проверьте всё оборудование, установите программы автоматического отключения. Важные данные продублируйте на офлайн-носители, затем сотрите локальные записи.
— Поняли.
— Остальные — разобрать личное снаряжение, готовиться к выходу. Не оставлять ничего, что может выдать уровень наших технологий.
Оставшееся время ушло на тихую, но сосредоточенную работу.
...
— Линь Сянь.
Голос Чжао Цина вывел его из раздумий. Командир стоял у пульта; остальные уже закончили сборы, за плечами у каждого был компактный вещмешок.
— Время почти вышло. Мы перенесёмся с другой точки — чтобы не рисковать, если за базой кто-то следит.
Шестеро в последний раз проверили убежище и по одному вышли наружу.
Снаружи вечерний ветер пустоши дохнул прохладой по холмам.
Небо было мутно-серым, на горизонте безмолвно темнел городской силуэт, оплетённый гигантскими лианами, похожими в сумерках на кровеносные сосуды чудовища.
Они нашли углубление среди скал, защищённое от ветра и расположенное подальше от базы, и уселись кругом.
Никто не говорил. Только ждали.
Линь Сянь смотрел на цифры, бегущие на запястье.
00:05:00 00:04:59 00:04:58...
В последний раз, мысленно повторил он.
Первый раз — это был страх одиночества. Второй — миссия в составе группы. Что будет в третий?
00:01:00
Он поднял глаза на товарищей. Чжао Цин сидел прямо, спокойно вглядываясь в темноту вдалеке.
00:00:30
— Когда вернёмся, — негромко заговорил Чжао Цин, и каждое его слово было отчётливо слышно, — помните о правилах секретности. Но между собой мы можем говорить. Нам нужно разобрать эту операцию до мельчайших деталей.
— Есть, командир, — несколько голосов ответили одновременно.
00:00:00
Мир исчез.
Линь Сянь ощутил, как тело растягивают, сжимают, а затем снова распрямляют. Этот процесс длился, возможно, какую-то долю секунды, но казалось, что прошла вечность.
А затем под ногами снова возникла твёрдая опора.
Яркий свет.
Линь Сянь резко открыл глаза — зрачки мгновенно сузились, привыкая к освещению. Он стоял в той самой прозрачной камере-изоляторе, вокруг — стеклянные стены, за ними — люди.
Много людей.
На мгновение воцарилась мёртвая тишина. А потом кто-то начал — и все как один выпрямились и зааплодировали. Громко, настойчиво, от всей души.
Это был не шумный гвалт, а торжественный и тёплый гул, который отдавался в сердце каждого, словно безмолвное провозглашение: «Добро пожаловать домой, наши герои».

Комментарии

Загрузка...