На первый взгляд в нём не было ничего особенного. Точнее, внешность Баала проще всего было назвать именно обычной — насколько вообще может быть обычным демон.
Он не возвышался над зданиями, как некоторые его сородичи, не поражал уродством и не давил одной только громадой. Красотой Амона, Сеэра или Паймон он тоже не обладал.
Издали кто-нибудь вполне мог принять его за переросшего импа. Красная кожа, небольшие рога — всё знакомое.
От обычного импа его отличали всего несколько деталей. Для импа Баал был огромен — ростом со взрослого мужчину. В одной руке он держал тонкий меч, а вместо лица была совершенно гладкая поверхность.
Вот от последнего уже становилось по-настоящему не по себе.
Ни глаз. Ни носа. Ни рта. Ничего из того, что заставляет мозг увидеть в чужой голове живое лицо.
Поэтому на любом расстоянии от Баала будто оставался один силуэт. Подойдёшь ближе — а яснее он не становится. Демон несомненно находился здесь, занимал место в мире, обладал чудовищной силой, и всё же взгляд никак не мог за него зацепиться.
Мираж.
Оазис виден впереди, но сколько ни иди, дойти до него нельзя. Противоречивое сравнение — и всё же лучше Баала ничто не описывало.
Эта странная неуловимость сыграла свою роль сразу после нисхождения. Демона заметили лишь спустя три часа.
И то не потому, что поисковые группы наконец взяли след.
Глубокой ночью, когда город почти спал, Баал сам вошёл в ближайший полицейский участок.
Шаг. Ещё шаг.
Колокольчик над стеклянной дверью звякнул, и только тогда дежурные подняли головы.
— Доброй ночи. Чем могу... э?
У дежурных вытянулись лица. Сон слетел мгновенно.
— Блядь... Это ещё что за хуйня? Монстр? Имп? Демон?
— Чего стоишь? Вызывай подкрепление!
Сотрудники засуетились. Кто именно перед ними, они ещё не понимали, зато порядок действий после появления неизвестной твари был давно отработан. Надо вызвать помощь и продержаться до приезда охотников — людей со способностями, которые уже не раз разбирались с подобными гостями.
Обычно этого хватало.
На этот раз им просто не повезло с противником.
Баал легко коснулся кончиком меча полированного пола.
Голос прозвучал неожиданно отчётливо. Гладкое лицо не шевельнулось, да ему и нечем было шевелиться.
— Мне нужно лишь одно.
В участке стало тихо.
— Отдайте нам одну страну — большой остров, где мой народ сможет жить. Больше я не потребую ничего. И вы, и мы пролили уже слишком много крови. Пора закончить это и договориться.
В отличие от демонов, которые начинали знакомство с резни, Баал говорил спокойно и почти примирительно.
Требование от этого не становилось разумнее. Он пришёл неизвестно откуда и предложил людям просто отдать ему целую страну. На каком основании они вообще должны были обсуждать такое?
Да и для спокойных переговоров Баал выглядел, мягко говоря, нерасполагающе.
— Огонь!
В помещении загрохотали выстрелы.
К тому времени весь мир слишком хорошо знал, чем опасны демоны. Полицейские стреляли и потому, что хотели выжить, и потому, что страх требовал сделать хоть что-то. В их положении решение было вполне понятным.
Только противник им снова достался не тот.
— Да. Одних слов, разумеется, мало.
Баал взмахнул мечом.
Хр-рясь!
По стенам, мебели и полу мгновенно пробежала сетка тонких прямых линий. Кирпичная кладка разошлась десятками ровных срезов, стойку дежурных рассекло пополам.
А-а-а!
Полицейские бросились врассыпную.
После шума в участке армия появилась быстро. Китай уже не впервые сталкивался с монстрами, и экстренное развёртывание войск давно перестало быть чем-то невозможным.
— Вот он! Огонь!
Застрочили автоматы. Пули хлынули со всех сторон; к стрелковому оружию почти сразу добавились танковые снаряды.
Ничего.
Но самое жуткое заключалось даже не в том, что атака не сработала.
Другие демоны хотя бы защищались. Ставили барьеры, отбивали удары, принимали попадания на собственную прочность. Баал не сделал вообще ничего.
Пули просто прошли сквозь него.
Грохот, рикошеты, вздыбленный асфальт. В воздух поднялась едкая пыль, улица за считаные минуты превратилась в развалины, а Баал по-прежнему стоял в самом центре — такой же невредимый, словно стрельба шла не по нему.
— Вы не сможете меня остановить.
Теперь меч окутало красное лезвие из демонической энергии — зловещая высшая аура клинка легла поверх чёрного силуэта стали.
Второй взмах.
Всё неживое, что оказалось на пути, разлетелось по ровному срезу: оружие, края формы, даже стоявший дальше танк.
Ба-бах!
Искорёженная машина взорвалась.
— Какого хуя?! Почему пули сквозь него проходят?!
— Огонь! Я горю! Потушите меня, блядь!
— Назад! Всем отступать!
Военные продержались ненамного дольше полицейских.
Баал проводил их всё тем же ровным голосом:
— Такими игрушками меня не остановить. Приведите того, кто способен стать моим противником.
После этого он двинулся дальше.
Разговор, по его мнению, закончился. Теперь демон просто навязывал миру собственную волю. Меч снова и снова описывал короткие дуги, и за каждым движением оседало очередное здание.
Китайские военные продолжали стрелять. Другого выхода у них всё равно не было: если ничего не делать, разрушения будут только расти. В Баала полетели ракеты и бомбы.
Они проходили сквозь него с тем же результатом.
— Я — Король востока.
Он будто существовал и одновременно отсутствовал. Любая атака свободно проходила через тело, а сам Баал, не сбавляя шага, продолжал резать окружающий мир.
Смотреть на него было всё равно что на призрака.
— Баал. Демон Последней Битвы.
Грохот не стихал до самого утра.
В ту ночь Пекин слушал, как один за другим рушатся его здания.
* * *
[Показываем обстановку в Китае на данный момент.]
Щёлк.
Ведущая срочного выпуска вывела на экран очередную запись.
Я как раз закончил дневную тренировку и включил телевизор, так что новости о Баале получил без всяких поисков.
С момента его появления прошли примерно сутки. За это время он успел пройтись по Пекину, затем разгромил соседнюю провинцию Хэбэй и теперь двигался в сторону Шаньси. На его маршруте уже были разгромлены три крупных города, будто там шли полномасштабные бои.
Неудивительно, что китайская тема не сходила с экранов.
[А-а-а-а! Помогите!]
Как только запустили запись, к картинке сразу добавился непрерывный фон из криков.
Полуразрушенные высотки. Чёрный дым столбами в небо. Военные, бегущие кто куда.
До этого места всё выглядело, как ни странно, привычно. Демон появляется — вокруг начинается примерно такой пиздец.
А потом я заметил одну деталь.
— М-м?
Форма на солдатах была изрезана в клочья.
Не просто порвана. На некоторых одежда держалась буквально на нескольких полосках ткани. И, судя по тому, как отчаянно все удирали, прикрываться никто даже не пытался. Кадры местами выглядели так, будто новости случайно переключились на какое-то дешёвое порно.
Эфир шёл вживую, времени на цензуру явно не было, поэтому камера показывала всё как есть.
«Ого...»
Смешно, но одновременно странно.
Если клинок прошёл по одежде так глубоко, тело под ней тоже должно быть порезано. А люди бежали совершенно целые.
Баала называли мастером меча. Неужели настолько мастер, что способен на ходу срезать с человека штаны и даже кожу не задеть?
Ответ появился через несколько секунд.
Баал как раз махнул мечом в сторону одного из военных.
Лезвие без всяких сомнений прошло прямо через тело. Солдат заорал, уже уверенный, что его разрубило.
И замолчал.
На землю упала только нижняя часть формы.
На теле не осталось ни царапины. Камера на секунду поймала только голые ноги и нижнее бельё; ещё мгновение — и военный уже бежал вслед за остальными.
«А-а. Вот оно что».
Теперь механизм стал понятен.
Обычные пули не могли причинить Баалу вреда — и он, в свою очередь, не мог нанести прямой физический урон обычному человеку. Его сила работала по зданиям, оружию, технике, одежде, но не по телу.
Хоть какая-то хорошая новость.
[Ты, ублюдок!]
Тут перед Баалом появился человек и перегородил дорогу.
Стальной доспех, длинная гуаньдао в руке. По виду — местный игрок.
[Я сам тебя остановлю!]
Китайского я не знал, но смысл и без перевода угадывался отлично.
На лезвии гуаньдао задрожала аура клинка. Игрок шагнул вперёд и обрушил оружие на демона.
Баал ответил почти оскорбительно просто.
Поднял указательный палец.
И остановил им огромный клинок.
[Что?..]
На лице игрока успел появиться только ужас.
Следующий взмах — и голова слетела с плеч.
Кровь ударила фонтаном. До того момента крики на записи просто не прекращались; теперь общий вой стал ещё громче.
— Охренеть.
Я даже не сразу поверил, что это действительно показывают в прямом эфире. Видимо, всё произошло настолько быстро, что кадр просто не успели переключить.
Экран дёрнулся.
[На этом... на этом всё об обстановке в Китае.]
Ведущая поспешно вернула студийную картинку.
А я продолжал думать не об отрубленной голове, а о том, как именно повёл себя Баал.
Пули он даже не замечал. Когда же игрок ударил гуаньдао, демон отреагировал — пусть и остановил оружие одним пальцем.
Значит, Сефира была права. В ситуации настоящего поединка один на один физическое воздействие на Баала становится возможным.
Вот почему сведения о противнике так важны. Увидь я эти кадры без предварительного объяснения, ещё несколько часов ушло бы только на то, чтобы понять правила его способности.
[По имеющимся данным, число погибших остаётся сравнительно небольшим. При этом оценить материальный ущерб пока невозможно...]
Телевизор продолжал бубнить, а я уже листал телефон.
В интернете творился полный дурдом.
[БЛЯТЬ вы видели как ему голову снесло??? они реально это в эфир пустили]
[Я новости с батей смотрел, нахуй мне теперь это в памяти]
[Это же кто-то из китайских топов. Вечно лез в кадр, но уровень вроде реально был высокий]
[И всё равно вообще без шансов]
[Какого хуя ракеты СКВОЗЬ НЕГО проходят?]
[Шаньси — это же уже в нашу сторону? Чего эта тварь вниз попёрлась]
Даже Демгал, обычно готовый шутить над чем угодно, заметно присмирел. После таких кадров прежнего веселья ни у кого не осталось.
[И как ЭТО останавливать?]
Страх проступал почти в каждом обсуждении.
Наверное, нам ещё повезло, что Баал появился именно в Китае и дал возможность посмотреть на себя со стороны. Но чем дольше я читал чужие сообщения, тем сильнее чувствовал неприятную тяжесть на плечах.
[Тем временем Баал продолжает заявлять, что ищет достойного противника...]
Я ничего не ответил даже самому себе.
Просто ещё долго бродил по лентам, форумам и новостным каналам, читая всё подряд.

Комментарии

Загрузка...