Ники Танесия.
У носителей Крови демона редко бывают лёгкие судьбы, но ей досталось особенно много.
Само происхождение уже выделяло её среди остальных: Ники родилась в дворянской семье.
На Гайе аристократия не обладала безграничной властью, зато жила богато и спокойно. Поэтому падение оказалось особенно болезненным. Вчера — любимая дочь благородного дома, сегодня — бездомная бродяга и преступница, которую официально вычеркнули из семьи.
Объяснять, насколько тяжело она это пережила, пожалуй, бессмысленно.
Хуже всего было другое.
Её выгнали не ради спасения.
Дом Танесия просто не хотел, чтобы кто-нибудь узнал: в их крови проявилась Кровь демона.
Стоило обществу узнать, что дочь знатной семьи стала носителем, как на весь род могло лечь клеймо «нечистого». Сейчас к таким людям относятся гораздо спокойнее. Ещё несколько лет назад раскрытие почти автоматически означало смерть.
Репутация семьи тоже рухнула бы.
Сдать дочь рыцарям родители не решились. Убить собственными руками — тоже.
Поэтому выбрали вариант, который трудно назвать милосерднее.
Десятилетнюю девочку, не знавшую жизни за пределами родового дома, лишили имени в семейных записях и выставили за ворота.
На холодную улицу.
Какие чувства испытывает ребёнок, которого вот так выбросили собственные родители, тоже нет смысла разжёвывать.
Не потому, что это неважно. Просто нет смысла растягивать и без того мрачную историю.
Достаточно одного очевидного вывода.
Тёплых чувств к родителям у Ники быть не могло.
— Я не настолько конченая дочь, чтобы ехать их убивать. Наверное.
— Какого хрена в конце «наверное»?!
— Да откуда я знаю! Я их больше десяти лет не видела. Думаешь, я сама могу заранее угадать, что почувствую, когда увижу их рожи?!
Ники выкрикнула это, шумно выдохнула и уже тише продолжила:
— Я просто хочу хотя бы один раз поговорить. Всё. Теперь я могу прийти туда открыто, и за мной не погонится королевская армия.
Я кивнул.
«Вот почему она так вырядилась».
Возвращаясь в дворянский дом, Ники решила хотя бы внешне соблюсти его правила. Для её семьи пышная одежда и привычный аристократический силуэт наверняка были понятнее, чем грубая экипировка наёмницы.
Только теперь я понял, сколько размышлений могло стоять за этим нарядом.
Решение вернуться. Выбор одежды. Попытка заранее убрать хотя бы один повод для конфликта.
Во всяком случае, ехала она явно не ради кровавой мести.
Я хотел сказать что-нибудь полезное, но остановился.
Это была её семья и её старая рана. Влезать с чужими советами не стоило.
Поэтому получилось только:
— Ну... удачи. Надеюсь, всё пройдёт спокойно.
Ники уловила то, что я не сумел сформулировать, и усмехнулась.
Платье делало её благородной дамой, но улыбка оставалась прежней — простой и немного хулиганской.
— Спасибо.
Через несколько часов она прошла через портал на Гайю.
* * *
Вернулась Ники через три дня.
И почти сразу после встречи спросила:
— Пиво будешь?
Выглядела она как обычно.
Дворянское платье исчезло. На ней снова были свободная футболка и короткие спортивные шорты. За время жизни на Земле такая одежда успела стать для неё куда привычнее старых нарядов.
— Буду.
По лицу было видно: говорить придётся много.
Мы пошли в ближайший бар.
Не в общий зал, а в заведение с отдельными комнатами. В обычном баре мне стало слишком хлопотно.
После смерти Баала прошёл уже год с лишним, но узнавать меня меньше не стали. В кафе или ресторане хотя бы один человек обязательно подходил поздороваться, попросить фото или переброситься парой слов.
Для обычного похода за едой это терпимо.
А вот личному разговору такое внимание мешало.
Пиво принесли быстро.
Ники некоторое время молча пила, не торопясь начинать. По тому, как она смотрела в бокал, было понятно: дома произошло что-то неприятное или, по крайней мере, тяжёлое.
Я не подгонял.
Наконец она заговорила.
— Я приехала... а у семьи дела хреновые.
Я ничего не сказал.
Ники провела пальцем по краю бокала.
— После того как Земля и Гайя соединились, у нас ведь всё начало меняться очень быстро. Мой род всегда был консервативным. Похоже, они просто не успели перестроиться. Раньше наше владение неплохо жило за счёт туристов, потом поток перетянули соседи. А почти сразу после этого на земли напала стая монстров. Ущерб был серьёзным. Они как раз урезали расходы и первыми сократили охрану... так что, если подумать, сами себе устроили проблему.
История в целом типичная.
В эпоху резких перемен выигрывают не все. Кто-то приспосабливается быстрее, кто-то теряет прежнее положение.
На этот раз не повезло дому Танесия.
«До полного разорения им, наверное, далеко. Всё-таки дворяне».
Но спад был очевидным.
Для Ники, официально исключённой из рода, это вроде бы ничего не меняло.
Она отпила ещё и добавила:
— И у меня теперь есть младший брат. Я даже не знала. Когда меня выгнали, я была единственным ребёнком.
Вот это уже могло ударить сильнее.
Формально семья ей давно чужая. Но увидеть ребёнка, который появился уже после твоего исчезновения, — совсем другое. Легко почувствовать, будто тебя не просто бросили, а заменили.
Теперь становилось понятнее, почему Ники с порога предложила выпить.
Я всё-таки не выдержал:
— И что было, когда вы встретились?
Мне было интересно не только, что чувствовала она, но и как отреагировали родители.
— Да ничего особенного. Сели и поговорили. Только смотрели на меня так, будто покойница домой пришла.
Дальше Ники рассказывала уже подробно.
Дом оказался знакомым и одновременно чужим. Некоторых украшений, которые она помнила с детства, больше не было. Родители постарели. На лицах прибавилось морщин.
А ещё там жил незнакомый младший брат-подросток. Разница в возрасте у них превышала двенадцать лет. Смотрел он на Ники совершенно открыто и почти ничего не понимал.
Родители узнали дочь быстро.
Десять лет меняют лицо, но характерные черты всё равно остаются.
Мать, глава дома, побелела так, будто увидела призрак.
Отец, который в детстве особенно много о ней заботился, не сказал почти ничего. Просто заплакал и раз за разом просил прощения.
Дом, куда она возвращалась через столько лет, не оказался логовом бессердечных злодеев.
И суровых аристократов с железом вместо сердца там тоже не было.
Перед Ники сидели обычные люди.
Люди, которые когда-то испугались, выбрали жестокий выход и потом годами жили с тем, что бросили дочь. Когда эта дочь внезапно появилась на пороге, они одновременно боялись её и мучительно стыдились.
Жалкие, растерянные, виноватые.
Просто люди.
— Если совсем честно, — сказала Ники, — я иногда хотела, чтобы их род хотя бы наполовину разорился. Да, они не отдали меня королевской армии. Это лучше, чем могло быть. Но они всё равно меня вышвырнули.
— Логично.
— А когда увидела, что у них правда всё катится вниз, легче почему-то не стало. До того как выяснилось, что я носитель, они ведь меня любили. По-настоящему. Заботились обо мне. Мне было горько, я злилась, а какая-то часть всё-таки злорадствовала. Короче, всё вперемешку.
Я молча кивнул.
Почти весь разговор так и шёл: Ники рассказывала, я слушал.
И чем дольше она говорила, тем сильнее удивляла меня своей спокойной интонацией.
Да, алкоголь помогал. Но дело было не только в нём.
Казалось, она уже не пытается ни оправдать прошлое, ни снова прожить его во всех подробностях.
Случившееся осталось частью её жизни. Очень неприятной, очень важной — но всё-таки прошлой.
— Потом мы рассказывали друг другу, кто чем жил все эти годы. Они предложили остаться на ночь. Я в итоге два дня там провела. Даже брату щёки успела потискать, — Ники коротко усмехнулась. — А потом уехала.
За эти два дня случился ещё один разговор.
После первой ночи, полной тяжёлой тишины и мучительной вежливости, мать наконец решилась спросить:
«Не хочешь снова жить здесь, с нами?»
Мир изменился.
Теперь Ники могла открыто жить как носитель Крови демона. За ней никто не собирался охотиться только из-за происхождения. В прошлом она совершала вещи, которыми не похвастаешься, зато сейчас сама работала на государство и ловила преступников.
Формально препятствий почти не осталось.
— Я отказалась, — сказала она.
За прошедшие годы они ушли слишком далеко друг от друга.
Да и приглашение вернуться только после того, как мир стал безопаснее, звучало несколько нелепо.
Так Ники провела в родном доме два дня и снова уехала.
Никто не назвал её чудовищем. Никто не поднял тревогу. Она тоже не сорвалась и не схватилась за оружие.
Взрослые люди сели, как смогли разобрались в своих чувствах, поговорили и разошлись каждый своей дорогой.
Возможно, Ники ещё когда-нибудь приедет туда.
Но вряд ли скоро.
Конец получился не героическим и не драматичным.
Зато, пожалуй, самый мирный из всех возможных.
После её последней фразы между нами повисла тишина.
Разговор закончился, а настроение осталось тяжёлым.
«Наверное, сейчас полагается утешить».
Вот только опыта в таких вещах у меня было примерно ноль.
Поэтому я выдал лучшее, на что оказался способен:
— Хочешь член потрогать?
— Да ёб твою мать!
Ники мгновенно скривилась.
— Я тебе, придурку, почти душу вывернула! И это всё, что ты придумал сказать?
— Ты выглядела грустной. Я пытался утешить как умею.
— И ещё с самого начала смотришь на меня как на несчастную сиротку. Я правда в порядке. Ничего со мной не случилось.
— Точно?
— Точно. Если уж на то пошло, мне даже легче стало. Я давно собиралась когда-нибудь к ним приехать. Приехала. Поговорили нормально. Они извинились. Мне этого достаточно.
Она допила пиво.
— Так что не надо ходить вокруг меня на цыпочках. Я просто захотела один раз кому-нибудь это рассказать. Поэтому и позвала тебя. Не затем, чтобы ты теперь чувствовал себя неловко рядом со мной.
Я невольно улыбнулся.
«Повзрослела».
Когда мы познакомились, Ники была совсем другой.
Острая на язык, колючая, постоянно готовая увидеть в чужих словах угрозу или насмешку. Комплексов в ней хватало на троих.
Теперь Ники стала мягче.
Она научилась смотреть на собственную боль без того, чтобы немедленно от неё бежать или бросаться на кого-нибудь. Научилась разбираться в своих чувствах. Она действительно повзрослела.
В какой-то момент закончилась её жизнь вечной странницы. Появилась стабильная работа и устроенный быт. Завтрашний день больше не нужно было каждый раз отвоёвывать у мира зубами.
За это время Ники научилась сама доводить старые внутренние конфликты до конца.
Наверное, так и выглядит обычная человеческая жизнь.
Общество вокруг всё ещё переживало огромную перестройку. Но я хотел верить, что со временем всё и в нём постепенно уляжется.
Ники помолчала, потом словно вспомнила начало разговора.
— Хотя... я передумала. Потрогать хочу. Только не здесь. Когда домой вернёмся.
— Хорошо.
Мы допили пиво.
А потом поехали к Ники и там как следует потрахались.
* * *
Время пошло дальше.
Дни были одновременно обычными и совершенно ненормальными. Менялись сезоны, люди привыкали к новой жизни, и всё постепенно входило в какой-то ритм.
Прошло две недели.
Ранним утром я закончил упаковывать последние вещи, вытер пот со лба и удовлетворённо оглядел комнату.
— Готово.
Но и в спокойной жизни иногда случаются особенные дни.
Сегодня был именно такой.
Я снова покидал дом, к которому успел привязаться.
Потому что сегодня переезжал.

Комментарии

Загрузка...