Баал объявился в соседней стране и устроил там погром. Китай гудел, города один за другим попадали в сводки — а мой собственный день от этого почти не изменился.
Подъём. Лёгкий завтрак. Потом сразу на тренировку.
Я ждал появления Баала слишком долго, чтобы теперь дёргаться раньше времени. Между нами по-прежнему лежало огромное расстояние. Пока демон шёл на юг, у меня оставалось время смотреть записи его атак, разбирать движения и думать, чем отвечать.
Если смотреть только с нашей стороны, хорошо, что Баал явился именно в Китае: мы получили лишние дни на подготовку.
Самим китайцам, разумеется, такое рассуждение вряд ли понравилось бы: у них города в реальном времени превращались в руины.
Но мой распорядок оставался прежним.
Вот вокруг всё уже менялось.
— Запись уже попадалась?
— А то. На YouTube одних шортсов уже десятки...
Разговоры прохожих цепляли слух сами собой.
— Говорят, по нему и ракеты, и бомбы били. Всё насквозь проходит.
— Блядь, тогда, может, химией его залить?
— Она же запрещена.
— Да похуй уже, запрещена или нет. Хоть что-нибудь надо пробовать.
Они говорили между собой, вовсе не для меня. Просто с моим слухом не услышать было труднее, чем услышать.
И почти каждый разговор крутился вокруг одного имени.
Баал.
Новости, видео, форумы, короткие ролики — интернет был забит Китаем. Событие происходило не где-нибудь за океаном. Китай находился буквально по соседству, а по карте было видно: демон действительно движется всё дальше на юг.
До Кореи ему ещё далеко. Но направление никого не успокаивало.
— Хоть бы кто-нибудь знал, что с ним делать...
Иногда, проходя по знакомой улице, я ловил на себе взгляды.
Подходить никто не спешил. Я ходил здесь часто, местные ко мне давно привыкли, да и я к ним тоже. Но сегодня в этих взглядах было что-то новое — ожидание.
Последний месяц из гор доносился грохот моих тренировок. Теперь наверху страны появился очередной демон. А за мной уже числилось несколько убитых тварей такого рода.
Люди совершенно естественно надеялись, что и в этот раз я возьмусь за дело.
«Так и будет».
Я усмехнулся и пошёл дальше.
Просто не сегодня.
На этот раз никто не сможет в нужный момент навалиться вместе со мной. Значит, подготовку надо довести настолько далеко, насколько вообще получится.
Я поднялся на привычную площадку в горах.
Почти сразу после моего прихода заговорили о новостях из правительства.
— Китайской стороне передали сведения о Баале.
Я вопросительно поднял бровь, и следом прозвучало пояснение:
— Раньше мы не раскрывали их, потому что не могли назвать источник. Сейчас скрывать уже бессмысленно. Китайцы сказали, что попробуют выработать меры противодействия, но... по ощущениям, информации пока не очень доверяют.
Я только кивнул.
Дипломатия была не моей головной болью. Пусть правительства сами разбираются, кто кому что сообщил, через какой канал и под какими гарантиями.
В тот день я, как обычно, до вечера дрался с командирами орденов, а потом вернулся домой.
* * *
После нисхождения Баала время не остановилось.
Просто обычных дней больше не было.
Каждое утро приносило новую крупную новость. Журналисты, наверное, впервые за долгое время могли не искать поводы: поводы сами валились им на голову один за другим.
Я отслеживал всё, что касалось Баала, поэтому ни одна заметная новость мимо меня не проходила.
Вот демон прошёл Шаньси и теперь крошит Хэнань.
Вот военные отчаялись настолько, что попробовали не только взрывчатку, но и отравляющие вещества — вплоть до иприта.
Результат тот же: никакого.
Вот это меня действительно удивило.
Я уже знал, что вне поединка обычная физическая атака с Баалом не взаимодействует. Но если не сработала даже химия, значит, дело не ограничивается пулями и ударами. Внешняя среда, судя по всему, тоже не могла его нормально затронуть.
[Тем временем правительство Китая начало набор игроков для проведения новой операции...]
Сдаваться Китай, конечно, не собирался.
Современное оружие снова оказалось бесполезным — и власти обратились к людям со сверхъестественными способностями.
Проблема была очевидной.
Несколько дней назад один из сильнейших китайских игроков не выдержал даже первого обмена ударами. Баал снёс ему голову, а вся страна увидела это в прямом эфире.
После такой рекламы желающих идти следом почему-то не нашлось.
Добровольный набор провалился. Китай всё-таки не зря называли «красной» страной: когда добровольцы закончились, власти попробовали принудительный набор и давление законом. Не помогло. Люди предпочитали скрываться, бежать и нарушать приказы, лишь бы не становиться следующей головой в эфире.
«Ну да. Когда на кону жизнь, тюрьмой особо не напугаешь».
На их месте я бы тоже скорее искал способ свалить из страны.
Когда внутренние варианты начали заканчиваться, Китай запросил помощь извне.
Обратились к Гайе. К соседним государствам. К иностранным игрокам.
И, разумеется, ко мне.
— Китайская сторона направила официальный запрос на ваше участие, — сообщили мне.
Удивляться было нечему.
После нескольких побед над демонами моё имя знали уже не только в Корее и Японии. Для людей, которым требовался хоть кто-нибудь с реальным опытом таких боёв, я выглядел слишком подходящим кандидатом, чтобы обо мне забыть.
После короткой паузы прозвучало продолжение:
— Вознаграждение предлагают... очень большое. Даже трудно нормально представить сумму. На эти деньги можно купить пару крупных корпораций и ещё останется.
К этому моменту центральные районы трёх-четырёх китайских городов уже были наполовину разрушены.
Это не Хоккайдо после Асмодеи, где целые территории пришлось фактически отвоёвывать заново. Но ущерб всё равно был чудовищным.
По стране свободно ходило существо, которому достаточно один раз махнуть мечом, чтобы обрушить здание. Никто не мог заставить его остановиться, изменить маршрут или хотя бы защищаться.
С каждым днём счёт рос.
И всё чаще звучала мысль, что нынешние потери — ещё самый мягкий сценарий.
До сих пор человечество хотя бы могло утешать себя простой логикой. Как бы ни был силён демон, если весь мир ударит разом, совсем без последствий это не останется. Ракеты, авиация, вся доступная взрывчатка. В крайнем случае — ядерное оружие и готовность стереть собственную территорию вместе с врагом.
Физическая сила тем и хороша, что в какой-то момент количество превращается в результат.
Баал это правило просто отменял.
Атаки проходили сквозь него, будто он призрак. Его собственный меч при этом прекрасно резал бетон, сталь, машины, линии связи — всё, на чём держалась современная цивилизация.
Людей вне дуэли он напрямую не разрубал. Но чтобы уничтожить мир людей, необязательно резать самих людей.
Самый медленный конец света.
Оставь Баала в покое на годы — и мысль о том, что однажды он снесёт всё построенное человечеством, уже не покажется преувеличением.
— Гражданские, кстати, тоже почти всё поняли, — продолжил чиновник. — Информация о том, что его можно ранить только в прямом поединке, уже разошлась. Теперь все ждут человека, который сможет принять бой.
Оделия, стоявшая рядом, посмотрела на меня.
— И что будешь делать?
Нашей подготовке шёл уже второй месяц.
За это время мы дрались десятки раз в день. Реакции обострились, тело привыкло ко всем новым возможностям, а по Баалу мы собрали столько сведений, сколько вообще можно было получить, не встретившись с ним лично.
И у меня оставался ещё один козырь.
«Мститель демонам».
Этот единственный титул стал итогом накопленной причинности: Гайя дала его мне за всех демонов, которых я успел убить.
Лучшего кандидата для боя с Баалом, пожалуй, действительно не было. Я понимал это лучше любого чиновника. Именно поэтому два месяца пахал до изнеможения, хотя никто не мог заставить меня лезть в эту драку.
Теперь пора было ответить на вопрос, ради которого всё затевалось.
«Я уже способен победить Баала?»
Простой уверенности здесь быть не могло.
Передо мной был Король Мира демонов. Существо одного порядка с Асмодеей, Паймон и Амоном. Возможно, даже сильнее каждого из них.
И с этим существом мне предстояло сойтись один на один.
Такое решение не принимают на эмоциях. Пусть где-то рушатся города и даже целые страны — моя жизнь у меня всё равно одна.
Поэтому я не торопился.
Ещё раз прокрутил в голове всё, что знал. Всё, чему научился. Всё, что мог использовать, если бой пойдёт не по плану.
И только после этого кивнул.
— Ладно. Едем.
Я подготовился настолько, насколько позволило время.
Уверенности, что Баала точно убью, не было. Но и поражение не казалось мне неизбежным. За последние месяцы я слишком хорошо узнал, на что теперь способен.
Забавно только, что следующим пунктом моего маршрута внезапно оказался Китай. Вот уж чего раньше я точно не планировал.
В голосе сразу послышалось облегчение.
— Тогда транспорт подготовим заранее. И... спасибо. Правда. Как всегда.
Через три дня я сел в самолёт, летевший в Китай.
Новость об этом разошлась почти мгновенно.

Комментарии

Загрузка...