Чжао Цин серьёзно кивнул:
— Уровень угрозы: высокий. Без крайней необходимости в городские кварталы не заходить. Сюй Чуан, что по другим направлениям?
— Первый и третий в порядке. Второй нашёл точку, описанную Линь Сянем. Тело на месте. Но его сейчас обгладывают три твари, похожие на мутировавших гиен.
— В радиусе двухсот метров других людей или крупных тепловых источников не обнаружено. Механический протез частично открыт, судя по всему, на месте.
В воздухе повисла секундная тишина.
— Координаты, — приказал Чжао Цин.
— Принято. Отправлены на все терминалы.
— Двигаемся к цели. Всем быть начеку.
Группа из шести человек сразу пришла в движение. Механические псы рассредоточились по периметру. Вперёд вышел Чжао Цин, замыкал Лэй Чжань, а Линь Сяня и Сунь Цзинвэня с основным оборудованием прикрыли в центре.
Пройдя около восьмисот метров и обогнув груду автомобильных остовов, они вышли к цели — краю относительно открытой низины.
Издали было видно, как три здоровенные твари — гиены, потерявшие большую часть шерсти, с тёмно-красной гипертрофированной кожей под ней — терзали останки человеческого тела.
Их вид вызывал отвращение: деформированные черепа, вытянутые морды, зубы, покрытые мутной слюной, зловеще белели в тусклом свете.
Желудок Линь Сяня судорожно сжался. Он стиснул зубы, заставил себя подавить тошноту и глубоко вздохнул.
Чжао Цин краем глаза взглянул на него и чуть заметно кивнул.
За три дня тренировок Линь Сянь ни разу не пожаловался, изо всех сил старался не отставать.
Сейчас, при виде такого зрелища, бледность — нормально. А то, что он сдерживал рвотные позывы и сохранял способность наблюдать и действовать, говорило о твёрдости духа.
— Образцы высокой ценности подлежат изъятию. Устранить угрозу. Лу Мин, Лэй Чжань, на возвышенности, с винтовками, свободная охота. Остальным — охрана.
— Понял.
Никто не знал, как пули подействуют на этих мутантов, но дистанция позволяла отступить в случае опасности.
Лу Мин и Лэй Чжань, бесшумно, как дикие кошки, переместились на два бетонных выступа по флангам.
Через несколько секунд оба доложили о готовности.
— На месте.
— На месте.
— Огонь.
Бах! Бах!
Два глухих, приглушённых эффективными глушителями выстрела слились в один. Вдалеке головы двух из трёх гиен почти одновременно взорвались грязно-алыми брызгами, и они беззвучно рухнули на землю.
Третья среагировала быстрее — в тот же миг, когда упали сородичи, она подскочила, но не успела сделать и движения, как следующая пуля вошла ей в бок. Тварь пробежала несколько метров, судорожно дёргаясь, и застыла.
Чисто, без суеты. Современное оружие по-прежнему имело подавляющее преимущество перед плотью этих мутантов. Это было обнадёживающей новостью.
— Угроза устранена.
— Охрана, вперёд.
Группа быстро и осторожно приблизилась.
Резкий запах крови и гниения смешивался воедино, становясь ещё невыносимее.
Останки человека были ещё более искалечены, чем в прошлый раз, когда Линь Сянь мельком видел их.
Лишь левая рука — механический протез, оторванный от плечевого сустава, — хоть и покрылась ещё большим слоем крови и грязи, оставалась цела. Твари пытались грызть металл — на нём остались неглубокие царапины, но основная структура не пострадала.
Сунь Цзинвэнь присел на корточки и быстро просканировал протез и прилегающую территорию портативным детектором:
— Радиационный фон без аномальных всплесков. Материал поверхности протеза — неизвестный сплав, не совпадающий ни с одним из известных нам.
Сюй Чуань тем временем осматривал туши гиен, пытаясь острым ножом проверить, насколько холодное оружие эффективно против их кожи.
— И как же этот протез никто не забрал раньше? — Сунь Цзинвэнь поднялся, озадаченный. Вещь явно небезынтересная с технической точки зрения.
Линь Сянь посмотрел на холодную механическую руку, вспомнил ту группу вооружённых людей и тихо произнёс:
— Может... в их глазах это самый дешёвый, низкосортный хлам, недостойный внимания. Те люди, которых я видел, были вооружены и экипированы куда лучше.
Это предположение лишь сгустило атмосферу.
Цивилизация-осколок, которая считает подобный механический протез дешёвкой... по-настоящему страшно представить её былые технологические высоты.
— Вопрос: мы пытаемся забрать тело целиком или только протез? Полный останки дадут больше информации: ДНК, возможная причина смерти, следы в тканях... Но...
Он не договорил, но все поняли. Вести с собой сильно разложившийся человеческий труп — серьёзное испытание и для психики, и для гигиены, особенно для Линь Сяня, не военного по профессии.
Все взгляды, осознанно или нет, обратились к нему. Он управлял пространством, и именно ему предстояло нести это бремя.
У Линь Сяня пересохло в горле; даже сквозь шлем, казалось, доносился усиливающийся запах разложения.
Ему было отвратительно. Крайне отвратительно. Представлять, как эти искалеченные останки окажутся в пространстве, связанном с его сознанием, — желудок снова скрутило.
Но.
Он поднял голову, окинул взглядом молчаливые лица товарищей и остановился на одиноком механическом протезе.
Это была самая прямая и бесценная зацепка, чтобы понять людей этого мира.
Профессору Яну это нужно.
Стране это нужно.
Его страх и отвращение должны отступить перед ключом, способным приоткрыть тайну целого мира.
— Забираем! — голос Линь Сяня сорвался от напряжения, но тон был решителен. — Тело, протез и трёх гиен — всё с собой!
Чжао Цин внимательно посмотрел на него. Во взгляде читалась оценка и тень одобрения.
— Поступайте, как сказал Линь Сянь. Помогите с упаковкой. Быстро.
Никаких колебаний, никаких лишних слов. Лэй Чжань и Лу Мин навели стволы в сторону дальних теней.
Линь Сянь открыл пространство — на пустом месте материализовался серебристо-серый герметичный контейнер длиной около двух метров и шириной с метр.
Не то чтобы он не хотел взять больше — пространство было ограничено. До выхода никто не знал, сколько им придётся пробыть здесь, и служба тыла упаковала им припасов на два месяца плюс оборудование и оружие. Места впритык, и контейнеров для образцов было всего несколько штук.
Их главной задачей оставалось выжить — всё остальное было второстепенным.
С помощью товарищей три туши гиен и тело человека осторожно поместили в контейнер.
Линь Сянь, управляя пространством, чувствовал каждую вещь внутри — и это отчётливое ощущение трупа заставило его побледнеть ещё сильнее.
— Ты как? — Чжао Цин шагнул вперёд.
— Всё... всё нормально. Привыкну, — Линь Сянь махнул рукой.
Чжао Цин взглянул на его бледное лицо, потом поднял глаза на далёкий мёртвый город, поглощённый зеленью.
Фигура монстра всё ещё словно кралась в последнем кадре с дрона.
— Первичный контакт и сбор образцов завершён — лучше, чем мы ожидали. Нам нужно более укрытое и защищённое место для ночлега. Не здесь.
Он указал в направлении, противоположном городу: там, на чуть возвышенной, открытой местности с редкой растительностью, тоже виднелись руины.
— Двигаемся в сектор G-7. Оборудуем временное убежище. Сюй Чуан, продолжай мониторить направление города, особенно точку, где отметили лазальщика.
— Принял.
— Лу Мин, разведка маршрута, найди подходящее укрытие.
— Есть.
Группа снова пришла в движение, покидая низину, пропитанную запахом крови и смерти, направляясь к временной зоне безопасности.
В сером небе позади молчаливо высился зелёный бетонный лес — словно притаившийся зверь, полный неизведанных опасностей.
А они только что на самом краю его когтистой лапы украли маленький кусочек тайны.

Комментарии

Загрузка...