На следующий день, выспавшись, я отправился на встречу с Сефирой.
Понятия не имел, о чём она хочет поговорить. Но, зная её характер, можно было не сомневаться: просто так она бы меня не позвала.
Видимо, чтобы мне было удобнее, Сефира назначила встречу в кафе неподалёку от моей квартиры.
Точнее, отдельную комнату внутри кафе.
Сидеть вдвоём посреди общего зала было бы дурной идеей. Стоило нам оказаться у всех на виду — и вокруг сразу собралось бы слишком много любопытных.
В такие моменты известность начинала откровенно мешать.
Заодно я с удивлением узнал, что в современных кафе вообще бывают отдельные комнаты. В прошлой жизни я такого вроде не встречал.
Хотя мир теперь другой. Наверное, и привычные вещи здесь устроены немного иначе.
«Или дело не в мире? Может, я просто в прошлой жизни был таким затворником, что даже не знал, куда нормальные люди ходят?»
Мысль была неприятная.
Я решил её не развивать.
Отдельная комната есть — и отлично.
Приведя себя в более-менее человеческий вид, я вышел из дома. День стоял ясный, солнце светило вовсю. Я успел пройти по городу совсем немного, когда заметил странность.
На меня смотрели.
Вообще-то люди и раньше частенько косились в мою сторону. Но сегодня смотрели слишком уж пристально. Ещё чуть-чуть — и взглядами начнут прожигать дырки.
Я к подобному давно привык, а тут даже мне стало неуютно.
— Простите...
Я обернулся.
Ко мне подошла молодая женщина, судя по одежде — офисная сотрудница. По тому, как она мялась, было ясно: даже просто заговорить со мной ей стоило немалых усилий.
— Возьмите. Выпьете по дороге.
Она протянула мне банку напитка.
Я немного опешил, но подарок всё-таки принял.
Заметив мой вопросительный взгляд, женщина поспешила объяснить:
— Ничего особенного. Просто хотела сказать спасибо, что вы живёте в нашем районе. Теперь хотя бы можно не бояться монстров.
С этими словами она улыбнулась и пошла дальше.
Я проводил её взглядом.
И на этом дело не закончилось.
По дороге ко мне ещё несколько раз подходили совершенно незнакомые люди. Кто-то совал мелкие подарки, кто-то просто заговаривал.
— Я читала статью! Вы там вообще потрясающий!
— С вами тут, наверное, ещё и квартиры подорожают.
— Извините... а можно автограф?
Примерно тогда я окончательно понял, насколько всё изменилось.
«Что происходит?»
На меня и раньше глазели, но подойти вот так, в обычной жизни, решались единицы.
Да, если я убивал вылезшего из портала монстра, кто-нибудь из спасённых мог подойти и поблагодарить. Но чтобы люди сами останавливали меня на улице — это бывало очень редко.
Почти все держались настороженно, даже если старались этого не показывать.
Неприятно, конечно, но я их понимал.
В отличие от обычного человека, я действительно мог убить кого-нибудь одним движением руки. В Гайе ко мне привыкли и общались проще. На Земле такая сила неизбежно заставляла людей держать дистанцию.
А теперь они сами эту дистанцию сокращали.
Не резко, не до конца — просто тот внутренний страх, который раньше чувствовался почти всегда, стал слабее.
Причину искать долго не пришлось.
«Похоже, новости с Хоккайдо всё-таки сыграли мне на руку».
Если подумать, там я действительно две недели пахал как проклятый.
Люди это увидели. И отношение понемногу изменилось.
Для меня это была отличная новость. Я нечасто это признавал, но чужая настороженность иногда и правда задевала.
До кафе я дошёл уже в заметно лучшем настроении.
* * *
Сефира ждала в назначенной комнате.
Похоже, она тоже успела освоиться в современном мире. Вместо привычной просторной мантии на ней была обычная белая футболка с коротким рукавом.
«Вообще-то сейчас зима».
Хотя чему удивляться. Она всё-таки ледяной маг; видимо, холод ей действительно не особо мешал.
Я махнул рукой.
Сефира заметила меня и вежливо поклонилась.
— Рада видеть вас невредимым. Я слышала, вы встретились с правительницей севера. Судя по вашему виду, серьёзных последствий удалось избежать.
Речь, конечно, шла об Асмодее.
Я сел напротив и сделал глоток клубничного смузи, который только что забрал у стойки.
Тут взгляд упал на чек возле её чашки.
Сефира заказала эспрессо и добавила к нему ещё два шота.
Она пила это варево маленькими глотками и даже не морщилась.
Это уже не впечатляло. Это пугало.
У неё вкусовые рецепторы вообще живы?
— Невредимым — это громко сказано, — ответил я. — Просто регенерация всё залечила. А вот среди рыцарей хватает тех, кому переломало руки и ноги.
Я пересказал ей, что произошло на Хоккайдо: как возродилась Асмодея, что она умеет и насколько сильной оказалась.
Во время боя я был слишком взвинчен, чтобы спокойно оценивать увиденное. Когда всё закончилось и я спокойно прокрутил бой в голове ещё раз, главным осталось ощущение безнадёжности.
Тело твёрдое, как сталь. Регенерация почти без предела. Территорию захватывает с чудовищной скоростью. Способов атаковать столько, что заранее не угадаешь, откуда прилетит следующий удар.
Мы вроде бы держались и даже отвечали, но, если смотреть трезво, Асмодея ни разу по-настоящему не потеряла контроль над боем.
Единственный момент, когда она действительно скривилась, — когда мы начали лить святую воду.
Да и то, как она методично расширяла свои владения, говорило само за себя.
Размах совершенно другой.
За эти две недели я успел увидеть всякое. Бетонное здание вдруг рассыпалось на куски, и обломки целым градом полетели в нас. Кровавые щупальца утаскивали беженцев. Земля сама превращалась в оружие.
Я рассказывал, а Сефира слушала без особого удивления. Будто всё примерно так и представляла.
Когда я закончил, она спокойно произнесла:
— Именно поэтому я и говорю, что вы вернулись невредимым. Встретиться с полностью возрождённой правительницей Мира демонов и после этого самостоятельно вернуться домой — уже выдающийся результат.
Она положила на стол толстую тетрадь.
По обложке было видно, что тетрадь постоянно носили с собой и листали. Толстый блок страниц едва держался на пружине.
Я почти сразу понял, что это.
Сефира уходила именно затем, чтобы систематизировать сведения из «Лемегетона». Значит, в тетради наверняка собрана информация о демонах.
А против такого врага информация была нужнее всего.
Она раскрыла тетрадь.
Страницы оказались исписаны аккуратным мелким почерком. Между текстом встречались схемы и символы — похоже, их она тоже перерисовала от руки.
— Если подумать, прежних Королей мы победили слишком легко, — сказала Сефира, перелистывая записи. — Все они являлись в нестабильном состоянии, поэтому каждый раз находилась уязвимость, которой можно было воспользоваться.
Сефира перевернула ещё одну страницу.
— Демона королевского ранга крайне трудно уничтожить одной только физической силой. Правильнее найти его слабость и ударить именно туда.
Она остановилась на странице с рисунком, охваченным красным пламенем.
— Вы знаете стандартный способ уничтожения Амона?
— Без понятия.
Я пожал плечами.
Неожиданно было услышать его имя сейчас.
Впрочем, Сефира явно не ожидала от меня ответа.
— В стандартном варианте Амона нужно выманить к морю и сбросить в воду. Он чрезвычайно уязвим к воде, а его тело состоит из пламени. Поэтому физическими атаками уничтожить его почти невозможно.
— Да уж. Отличный план.
Я невесело усмехнулся.
Сефира говорила так буднично, будто это действительно рабочая инструкция. На деле задача звучала почти невыполнимо.
Даже Амона, который возродился не полностью и оставался прикован верхней частью тела к алтарю, несколько отрядов не смогли победить без огромных потерь.
А как, блядь, выманивать куда-то Амона, если он свободно двигается? В момент его появления вокруг всё загорится ещё до того, как ты успеешь придумать маршрут к морю.
Метод существовал скорее в теории.
И я снова порадовался, что тогда нам удалось убить его, пока он ещё был связан с алтарём.
— С госпожой Паймон похожая ситуация, — продолжила Сефира. — При полном нисхождении запас её маны был бы подобен океану. Море невозможно вычерпать до дна; точно так же практически невозможно было бы истощить её защитные заклинания.
Она сделала глоток кофе и добавила:
— Хотя госпожу Паймон хотя бы можно ранить физическим оружием.
Я про себя усмехнулся: это «госпожа Паймон» сразу выдало старую привычку. Похоже, времена Лемегетона она ещё не до конца оставила позади.
Но по сути всё было понятно.
Она ведь не просто так вспомнила прежних Королей.
— В той книге, которую ты мне раньше показывала, прямо расписаны такие слабости?
— Не совсем. Там есть подробные сведения о свойствах демонов. А способы уничтожения я уже продумываю сама, исходя из этих данных.
Сефира кашлянула, словно возвращая разговор к главному.
— Суть в том, что с Асмодеей будет не легче. Почти неограниченная регенерация фактически обесценивает обычные физические повреждения. Если, конечно, не найдётся сила, способная мгновенно уничтожить её тело целиком. Но, судя по вашему рассказу, рассчитывать на такое сейчас не приходится.
— Тогда что делать?
Я перебил её чуть раньше, чем следовало.
Теория была полезной, но прямо сейчас мне нужен был ответ на один вопрос: как эту суку убить.
Сефира глубоко вдохнула.
— Уверенности нет. Однако с высокой вероятностью её слабостью будут священные и чистые предметы. Кровь в традиционной магической символике издавна связана с нечистыми и запретными практиками. Если исходить из принципа противопоставления, естественным антагонистом для неё должны быть именно святость и чистота.
— А.
Я сразу вспомнил лицо Асмодеи, когда на неё попала святая вода.
На других Королей она тоже действовала, но Асмодея переносила её явно хуже.
Я тогда решил, что дело в кровавом покрове, который святая вода легко смывает.
Похоже, причина была глубже.
— Значит, нужна святая вода. Очень много святой воды.
— Да, но и этого, скорее всего, будет недостаточно. Святая вода ослабляет демона, однако сама по себе не наносит повреждений, достаточных для уничтожения Короля. Понадобится решающий удар.
— Решающий удар...
Я нахмурился.
Слабость мы вроде нашли, а практического решения всё ещё не было.
В Гайе вообще не было особого освящённого оружия. Максимум — облить обычный клинок святой водой перед атакой.
Да и раздобыть сейчас особое оружие из ниоткуда невозможно.
А «что-то чистое» и «что-то священное» — формулировки слишком расплывчатые.
Не мазать же меч кровью девственницы и надеяться, что сработает.
«... Стоп. Девственницы?»
Мысль пришла мгновенно.
Есть ведь один предмет, связанный с демоном, который был буквально помешан на «чистоте».
Священным я бы его не назвал.
Но к чистым существам тот псих относился с таким фанатизмом, что другого кандидата придумать трудно.
Я посмотрел на Сефиру.
— Насчёт этого решающего удара...
— Да?
После того как Оделия уничтожила того демона, один трофей так и остался на хранении при императорском дворе.
— Как думаешь, рог Амдусиаса может подойти как оружие?
Амдусиас, Однорогий герцог.
Безумный единорог, который когда-то убивал всех, кто уже лишился девственности, — независимо от пола.
После смерти он оставил огромный рог, росший у него на голове.
Похоже, пришло время наконец достать эту штуку из хранилища и попробовать пустить в дело.

Комментарии

Загрузка...