# Глава 7. Подлинные записи о морском сражении при Роугберте
Рыбацкую деревню Роугберт изводили непомерные налоги и чудовища. Рыболовство было главным промыслом местных жителей, и благодаря богатому улову им ещё удавалось наскрести достаточно денег, чтобы платить непосильные подати. Но однажды в водах неподалёку начали появляться кальмары, осьминоги и другие беспозвоночные чудовища, нападавшие на рыбацкие суда.
Улов резко сократился, и деревня больше не могла выплачивать налоги. Разумеется, жители Роугберта отправились к чиновнику, ведавшему их округом, чтобы пожаловаться и рассказать, в каком положении оказалась деревня. Однако тот и слушать не пожелал их отчаянных просьб. Более того, сбор налогов стал ещё жестокее и беспощаднее. В домах семей, которым нечем было платить, устраивали обыски и забирали всё ценное, а в конце концов чиновник начал похищать девушек и детей, чтобы продавать их другим людям.
И Роугберт был далеко не единственной деревней, страдавшей от нападений чудовищ. По всему королевству подавали сигналы бедствия, моля о помощи. Прибрежные поселения вроде Роугберта атаковали беспозвоночные чудовища, птичьи чудовища уничтожали деревни на огромной территории, из глухих лесов выходили чудовищные пантеры и волки, а в вулканических областях бесчисленные лавовые монстры терроризировали всех, кто оказывался поблизости.
По всему королевству разом началось массовое нашествие чудовищ, сметавших всё на своём пути. Во главе каждой орды стояло огромное чудовище — сильнейшее среди остальных. Вместе этих предводителей называли Четырьмя демоническими зверями.
Все эти сведения собрала женщина из Церкви, получившая божественное откровение. Святая Фран считалась самим воплощением святости. В откровении ей было сказано, что появление Четырёх демонических зверей — лишь прелюдия к куда более великой битве, предзнаменование возрождения Повелителя демонов.
Чтобы не сеять панику среди народа, эту информацию сообщили лишь королевской семье и высшему военному командованию. Первой действовать начала старшая принцесса королевства Астерия Руа Синтелио. В этой игре именно она была главной героиней.
✶✶✶
В оригинальной игре главным героем был Абель Карот — юноша-простолюдин, обладавший необычайно сильной огненной магией. Увидев, что его подруга по академии, принцесса Астерия, собирается броситься в бой с Четырьмя демоническими зверями ради спасения своих подданных, Абель едва ли не силой добился, чтобы его взяли с собой.
Им помогала волшебница Мейлин — командир магического отряда королевской армии, несмотря на молодость владевшая множеством заклинаний. Вместе с ними сражался маршал Ганадо, а также шестьсот закалённых солдат и три боевых корабля. Объединив столь внушительные силы, они тщательно подготовились к битве с кракеном размером с остров — Морским Чудовищем Страфом, владычествовавшим в морях у Роугберта.
Именно там Абель встретил одну из героинь — девушку-моряка по имени Фалтиана. Увидев плачевное состояние разорённой деревни, он доблестно объявил, что уничтожит чудовище и спасёт Роугберт. Тронутая его чувством справедливости, Фалтиана решила присоединиться к сражению и вместе с ним выступить против чудовища.
Сражаться предстояло в открытом море. Три корабля двинулись к Страфу, полосатая голова которого показалась над водой. Бесчисленные чудовища пытались потопить боевые суда, но Абель и его союзники уничтожали их одного за другим и бесстрашно продвигались вперёд. А затем в одно мгновение случилось несчастье. Едва Страф оказался на расстоянии атаки, как один из шедших позади кораблей был уничтожен.
Перед Абелем возникло гигантское беспозвоночное чудовище — кракен. Прежде он сражался со многими монстрами такого рода, но ещё никогда не видел настолько огромного исполина.
— Корабль исчез в одно мгновение... — сказал один из солдат.
На палубе воцарился хаос: Абель и его товарищи никак не могли осознать, что жизни двухсот солдат оборвались за одно мгновение.
— Пожиратель кораблей... — пробормотала Фалтиана; по её лицу стекал холодный пот. — Издавна ходили легенды о демоне, пожирающем корабли. Неужели это он?.. Нет, неужели именно эти чудовища и породили те легенды?
Абель изо всех сил хлопнул себя по щекам, и резкий звук разнёсся по палубе. Он пытался встряхнуться. Бросив скорбный взгляд на затонувший корабль, Абель яростно уставился на кракена, виновного в этой жестокости.
— Приготовиться к бою, парни, — сказал он. — Мы его прикончим. Хватит жертв!
Его слова подняли боевой дух солдат. Те дружно издали могучий боевой клич, подбадривая друг друга.
✶✶✶
После мучительного и тяжёлого сражения Абелю и его союзникам удалось одолеть кракена. Солдаты победно закричали, а когда Страф наконец оказался прямо в зоне обстрела, корабли дали залп из пушек по его голове.
Вдали за всем происходящим наблюдала эскадра из более чем десяти чёрных кораблей. На их флагах красовался полумесяц, пожирающий солнце, — герб дома Лайтлесс. За кровавой битвой следили двое мужчин, один с каштановыми, другой с тёмными волосами. Первый впоследствии станет известен как Реймонд, Второй Повелитель демонов, а второй — как Теневой Волк Лофус.
— Поразительно, как они радуются победе над настолько слабым противником, — заметил Лофус. — Забавно. А вон, смотрю, и твоя невеста, Реймонд.
Реймонд ничего не ответил, лишь нахмурился, а Лофус насмешливо фыркнул.
— Прошу прощения, бывшая невеста, верно? — спросил Лофус. — Она до сих пор не даёт тебе покоя? Женщину, которую прельстила такая обезьяна — невежественный холоп, — и вспоминать не стоит. Она недостойна того, кому в конце концов предстоит править миром.
— Холоп... — пробормотал Реймонд. — Да, Абель и правда холоп, не знающий своего места. Этот невоспитанный мужлан...
— Не стоит так переживать.
— Что? А, прости, Лофус. Похоже, я немного захандрил.
— Неважно. Я здесь лишь потому, что отец велел мне их поддержать, но, похоже, наша помощь не нужна. Какая пустая трата времени.
В голосе Лофуса звучала откровенная скука. Страф появился во владениях Лайтлесс, поэтому королевская семья попросила маркиза о помощи. Маркиз отправил на битву своего сына Лофуса, а тот решил взять с собой Реймонда. Эскадра Лайтлесс не вмешивалась непосредственно в сражение со Страфом, однако сами чёрные корабли подверглись атакам чудовищ, которых Страф разослал по обширной акватории. Находившиеся на борту Тёмные рыцари без труда с ними расправлялись.
Флот дома Лайтлесс уничтожил куда больше чудовищ, чем отряд королевской армии, и одних чёрных кораблей было более чем достаточно, чтобы оказать всю необходимую поддержку. Лофус посмотрел на торчащую из воды голову Страфа и цокнул языком.
— Только размером и вышел, больше ничего, — пробормотал Лофус. — Мои Тёмные рыцари и сами без труда с ним бы расправились. Королевская армия только лезет мне под ноги, чтобы потом присвоить себе славу.
— Но должен признать: маны в этом чудовище заключено немало, — сказал Реймонд. — Какая жалость. Если бы королевская семья не взялась его уничтожить, я бы заключил с ним контракт. Впрочем, полагаю, даже труп ещё можно сделать твоим фамильяром. Что скажешь?
— Мне такая громила ни к чему. Слишком огромный — управляться с ним будет трудно.
— Думаешь? Как говорится, раз уж брать — так по-крупному.
Пока Реймонд и Лофус беседовали, поверхность моря вдруг вздыбилась, и из воды поднялся гигантский кракен. Размером он ничуть не уступал тому, с которым сражались Абель и его друзья. Множество щупалец потянулось к чёрному кораблю, намереваясь утащить его на морское дно, но ни Реймонд, ни Лофус не проявили ни малейшего беспокойства и продолжили разговор.
— Лорд Лофус! — закричал моряк. — Чудовище! Прошу вас, бегите!
В следующее мгновение из тени Лофуса вырвался исполинский чёрный волк и целиком проглотил кракена вместе со всеми щупальцами. Морская вода взметнулась в воздух и дождём пролилась на палубу. На корабле воцарилась тишина, а Лофус впился ледяным взглядом в моряка, осмелившегося выкрикнуть предупреждение.
— Ты... — угрожающе прорычал Лофус. — Кто позволил тебе прерывать наш разговор?
— Э-э... я-я... прост... — начал моряк.
Договорить он не успел. Лофус молча создал Тёмный шар и снёс мужчине голову. Обезглавленное тело, брызнув кровью, рухнуло на палубу и больше не шевельнулось.
— Уберите этот мусор, — пробормотал Лофус.
Ни один моряк не осмелился перечить его безжалостному приказу. Перепуганные мужчины поспешили повиноваться, изо всех сил сдерживая дрожь.
— Да ладно тебе, Лофус, — с досадой сказал Реймонд. — С подданными можно бы и помягче обращаться.
— Не твоё дело, — проворчал Лофус. Он нахмурился; за спиной развевалась тёмная мантия. — До чего же всё это невыносимо скучно. Готовьтесь возвращаться домой.
После этих слов корабли дома Лайтлесс немедленно развернулись.
Через несколько дней Абеля и его союзников провозгласят героями за победу над одним из Четырёх демонических зверей.
Часть 7.1. Послесловие
# Послесловие
Внимание: это послесловие содержит спойлеры к манге «Ван-Пис», в частности к арке страны Вано.
Для начала хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы взяли в руки эту книгу. Я её автор, Курокава Хицуги. Вопрос, может, прозвучит неожиданно, но есть ли у вас любимый персонаж? Я имею в виду не обязательно персонажей этой серии — среди всех героев аниме, манги и книг, с которыми вы познакомились, есть кто-то особенно любимый? Такой персонаж, который просто нравится вам по-настоящему, и всё тут?
Как, наверное, можно догадаться — всё-таки я пишу серию о злодее, — меня почему-то необъяснимо тянет к злодеям. Если вы смотрели детский сериал с Анпанманом и Байкинманом, то я скорее из поклонников Байкинмана, чем Анпанмана.
Байкинман играет роль злодея уже много-много лет, так что персонаж, о котором я сейчас заговорю, рядом с ним может показаться совсем ещё молодым. Но из всех злодеев мне больше всего нравится Бэзил Хокинс из «Ван-Писа». Я его просто обожаю; пожалуй, это мой любимый персонаж вообще из всех, что мне когда-либо встречались. Он далеко не самая заметная фигура в серии, но его образ жизни почему-то очень мне близок, а поступки глубоко трогают.
Он доверяет собственному предвидению и делает тот выбор, который оставляет ему наибольшие шансы выжить, — а в итоге вероятность его спасения составила всего один процент. Он расчётливый реалист и не стал ставить всё на этот ничтожный шанс. Было ясно: он готов встретить неминуемую смерть. Человек, который снова и снова отбрасывал гордость ради выживания и при необходимости даже подчинялся врагу, в последние минуты поставил честь и гордость выше жизни — пусть это и противоречило всему его прежнему образу жизни.
Именно его последние минуты заставили меня по-настоящему полюбить Бэзила Хокинса. Ради выживания он готов подчиниться врагу, брать заложников, действовать жестоко и прибегать к грязным приёмам — из-за этого многие наверняка относятся к нему отрицательно.
Он из тех, кто ради цели сделает всё, что потребуется, и без колебаний бросит других, если это позволит ему самому выжить. Его легко списать на трусливого второстепенного злодея, но последний выбор показал, что ему не чужды верность и честь, — и это сделало его удивительно человечным. Именно тогда образ Бэзила Хокинса окончательно сложился для меня. Как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается. Его смерть завершила его персонажную арку, но я из тех истовых верующих, кто уверен: на самом деле он где-то всё ещё жив. Ведь он сам сказал, что шанс выжить — один процент. Это же не ноль! Значит, он вполне может быть жив! Когда-нибудь он ещё может вернуться в центр внимания! Ладно... наверное, это уже слишком похоже на выдачу желаемого за действительное, но кто знает. Вдруг он появится на обложке, и окажется, что он всё-таки жив! В общем, я именно на это и надеюсь.
Но если всё послесловие будет только о моём любимом персонаже, редактор придёт в ярость, так что пора немного заглянуть за кулисы самой серии «Порочный круг». Для начала скажу: эта серия — сундук с сокровищами, набитый всем, что мне нравится... или, смотря как посмотреть, ящик Пандоры.
Думаю, теперь, когда вы уже успели понять, что за человек главный герой первого тома, Лофус, мои вкусы начинают понемногу проясняться. Он — проклятый однорукий гений тёмной магии с гетерохромией. Честно говоря, в нём собрано буквально всё, что я обожаю, и это очень уж напоминает первую страницу моего постыдного дневничка, где у меня было записано, каким должен быть самый-пресамый сильный персонаж. От одной мысли хочется корчиться от стыда...
И вот страшное признание: изначально Лофус был совсем не таким. Да, история моя, так что в итоге именно таким Лофус у меня и получился, но ни проклятие, ни гетерохромия, ни то, что он будет одноруким, поначалу не планировались. Он просто... стал таким по мере того, как писалась история.
Иначе говоря, всё это — чистое совпадение, которое вдруг идеально наложилось на моё постыдное детство, давно, как мне казалось, запечатанное где-то глубоко внутри. Да, очки рассудка определённо тают на глазах. Но раз уж начало этой истории на моей совести, теперь мне приходится иметь дело с удручающим чудовищем собственного творения — невинным созданием. Как бы там ни было, надеюсь, вы и дальше будете следить за приключениями воплощения моих детских фантазий — печального монстра по имени Лофус. Спасибо вам, читателям, за то, что взяли в руки эту книгу. Буду с нетерпением ждать дня, когда мы встретимся снова!
Курокава Хицуги
Часть 7.2. Что, если бы Лофусу из Элитной четвёрки приснилась эта история? Теневой Волк против Демонического кита
# Что, если бы Лофусу из Элитной четвёрки приснилась эта история? Теневой Волк против Демонического кита
Демонический кит — исполинское чудовище, способное парить в воздухе, — внезапно появился в небе над Дьявольским морем. Погружённый в свои мысли Лофус, Теневой Волк из Элитной четвёрки, ощутил исходящее от него подавляющее давление.
В прошлый раз ничего подобного не было.
Кит издал протяжный крик, похожий на паровозный гудок, и выпустил волну плотной маны. Лофус лишь улыбнулся навстречу атаке.
— Жалкий зверь смеет бросать мне вызов? Какая дерзость.
Словно отвечая, Лофус и сам выплеснул волну маны. Ему было всё равно, что творилось вокруг. Это была не битва — он попросту приказывал противнику покориться. Подавляющая мощь его маны породила собственную сокрушительную волну, и атака Демонического кита без труда рассеялась под её напором. Карлос, Фол, Лог и остальные моряки тут же потеряли сознание.
— А? Даже ты вырубился, Карлос? Жалкое зрелище, — разочарованно пробормотал Лофус.
Разъярённый ответной атакой Демонический кит снова издал мощный крик, и из воды внезапно выпрыгнули бесчисленные морские чудовища, устремившись к кораблю.
— Он ещё и чудовищами управляет? Вот морока... — пробормотал Лофус. — Эй вы, разберитесь со всеми.
Повинуясь его ленивому приказу, из-под ног Лофуса хлынули бесчисленные чудовищные волки и принялись вгрызаться в морских тварей. Член Элитной четвёрки любил заставлять этих волков исполнять его приказы — отсюда и прозвище. Он мог задавить врага одним численным превосходством; такая тактика была доступна лишь Теневому Волку Лофусу. В его тени скрывалось пугающее количество фамильяров — в общей сложности около миллиона. Захоти он того, и в одиночку сумел бы сокрушить целую страну.
Тень Лофуса вздулась, и из неё вырвалась виверна. Фамильяр взмыл в небо с хозяином на спине и на предельной скорости понёсся к Демоническому киту.
— Тебе стоит меня поблагодарить, — надменно произнёс он. — Такая жалкая рыбёшка, как ты, осмелилась подняться в небо, не зная своего места, — вот я и решил последовать твоему примеру.
Лофус горделиво рассмеялся, создал Тёмное копьё и метнул могучее оружие в кита. Поток тьмы целиком окутал чудовище.
— Ха! — презрительно фыркнул он. — Всего-то большая рыба. До смешного скучно.
Лофус уже не сомневался в победе, но, увидев Демонического кита совершенно невредимым, удивлённо распахнул глаза.
— Ни царапины?.. Ясно... Магический барьер у тебя довольно крепкий.
Демонический кит разом выпустил несколько залпов Копья метели, пытаясь сбить Лофуса, однако тот направил ману в виверну, ускорил её и уклонился от заклинаний. Лёд не сумел даже задеть его, и Лофус с интересом посмотрел на чудовище.
— Хм... Так ты ещё и заклинаниями стрелять умеешь. И барьер у тебя до неприличия прочный. Ни в атаке, ни в защите — ни единой бреши. Мне бы ничего не осталось, кроме как признать поражение... будь я каким-нибудь слабаком. Пожни жизнь, Коса земледельца.
В руке Лофуса появилась тёмная коса; это древнее заклинание обладало наивысшей атакующей мощью из всего, что было ему доступно. Не обращая внимания ни на расстояние, ни на мощный барьер, он трижды подряд взмахнул косой. Удары словно не замечали никаких преград и рассекли кита на три части, но раны чудовища тут же затянулись, будто оно умело обращать время вспять.
— А? — пробормотал Лофус.
Он изумлённо уставился на Демонического кита: тот выпустил белый луч, даже не накапливая ману. От ослепительного, обжигающего луча Лофус раздражённо цокнул языком и влил в виверну ещё больше маны. Разогнавшись до дозвуковой скорости, он уклонился от белых лучей, быстро облетел чудовище и, прищурившись, принялся анализировать противника.
— Лёд... и свет, — отметил он. — Значит, у тебя два элемента. Световое дыхание у тебя ненормально мощное — в лоб такую атаку не принять. Да ещё эта безумная регенерация... Ну и чудовище. — Он вздохнул. — Но и что с того? В конце концов, ты всего лишь зверь. Способов разделаться с тобой у меня сколько угодно. Лайтлесс.
Он активировал продвинутое заклинание без чтения заклинательной формулы. Тёмный туман с невероятной скоростью разлился по воздуху — слишком быстро, чтобы Демонический кит успел вырваться. В одно мгновение чудовище окутала тьма.
— Твой барьер мешается, — пробормотал Лофус.
Он снова взмахнул косой, и смертоносный разрез рассёк Демонического кита надвое вместе с барьером. Разумеется, чудовище тут же начало восстанавливаться с поразительной скоростью. Лофус воспользовался моментом и применил Теневой переход внутри тёмного тумана. Это заклинание позволяло ему прыгать из тени в тень, а облако тьмы, созданное Лайтлессом, тоже считалось тенью. Значит, Лофус мог телепортироваться в любую точку внутри Лайтлесса.
Он переместился на спину кита, внутрь магического барьера. Через разрез, который коса уже оставила в барьере, чёрный туман просочился за защиту чудовища, и Лофус смог проникнуть следом.
— Не устроить ли нам испытание на выносливость? — предложил он. — Сыграем и проверим предел твоей регенерации. Ну же, покажи мне.
Из тени Лофуса возникли бесчисленные фамильяры и набросились на Демонического кита. Огромная змея обвила туловище чудовища, а множество волков вцепились зубами в его плоть, откусывая куски. Несколько драконов атаковали дыханием, пробивая дыры в исполинском теле. Кит закричал от мучительной боли, задрожал и забился в агонии.
— А, пожалуй, мне пора уходить, — сказал Лофус. — Ну же, не заставляй меня скучать. Отбивайся до последнего вздоха.
Он растворился во тьме и исчез, а обезумевший от боли кит принялся неистовствовать. Чудовище беспорядочно палило лучами в воздух, атакуя без разбора. Его тело продолжало восстанавливаться, но бесчисленные теневые фамильяры не переставали впиваться зубами в плоть. Кожу рвали в клочья, а новые и новые атаки дыханием без конца терзали чудовище.
В отчаянной последней попытке кит широко раскрыл пасть и сформировал огромный шар света. Кит обрушил атаку на самого себя и смёл теневых фамильяров: поток света поглотил их, и они исчезли. Но пока Лофус снабжал их маной, фамильяры могли возрождаться сколько угодно раз. Они вновь появились и как ни в чём не бывало продолжили нападение.
Лофус телепортировался обратно на корабль и оттуда наблюдал за происходящим. Время от времени он с помощью восприятия маны проверял уровень маны кита и оценивал, сколько её ещё осталось.
— Такими темпами понадобится ещё час, пока у кита не кончится мана и он не умрёт, — заметил он. — Кит, парящий в воздухе, — зрелище, конечно, необычное, но смотреть на него не особенно весело и не особенно интересно. Эй, ты. Сколько ещё спать собираешься?
Он пинком разбудил потерявшего сознание Карлоса.
— М-милорд?! — ахнул дворецкий.
— Возвращаемся в Роугберт, — сказал Лофус. — Живо готовь корабль к отплытию.
— Н-но что же с тем китом-чудовищем? — спросил Карлос. Но, увидев корчащегося от боли кита, окружённого теневыми фамильярами, дворецкий лишился дара речи.
— Мне что, повторить? — прорычал Лофус.
— П-приношу глубочайшие извинения! — вскрикнул Карлос. — Сейчас же отправляемся!
Дворецкий поспешно убежал, а раздражённый Лофус снова опустился на диван.
— До чего же скучно... — пробормотал Лофус. — Даже его предсмертный танец меня не развлекает.
В его голосе отчётливо слышалась скука. Лофус отвернулся от Демонического кита, обречённого на нескончаемые мучения. Корабль ушёл прочь, ни разу не повернув назад.
Часть 7.3. Меланхолия Тёмного рыцаря Юсурики
# Меланхолия Тёмного рыцаря Юсурики
Прошёл год с тех пор, как я стала Тёмным рыцарем. Моей основной задачей было разбираться со всеми проблемами во владениях Лайтлесс. Если где-то чудовища причиняли ущерб, меня отправляли их уничтожить; если людей терроризировали разбойники, я истребляла преступников. Тёмные рыцари служили символом могущества дома Лайтлесс, поэтому от нас неизменно требовали превосходных результатов. Нам не позволялось погибать, не говоря уже о том, чтобы признать поражение. От нас ждали только абсолютной силы и бесспорной победы.
Те, кто занимался проблемами внутри владений, считались рыцарями низшего ранга. Когда наши способности получали признание, нам разрешали работать за пределами владений Лайтлесс и поручали куда более опасные задания. Тот, кто успешно выполнял такие задания за пределами владений и добивался отличных результатов, удостаивался почётного статуса именного рыцаря. Первое правило Тёмных рыцарей гласило: лицо всегда должно быть скрыто под шлемом, а имя нельзя называть ни при каких обстоятельствах. Но став именным рыцарем, можно было снять шлем и назвать своё имя.
Все безымянные Тёмные рыцари надеялись однажды получить право назвать своё имя, но у меня таких амбиций не было. Я пришла во владения Лайтлесс и сумела пробиться в ряды Тёмных рыцарей, однако за прошедший год наконец поняла пределы собственных возможностей. Для Тёмных рыцарей превыше всего были грубая сила и боевое мастерство, а я среди них была скорее исключением. Боевых навыков мне хватало лишь на необходимый минимум, зато моей сильной стороной была магия исцеления. В бою я всегда на шаг отставала от остальных Тёмных рыцарей, и всё же время, когда мне поручали мелкую работу внутри владений Лайтлесс, стремительно подходило к концу.
Буквально на днях начальник сказал, что я почти готова к заданиям за пределами владений, но, если начистоту, мне там ни за что не справиться. Даже с чудовищами внутри владений я едва управлялась, а на то, чтобы в одиночку одолеть дракона низшего ранга, у меня ушло невероятно много времени.
Но мои возражения оказались бесполезны. Начальник обладал поразительно избирательным слухом: похоже, он услышал только то, что задание я всё-таки выполнила. Поэтому в последнее время я начала подумывать о смене работы. Большинство заданий внутри владений поступало от жителей — обычно они просили уничтожить чудовищ или разбойников. Но владения Лайтлесс были настолько обширны, что почти любой выезд занимал как минимум несколько дней.
Последнее задание заняло целых пять дней вместе с дорогой. Мне приказали истребить орду орков и уничтожить их логово — и почему-то сделать всё это в одиночку. Поначалу я часто отправлялась на задания вместе с другими, но в последнее время всё чаще работала одна. С тех пор как я стала Тёмным рыцарем, прошёл уже год, и со стороны могло казаться, что я уже привыкла к такой работе. Но посылать женщину одну против целой орды орков — это уже чистое безумие.
В худшем случае меня утащили бы в их логово, заставили служить орудием для размножения, а потом убили. Не знаю, приходила ли начальнику в голову такая возможность, но такова была моя работа. Я перебила всех орков до единого, однако сама по себе победа ещё не означала, что всё в порядке. Проиграй я, моё достоинство было бы растоптано, а сама я превратилась бы всего лишь в материал для размножения.
Закончив работу и сдав отчёт, я устроилась в ванне и надеялась наконец спокойно отдохнуть. Не тут-то было. Всех Тёмных рыцарей, находившихся поблизости, срочно вызвали. Экстренный приказ исходил от главы дома Лайтлесс — самого маркиза. Нам велели отправляться в Роугберт, отдалённую рыбацкую деревню на берегу океана. Перед отъездом нам приказали написать завещания.
Похоже, сегодня я умру.
Часть 7.4. Утренний распорядок пожилого дворецкого Карлоса
# Утренний распорядок пожилого дворецкого Карлоса
Карлос, личный дворецкий старшего сына дома Лайтлесс, Лофуса Рэя Лайтлесса, начинал свой день рано. В четыре утра, когда горизонт ещё белел в туманной дымке, он просыпался и вставал с постели.
Первым делом он неизменно открывал окно и закуривал сигару. На неё уходило около пяти минут, и всё это время Карлос целиком сосредотачивался на ощущениях от никотина. Закончив курить, он отправлялся во двор особняка, где находилась тренировочная площадка. Взяв деревянный меч, Карлос делал тысячу взмахов. Немного разогревшись, он переходил к базовым ударам: по сто повторений каждого, по три подхода на каждый вид. К тому времени, когда тренировка заканчивалась, солнце обычно уже было в небе, хотя это зависело от времени года.
Обычно к этому моменту было около шести. Лофус просыпался ровно в семь, а до того дворецкому требовалось успеть привести себя в порядок и позавтракать, чтобы затем разбудить хозяина. Закончив утреннюю тренировку, Карлос шёл в прачечную, отдавал вспотевшую одежду слуге и принимал холодный душ. Ледяная вода освежала его. Затем он наносил на волосы средство с оливковым маслом, чтобы ни одна прядь его седых волос не выбивалась из причёски, а бритвой и небольшим ножом окончательно приводил причёску в порядок.
После этого он направлялся на кухню. Повар тоже вставал рано и к приходу дворецкого уже готовил ему завтрак — простой сэндвич и чашку горячего чая. Начинка сэндвича менялась каждый день по настроению повара; сегодня в нём были бекон, яйцо и немного листовой зелени под горчичным соусом. Чёрный чай представлял собой особую смесь из листьев, собранных неподалёку от северного края, где находился родной город Карлоса.
Лофус был страстным поклонником кофе, а Карлос — чая. Чай он предпочитал без добавок — ни мёда, ни капли молока — и наслаждался ароматом листьев. Эти несколько минут утреннего отдыха дарили Карлосу покой; сильнее его умиротворяла разве что сигара. Позавтракав, он быстро возвращался в свою комнату, открывал окно и закуривал вторую сигару. Время от времени Карлос поглядывал на карманные часы и старался растянуть этот перекур как можно дольше. Но стоило часам показать 6:40, как перекур — единственное время, когда он мог побыть в покое, — к его великому сожалению, заканчивался.
Потушив сигару, Карлос подходил к умывальнику, где у него всегда была наготове вода, настоянная на травах. Он не меньше трёх раз полоскал ею рот, чтобы избавиться от запаха табака, а затем надевал безукоризненно выглаженный фрак, заранее приготовленный слугой. После этого он по два раза брызгал одеколоном со слабым ароматом на шею и на каждое запястье, окончательно перебивая запах табака, который Лофус терпеть не мог.
Перед зеркалом Карлос подтягивал узел галстука и в последний раз придирчиво осматривал себя. Убедившись, что всё в порядке, он выходил из комнаты и направлялся прямо к спальне Лофуса. В 6:55, за пять минут до пробуждения хозяина, Карлос уже стоял у двери. Ровно в семь он трижды стучал.
— Доброе утро, лорд Лофус, — позвал Карлос. — Уже утро.
— Карлос... — простонал Лофус. — Хорошо. Входи.
— С вашего позволения.
Карлос открыл дверь, и начался его день дворецкого. Таков был его обычный, элегантный утренний распорядок.
— Карлос, хочешь, расскажу тебе одну занятную историю? — сказал Лофус. — Правда, она довольно глупая и ужасно меня раздражает.
Однако сегодня всё было немного иначе. Лофус принялся без умолку рассказывать о какой-то истории, о которой Карлос никогда прежде не слышал и которая явно расстроила мальчика. Карлос молча слушал хозяина, полагая, что тому, должно быть, всего лишь приснился кошмар.
Он и представить не мог, что именно в этот момент его судьба совершит крутой поворот.

Комментарии

Загрузка...