— Наша задача — оказать помощь.
Нормальный инструктаж начался только в самолёте.
По крайней мере, самолёт нам выделили отдельный. Я уже успел решить, что правительство просто купит всем билеты в экономкласс и пожелает счастливого пути, но с транспортом они, оказывается, подготовились как следует. Настроение даже немного улучшилось. А то внезапная команда садиться на борт выглядела совсем уж дико.
Правда, сотруднице, проводившей инструктаж, от этого легче не стало.
Почти никто её не слушал.
Дело было не только в том, что тема была скучной. Больше половины пассажиров составляли гайанцы, а значит, на самолёте они летели впервые в жизни.
Рыцари буквально прилипли к иллюминаторам.
— Командир! Да он и правда летит! Эта громадина из железа — и в небе!
— Сама вижу. Признаться, я была уверена, что нам хотя бы наполовину наврали. Ха! Маги бы от такого дара речи лишились.
В обычной обстановке эти люди одним видом заставляли окружающих держаться настороже: всё-таки профессиональные бойцы. Сейчас же суровые рыцари с совершенно идиотским восторгом глазели в окна, и картина получалась уморительная.
Ещё немного — и я бы сам поверил в байки о том, как современный человек попадает в другой мир и мгновенно становится там гением.
Хотя смеяться над ними было нечестно.
Я и сам был ничем не лучше.
— Ого.
За окном до самого горизонта тянулся белый ковёр облаков, словно под нами лежала ещё одна земля.
«Я ведь тоже впервые лечу самолётом».
С Ханыль я несколько раз поднимался в воздух благодаря её магии полёта. Но на обычном современном самолёте никогда не летал. В прошлой жизни я умер слишком рано, чтобы успеть попутешествовать.
Поэтому я то и дело поглядывал в окно.
— Кхм.
Сотрудница, проводившая инструктаж, наконец не выдержала.
— Простите... Я правда постараюсь очень коротко. Не могли бы вы уделить мне хотя бы несколько минут? Тут осталось совсем немного.
— А, извини. Никогда такого не испытывала. Смотришь отсюда вниз — будто стоишь на земле и глядишь в небо, только всё наоборот.
После почти жалобной просьбы пассажиры наконец оторвались от иллюминаторов. Сотрудница дождалась тишины и продолжила.
— Как я уже сказала, это не наша собственная операция. Мы летим помогать соседней стране: демон появился в Японии, и японская сторона официально запросила содействие.
Вот, значит, зачем нас без объяснений поволокли в аэропорт.
Я всё ещё находил происходящее странным, однако остальные, на удивление, держались спокойно. С представителями правительства всё понятно, но даже рыцари не возмущались.
Сотрудница заметила мой взгляд и тяжело вздохнула.
— Поскольку демон обнаружен не на нашей территории, формально мы вовсе не обязаны вмешиваться...
— То есть демон появился, а мы сделаем вид, что это не наше дело? — сухо перебила Оделия.
Интересный расклад.
До этого мне казалось, что всей операцией распоряжается корейское правительство. Теперь же выходило, что тон здесь задают как раз рыцари.
Сотрудница, заметив мой недоумённый взгляд, пояснила:
— Госпожа Оделия настояла на полноценном участии. Так мы здесь и оказались.
— Конечно настояла. Демонов надо убивать везде, где они появляются. Разве не ради этого вы вообще договаривались с нами о сотрудничестве?
— Да, но... Впрочем, неважно.
Теперь всё встало на место.
«Вот почему у агентов такой вид, будто им меньше всех надо».
Их тоже, по сути, притащили сюда силком. Причём притащило их не собственное начальство, а Оделия.
Для Империи это было вполне в порядке вещей. Если где-то обнаруживался демон, её люди отправлялись туда независимо от границ. Дипломатическую выгоду они, конечно, извлекать умели, но никогда не рассуждали в духе: «Это не наша земля, пусть сами разбираются».
Современные государства подходили к таким вещам куда прагматичнее: прежде всего защищали собственные интересы.
Неудивительно, что между сторонами возникали трения.
Но работать теперь всё равно предстояло вместе.
— Йор, извини, — сказала Оделия. — Кстати, вызвать тебя тоже предложила я. Если дело касается демонов, надёжнее тебя у нас никого нет.
— Ладно.
Пункт назначения меня удивил, однако отказываться от дела я и не собирался.
Пора было наконец услышать главное.
— Так кто появился? Хоть что-нибудь о нём известно?
Сотрудница замялась.
— В том-то и проблема... Мы не знаем.
— В смысле?
— Информацию ещё предстоит добыть. Нам сообщили только о самом появлении. Он никого не атаковал и вообще ничем себя не выдал — сразу где-то спрятался.
— Да ладно.
Вот это уже было непривычно.
Обычно демон, едва выбравшись в мир, первым делом устраивал бойню. Этот, наоборот, исчез.
— А-а, вот оно что, — протянула Ханбёль рядом со мной.
Она всё это время листала телефон.
— Я с самого аэропорта ищу новости и ничего не нахожу. Так вот почему: он просто спрятался. Жертвы есть?
— Пока ни одного погибшего. Более того, большинство японцев даже не знает, что в стране появился демон. Наша задача — найти его раньше, чем это изменится.
Сотрудница снова вздохнула. По лицу было видно: мысль о долгом прочёсывании местности её совсем не радует.
Теперь я понял и другую странность. У сотрудников правительства почти не было серьёзного вооружения. Их привлекли не для боя, а для поиска.
И правильно. Против демона обычный человек с автоматом, как правило, бесполезен.
Отсутствие энтузиазма тоже объяснялось. Оделия продавила их участие, а непосредственной угрозы пока никто не видел. Наверняка у многих вертелось в голове: зачем вообще лезть в чужую операцию, если демон даже никого не убил?
Не искать — как-то не по себе. Искать — долго и муторно.
Примерно так, видимо, здесь и относились к делу.
— На этом всё, что я могу сообщить. Мы скоро прилетим. Пожалуйста, готовьтесь выходить.
Раз уж согласился участвовать — значит, пора работать.
Я провёл пальцами по перу демона H, которое браслетом охватывало левое запястье, и подумал, что эта охота обещает быть на редкость скучной.
* * *
— Отсюда разбиваемся на группы и прочёсываем местность самостоятельно.
Мы приземлились на Хоккайдо — самом северном из крупных островов Японии.
Именно здесь впервые заметили демона.
Над головой стояло чистое синее небо, воздух был прохладным и удивительно свежим. Мне сказали, что при площади, сопоставимой с площадью Южной Кореи, на всём Хоккайдо живёт около пяти миллионов человек. Возможно, поэтому и дышалось здесь свободнее.
Никогда бы не подумал, что моя первая зарубежная поездка будет выглядеть вот так.
Пока я разглядывал окрестности, наша сопровождающая начала раздавать оборудование.
— Это рации. Нажимаете кнопку и говорите — вас услышат все участники операции. Любую подозрительную находку сразу передавайте в эфир.
Рыцари получили новые игрушки и, естественно, тут же принялись их проверять.
Рация захрипела, и чей-то голос разнёсся по всем устройствам одновременно.
— О-о!
Рыцари радовались почти по-детски. Современная техника всё ещё казалась им чудом.
— Только, пожалуйста, не занимайте канал без необходимости. Иначе можно пропустить важное сообщение...
— А, прости. Но вещь великолепная. Нам бы такие в орден — работать стало бы в разы проще.
После замечания рыцари всё-таки угомонились.
— Увидимся позже.
Люди начали расходиться в разные стороны. Рыцари искали по-своему, агенты — по-своему. Со стороны казалось, будто они негласно соревнуются, чьи методы окажутся эффективнее.
Оделия окликнула меня:
— Йор, может, с нами? Ты ведь лучше нас понимаешь, как устроен мир иномирцев.
— Не, я сам.
Раз уж меня занесло за границу, хотелось хотя бы немного побродить самому.
В итоге, пока остальные собирались группами по несколько десятков человек, со мной осталась только Шин Ханбёль.
И хорошо. Бродить одному было бы скучнее.
«А ведь и правда похоже на путешествие».
В городе людей оказалось куда больше, чем я ожидал. Обычные прохожие, настороженные полицейские, военные с оружием — все перемешались на улицах.
Мы были далеко не единственными, кто искал демона. Он появился на японской территории, поэтому японских сил в операции, естественно, участвовало куда больше.
В туристических кварталах чувствовалось странное напряжение. Информацию о демоне, судя по всему, пока почти не разглашали, и обычные жители просто не понимали, почему вдруг усилились патрули и повсюду появилась охрана.
Через несколько минут я спрятал копьё в оружейный мешок.
Обычно с основным оружием я не расставался. Но таскаться с длинным копьём по центру современного города — верный способ устроить панику.
Пока оставалось полагаться на перо демона H. В обычном виде оно выглядело как браслет, а при необходимости превращалось в любое одноручное оружие. Ограничение неприятное, зато для города удобнее не придумаешь.
— И как, чёрт возьми, мы должны его здесь найти?
После ещё нескольких минут бессмысленной ходьбы я всё-таки начал ворчать.
Нам сообщили только район первого появления. На этом полезные сведения почти заканчивались.
Даже как он выглядел, никто толком не знал.
По словам первого очевидца, всё случилось во время ночной прогулки. В темноте внезапно раскрылся портал, из которого выбралось неизвестное существо. Уличных фонарей рядом почти не было, поэтому разглядеть удалось только силуэт.
Очевидец запомнил только одну деталь: на голове у существа торчал единственный небольшой рог.
Ханбёль скривилась.
— А если очевидец просто ошибся? Ночь, перед человеком внезапно открывается портал — тут кто угодно растеряется. Обычного монстра с перепугу вполне можно принять за демона.
Версия звучала разумно, но я покачал головой.
— Вряд ли. Если бы это был монстр, он бы не прятался так долго.
Монстры и демоны — не одно и то же. Да, среди монстров встречались сообразительные существа, те же гоблины, но неделями водить людей за нос они обычно не умели.
И если бы по городу шатался голодный монстр, за несколько дней наверняка появились бы жертвы. На то они и монстры: нападают на людей без особых раздумий. Сидеть без еды и терпеливо таиться им незачем.
Был и более простой признак.
Демоны постоянно источали густую демоническую энергию. В темноте можно было почти ничего не разглядеть, но рядом с таким существом всё равно кожей чувствуешь: «Вот эта хрень — демон».
Однако странность никуда не исчезала.
— Всё равно необычно. Явиться — и сразу залечь на дно.
Раньше я уже встречал демонов, предпочитавших не показываться. Ситри, например, одно время вообще было не видно за пределами деревенского общественного центра. Батен до сих пор где-то скрывалась и не спешила показывать нос.
Но у них были причины.
Когда демон сам по себе слаб, он выбирает другой способ устроить людям проблемы.
«Значит, и этот прячется не просто так. Вопрос — зачем».
Ответа у меня пока не было.
Зато одно я знал точно: если оставить его в покое, потом будет хуже.
Я положил ладонь на плечо Ханбёль.
— Пошли. Стоя на месте, мы его точно не найдём.
— Ага.
Оставалось одно — бродить по городу в поисках демона, который мог прятаться чёрт знает где.

Комментарии

Загрузка...