— Ничего себе...
Открытая равнина где-то в провинции Хубэй на глазах меняла цвет. Ю Чэрин невольно залюбовалась зрелищем.
Багряный цвет разливался по земле так быстро, будто кто-то опрокинул ведро краски. До настоящего размаха Асмодеи этому было далеко, но и нынешняя область впечатляла: краснота докатилась до Чэрин, стоявшей в нескольких сотнях метров от Йора, миновала её и пошла дальше. На глаз поле действия уже измерялось километрами.
Если Йор научился повторять хотя бы часть того, что делала Асмодея, он, пожалуй, сумеет вздыбить целый участок земли и отшвырнуть его прочь. Асмодея ведь даже здания крошила и разметала по воздуху.
Чэрин слышала об этой способности не раз, но вживую увидела впервые. Картина выглядела так, словно окрестности захватил какой-нибудь зловещий чернокнижник. Приходилось напоминать себе, что это, вообще-то, сделал их союзник.
В самом центре залитой багрянцем равнины Йор невозмутимо сидел на обычной парковой скамейке. Даже среди этой мрачной декорации он смотрелся на удивление органично. Хорошая внешность и без того делала своё дело, а кровь Асмодеи, демона Желаний, придавала ему едва уловимую чувственность.
— О-о...
Судя по голосам за спиной, впечатлилась не одна Чэрин. Она обернулась и увидела вдали плотную толпу.
— Говорили же, опасно. Нет, всё равно припёрлись, — недовольно пробормотала она.
За группой Йора действительно набралось немало посторонних: журналисты, политики, военные. Кто-то, безусловно, приехал по долгу службы и отвечал за оцепление, но даже с учётом этого людей было слишком много.
Впрочем, их тоже можно было понять. Через несколько минут решалась судьба их страны. От такого зрелища мало кто добровольно откажется, особенно когда намечается поединок, который потом будут вспоминать десятилетиями.
И всё же лишняя публика раздражала. Да, Чэрин и её спутники тоже собирались смотреть, но хотя бы с оговоркой: если положение станет опасным, они вступят в бой.
Пока она косилась на толпу, стоявшая рядом Барбатос заговорила:
— Оставь их. На таком расстоянии они Йору не помешают. А если полезут туда, где опасно, сами будут виноваты.
— А... да.
Чэрин неловко кивнула.
С остальными ещё получалось общаться более или менее обычно. С Барбатос всё было сложнее. Характер у неё был своеобразный, а за внешностью милой маленькой девочки скрывалась Барбатос, которой было как минимум несколько сотен лет. Чэрин так и не решила, как с ней держаться, поэтому выбрала самый надёжный вариант: вежливо и без лишней фамильярности.
Время тянулось. В воздухе висело напряжение, от которого невольно каменеют плечи. К счастью, долго ждать не пришлось.
— Пришёл...
Минут через двадцать или тридцать за горизонтом показался Баал.
Он шёл неторопливо, опустив меч вдоль бедра. Издали его можно было принять за тёмно-багровый силуэт без единой лишней детали. Ни глаз, ни рта, ни носа; даже тело было почти гладким, без привычных человеческих складок и рельефа. Будто огромный сгусток слизи кое-как вытянули в форму человека.
С таким видом он вполне сошёл бы за рядового монстра из стартовой локации. Только этот «рядовой монстр» уже стёр с лица земли несколько городов, и забывать об этом никто не собирался.
— Хм?
Ступив на красную землю, Баал остановился. Современный мир он видел впервые, но быстро понял: так выглядеть обычная равнина не должна. Сама местность вокруг него была пропитана враждебной силой.
Вскоре он заметил мужчину на скамейке в центре поля и тихо рассмеялся.
— Ха-ха. А я уж думал, все окончательно притихли. Наконец-то нашёлся тот, кто решился меня вызвать.
Остриё меча повернулось к Йору.
— Значит, не все здесь трусы. У тебя, по крайней мере, хватает духу выйти навстречу. Ты сильнейший в эту эпоху?
— Понятия не имею насчёт всей этой пафосной херни. Но кое-что знаю точно.
Йор со стоном поднялся со скамейки. Вид у него был не то что спокойный — скорее такой, будто предстоящая драка немного мешала его отдыху. Он размял плечо, выдернул из земли оставленное рядом чёрное копьё и добавил:
— Я тот, кто тебя сейчас уничтожит.
Баал расхохотался.
Самоуверенность противника его нисколько не задела. Он вторгся в современный мир не от хорошей жизни, однако в Мире демонов всегда прежде всего считал себя воином. Баал добрался до трона с одним мечом в руках и, поскольку вся его сила была заточена под личный бой, превыше прочего ценил храбрость и честный поединок. Человек, который стоял перед ним без страха и ещё умудрялся дерзить, скорее радовал его.
— Заносчиво. Именно такого человека я и надеялся встретить. За твою смелость я уступлю тебе первый удар.
— Спасибо, воспользуюсь. Только сначала хочу кое-что спросить.
— М-м?
Баал слегка наклонил голову, затем согласно кивнул.
— Спрашивай.
— Если я убью тебя, демоны больше не полезут сюда. Верно?
— Верно.
На этот раз Баал ответил без улыбки.
— Раз уж наконец появился достойный соперник, буду откровенен. Мир демонов потратил слишком много ресурсов. Как мне сообщили, трое остальных Королей тоже приходили сюда и понесли тяжёлые потери, прежде чем вернуться обратно. Разница в силах уже очевидна. Посылать сюда новые войска бессмысленно. По существу, мы уже проиграли.
Именно поэтому последним вышел Баал. В отличие от других демонов, он обладал силой, позволявшей пренебречь общим соотношением армий. Если падет и он, у Мира демонов почти не останется надежды.
Эта мысль, похоже, снова напомнила ему о цене происходящего. Его голос смягчился.
— Я всё-таки повторю наше последнее предложение. Не можете отдать нам одну страну? Тогда мы прекратим нападения и отступим.
— М-м...
Йор нахмурился.
Предложение можно было обдумать хотя бы теоретически, но принять — никак. Да и что именно Баал называл «страной»? Насколько большой должна была быть эта территория? У кого вообще можно было взять такую территорию и подарить демонам? Ни один народ добровольно не отдаст им собственный дом. А соседним государствам тем более не понравится перспектива жить бок о бок с Миром демонов. Получался не мирный договор, а попытка передать бомбу кому-нибудь другому.
Именно поэтому переговоры не сдвинулись с места даже после того, как китайские города начали один за другим рушиться.
— Прости, но нет.
Баал молча принял отказ.
— Понимаю.
— И ещё одно.
— Что именно?
— Батен не вмешается посреди боя?
Баал фыркнул так, словно услышал не вопрос, а дурную шутку.
— За кого ты меня принимаешь? Пусть на моих плечах и лежит судьба всего Мира демонов, до такой низости я не опущусь. Это будет поединок между нами двоими. Никто не вмешается.
— Тогда ладно.
Только после этого Йор принял боевую стойку.
Раз Баал сказал это настолько прямо, больше сдерживаться было незачем. Разговор и так затянулся.
Йор сорвался с места.
Чёрное копьё со свистом вспороло воздух. Баал без суеты поднял меч, готовясь встретить удар.
На самом деле ещё по дороге сюда Йора занимал один вопрос. Он возник после множества новостей и роликов, где показывали буйство Баала.
Тот одним мечом крушил жилые дома, пальцем останавливал удар топ-игрока и с одного взмаха снимал людям головы. Для обычных игроков и тем более для мирных жителей он, вероятно, выглядел стихийным бедствием, с которым невозможно бороться.
Но Йор за свою жизнь перебил слишком много демонов. Он видел Амона, Паймон, Асмодею и других Королей. И потому всё время ловил себя на одной мысли.
Почему Баал такой слабый?
Копьё и меч столкнулись с оглушительным ударом. На мгновение оба застыли, а противники попытались продавить друг друга чистой силой.
И почти сразу Баал уступил.
Гладкая голова Баала едва заметно смялась, словно он скривился, хотя лица у него не было. Меч с мерзким металлическим скрежетом пополз назад.
Вот что не сходилось.
Короли, которых Йор видел раньше, не ограничивались подобными трюками. Один мог целиком сжечь алтарь размером со стадион. Другой поднимал в воздух каменную глыбу тех же размеров и бросал её вниз. Асмодея однажды залила багрянцем остров площадью едва ли не с Корею.
Вот такими были Короли.
Чтобы стоять с ними в одном ряду, мало эффектно махать мечом на камеру. Тем более если речь о демоне, которого ставили даже выше остальных.
Значит, он скрывал силу.
Йор был в этом уверен. Сколько бы Баал ни говорил о честном поединке, по-настоящему драться он до сих пор ещё не начинал.
Что ж. Тогда придётся заставить.
Покажи, на что ты способен.
Наконечник копья с визгом продавил защиту. В силовом обмене Баал окончательно проиграл. Он попытался в спешке влить в тело больше демонической энергии, но этого оказалось недостаточно: удар Йора был слишком тяжёлым.
Кх!...
Баал отступил на несколько шагов.
Копьё тут же описало широкую дугу и распороло ему грудь. Рана вышла неглубокой, но именно она стала первой, которую Баал получил после появления в современном мире.
По крайней мере первый обмен остался за Йором.
Издалека донеслось дружное:
О-о-о!
И только теперь на гладком лице Баала дрогнуло место, где у человека были бы губы.
— Признаю. Лёгкой прогулки не будет.

Комментарии

Загрузка...