Барбатос иногда называла демонов — собственный народ — существами, переступившими человеческие пределы.
Мне эта формулировка никогда особенно не нравилась.
Да, демоны живут по несколько сотен лет и могут прекрасно обходиться без еды. Их природа во многом действительно выходит за человеческие пределы. Но ничего такого, от чего при одном их появлении хотелось бы пасть ниц, я обычно не наблюдал.
«Хотя слабыми их, конечно, тоже не назовёшь».
Просто непобедимыми они не были. Что там говорить: некоторых демонов я вполне мог размотать один на один.
Но были и исключения. Несколько чудовищ и правда казались настолько сильными, что к ним слова Барбатос подходили.
Демоны королевского ранга.
В Мире демонов таких всего четверо. Амон, Паймон и ещё двое — настоящие правители, стоящие над остальными.
И теперь один из них, по словам Барбатос, мог появиться снова.
Естественно, я сразу насторожился.
— Уже? Мы даже новый алтарь не нашли. Откуда за такое короткое время взяться мане для нисхождения Короля?
Королевский ранг не отменял ограничений. Чтобы полноценно спуститься в наш мир, им требовалось чудовищное количество энергии.
Амон, например, сначала материализовал в нашем мире половину тела и долго высасывал ману из окружающего пространства.
С Паймон было ещё сложнее. Ради её нисхождения весь Лемегетон долго снабжал алтарь маной, используя практически все доступные силы.
И даже этого оказалось недостаточно. Паймон смогла прийти лишь частично.
Вот каких затрат требовал один Король.
Вот почему предсказание Барбатос меня удивило.
Она, однако, видела ситуацию иначе.
— Именно это и показывает, насколько расширился разрыв. Ты говорил, что трещины открываются по нескольку раз в месяц? Готова поклясться: Батен создаёт далеко не каждую из них. Часть возникает сама собой.
— Что?
Об этом я слышал впервые.
Барбатос пришлось объяснять подробнее. Говорила она долго, временами такими словами, что я начинал терять нить. Но если отбросить всю её учёность, суть сводилась к одному.
Миры слишком сблизились.
Гайя, Земля, Мир демонов — раньше каждый почти ничего не знал о двух других. Теперь всё изменилось. Все стороны собирали сведения друг о друге и искали способы противодействия, а люди разных миров всё чаще сотрудничали. Чем больше между ними возникало связей, тем сильнее становилось взаимное притяжение.
Для многих само существование иномирцев уже превратилось в часть повседневности.
Да что там — я сам давно жил именно так.
Получался замкнутый круг. Чем теснее становились контакты, тем легче было новым контактам возникать. А они, в свою очередь, ещё сильнее сближали миры.
Барбатос сравнила это с падающей на Землю Луной. Стоит двум небесным телам достаточно приблизиться — и взаимное притяжение начнёт только ускорять падение.
По её мнению, мы уже перешли черту, после которой остановить процесс невозможно.
Оставалось лишь смотреть, как Луна падает всё быстрее.
— Эм...
После такого объяснения я некоторое время сидел с довольно глупым лицом.
Не потому, что совсем ничего не понял. Просто всё звучало слишком масштабно и отвлечённо. «Измерения становятся ближе» — фраза вроде понятная, а представить её по-настоящему трудно.
Я почесал висок.
— И чем это закончится?
— Кто знает. Даже я впервые вижу, чтобы два мира вот так шли к столкновению. Но одно могу сказать точно: демонам будет всё проще проникать сюда. Раньше им приходилось протискиваться через щель размером с игольное ушко. Теперь перед ними — почти распахнутые ворота.
То есть демоны смогут нисходить куда чаще.
— М-да...
Хорошего мало.
И сделать с самой причиной мы, похоже, ничего не могли. Оставалось накапливать силы и ждать следующего демона.
— Ладно. Спасибо, что предупредила.
Разговор на этом закончился.
Только одна деталь ещё некоторое время не выходила у меня из головы: Барбатос сама заметно помрачнела, когда заговорила о возможном нисхождении Короля.
Для нас это угроза, тут всё понятно.
Но она-то демон.
«По идее, должна бы радоваться».
И всё же радости не было.
Странно, конечно. Зато почему-то приятно.
Я невольно усмехнулся.
«Будем считать, что научилась нам сочувствовать».
Дел в глубинной зоне больше не оставалось.
Мы переночевали, дождались возвращения Нерии, а на следующий день начали собираться обратно на Землю.
Дольше задерживаться я и не собирался. Приехал именно показаться на день-другой.
Когда мы направились к выходу, Барбатос всё-таки не выдержала.
— Уже уходите?..
— Ага.
Она нахмурилась и посмотрела на Ливию.
— С тобой всё понятно. Но эта-то зачем опять тащится в мир иномирцев?
— Там весело! — тут же заявила Ливия. — Они столько удивительных вещей придумали!
— Не переживай, — добавил я. — На два месяца опять не пропаду. Буду иногда заходить.
— Ну... если так, то ладно.
Барбатос успокоилась довольно быстро.
Забавно. Когда-то она всем видом показывала, что ей совершенно плевать, приходим мы или нет. А теперь пустота вокруг алтаря, похоже, и правда её тяготила.
Мы коротко попрощались и прошли через стационарный портал.
На земной стороне нас ждали.
Причём буквально.
У ограждения стояла женщина средних лет в строгом костюме. Увидев нас, она сразу заулыбалась так, будто встретила старых знакомых.
— Господин Йор! Наконец-то вы вернулись!
Я машинально посмотрел на золотой значок у неё на груди.
Двадцать лет жизни в Гайе не вытравили из памяти вообще всё.
— Вы... из парламента?
— Совершенно верно! Второй срок служу народу, хотя должность для меня, конечно, большая честь.
Следом она представилась нормально: депутат от правящей партии, переизбрана на второй срок.
И, как выяснилось, ждала нас здесь со вчерашнего дня.
Я не удержался и потёр затылок.
— Зачем вы вообще целые сутки тут сидели?
— Если бы вы долго не возвращались, пришлось бы самой залезать в капсулу и идти уговаривать вас в Гайе.
Ответ прозвучал настолько прямо, что я даже не сразу нашёлся.
Женщина внимательно посмотрела мне в лицо.
— Скажите, пожалуйста... вас здесь что-нибудь не устраивает? Жильё, питание, условия? Если есть хоть какая-то проблема, мы постараемся решить её максимально быстро.
— Что? Да нет. Здесь в несколько раз удобнее, чем там, где я жил раньше.
— Фух. Слава богу. А я уже решила, что вам что-нибудь не понравилось...
Теперь всё встало на место.
«А-а. Вот оно что».
Если перевести её речь на нормальный язык: «Пожалуйста, не уходи насовсем. Без тебя нам будет очень хреново».
Возможно, именно до национальной катастрофы моё отсутствие и не дотягивало, но удержать меня на Земле власти явно хотели. Ещё бы. Никто не знал, когда появится следующий демон, а лишний сильный боец под рукой в такой ситуации дорогого стоит.
В Империи меня десятилетиями гоняли как преступника. На Земле прошло совсем немного времени — и вот за мной уже сутки караулит депутат.
Жизнь умеет издеваться.
Раз уж она сама так старалась мне угодить, я решил заодно попросить ещё кое о чём.
— Раз с условиями всё нормально... тогда у меня есть одна просьба. Я буду время от времени ходить через этот портал. Можно сделать так, чтобы каждый раз не ждать отдельного разрешения?
— Именно через этот? А зачем, если не секрет?
— Ничего серьёзного. Пещеру периодически надо прибирать.
Женщина прищурилась.
— Вы не собираетесь однажды уйти туда насовсем? Или оставаться надолго?
— Нет-нет. Максимум на пару дней. Через двое суток точно вернусь.
— Тогда, конечно! Это мы устроим.
Вот так за несколько минут я получил фактически постоянный пропуск через стационарный портал.
Домой мы с Ливией возвращались в прекрасном настроении.
... И почти сразу лишились дома.
* * *
Чэрин нас выставила.
Не со зла, конечно.
— Простите, господин Йор. У-у, родители вдруг решили приехать ко мне. Наверное, встретиться вам было бы даже интересно, но квартира и так маленькая... И чего им именно сейчас понадобилось? Может, кимчхи привезти хотят?
Родители должны были приехать уже следующим утром.
Тут никаких претензий быть не могло. Раз уж семья собиралась провести время вместе, влезать вдвоём в их встречу мы не собирались. Да и неловко получилось бы всем.
Пришлось собрать вещи и уйти.
Я попробовал написать другим знакомым.
Результат оказался не лучше.
— Э-э... ты с Ливией вдвоём? — переспросила Им Ханыль. — Подожди. А у меня вообще трое поместятся?
У Ханыль просто не было места ещё для двух жильцов.
Ханбёль ответила коротко:
— Извини. Я сейчас у родителей.
И у неё семейные дела.
Вот так, едва вернувшись на Землю, мы за один день остались без ночлега.
Я посмотрел на пустую улицу перед собой. Она уже почти выглядела как единственное место, где нам оставалось переночевать.
«Ну... если подумать, я и правда слишком долго жил по чужим квартирам».
Девушки не жаловались, но факт оставался фактом. Я неделями занимал чужое пространство.
Со мной ещё понятно: мы давно дружили. А Ливия для них, если без красивых слов, была почти посторонней. Они успели познакомиться и нормально общались, однако до уровня «живи у меня сколько хочешь» отношения явно не дошли.
У людей есть личная жизнь. Нельзя без конца навязываться к ним в жильцы.
Значит, пора искать своё жильё.
С деньгами, к счастью, проблем не было. И мне, и Ливии государство выплатило приличные награды. На покупку квартиры не хватит, а вот аренду мы спокойно потянем.
Меня тревожило другое.
Я повернулся к Ливии.
— Слушай, а на базе ты как жила? Стирала, готовила, убирала сама?
— Я? Нет. Я только портал исследовала. Сидела несколько часов над тетрадями, а потом откуда-то появлялись чистая одежда и еда.
— Готовить по-современному умеешь?
Ливия возмутилась.
— Конечно! За кого ты меня принимаешь? Сначала надо развести огонь в очаге, потом...
Я закрыл лицо ладонью.
Точно.
Она вообще не умеет пользоваться современной бытовой техникой.
Об этом легко забыть, но технологическая разница между Землёй и Гайей огромна. Особенно там, где речь идёт не об оружии, а о повседневном удобстве.
Достаточно пройти по окраинам любого города Империи: местами там так пахнет нечистотами, что вопросы о развитии цивилизации отпадают сами собой.
Оставить Ливию одну после такого открытия стало страшновато.
Она ведь вполне способна увидеть оживлённую дорогу, решить, что несущиеся машины ужасно интересные, и выйти прямо под колёса. Она даже не знала, что означают красный и зелёный сигналы светофора.
Звучало не как паранойя, а как вполне реальный сценарий.
Получалось, в ближайшее время мне придётся быть её нянькой.
Я тяжело вздохнул и достал телефон.
— Подожди. Сначала найдём, где пожить.
Снять нормальную квартиру прямо сегодня вряд ли получится. Значит, пока подойдёт гостиница или мотель. Лучше сразу на долгий срок: хотя бы успею объяснить ей основные правила современной жизни.
Ливия с любопытством уставилась на экран у меня в руке.
— Это что за магический предмет? На базе такими пользовались вообще все. Выглядит очень удобно.
— Потом тебе тоже купим.
Так мы и решили пожить вместе.
В одном номере.
Вдвоём.

Комментарии

Загрузка...