Сообщение означало одно: Ливия возвращается.
Первой моей мыслью было совсем не радостное «наконец-то».
«Уже?»
Я, конечно, понимал, что когда-нибудь её работу закончат и она снова присоединится ко мне. Но настолько быстро? Речь ведь шла об исследовании. Я был уверен, что один только первый этап растянется хотя бы на месяц.
А они не просто управились раньше — они добились результата.
Если в сообщении не преувеличивали, портал удалось закрепить так, чтобы он больше не закрывался.
Как они, чёрт возьми, вообще это сделали?
— Я ненадолго выйду.
— Хорошо-о. По дороге мороженое купи-и, — отозвалась Чэрин.
Разобраться хотелось немедленно, поэтому я направился в ближайшую районную администрацию.
Да-да, теперь я уже способен один ездить по городу и почти не теряться. Можете мной гордиться.
Государство, кстати, примерно знало, где я нахожусь. За каждым шагом никто не следил, но при желании власти без труда могли выяснить, где я живу.
Их тоже можно понять. Совсем не присматривать за человеком моей силы для правительства было бы слишком беспечно. Скорее всего, поэтому и мой новый номер они нашли за считанные дни.
Само ощущение надзора раздражало. Но хвоста за мной не водили, ограничений не ставили, на каждом углу документы не требовали. Пока всё оставалось в этих рамках, я решил не поднимать шум.
В администрации района Новон я почти сразу нашёл Ливию. Она сидела на обычном офисном стуле и, судя по виду, понятия не имела, чем себя занять.
— Здравствуйте.
— А-а! Господин Йор?!
Я обменялся несколькими словами с сотрудником, забрал Ливию и поспешил наружу.
Задерживаться в подобных местах мне теперь было невыгодно. Стоило постоять на одном месте подольше — кто-нибудь узнавал, начинались фотографии, вокруг собиралась толпа. Внимание само по себе меня не раздражало, но каждая такая остановка съедала кучу времени.
Уже на улице я наконец спросил:
— Быстро тебя доставили. Прямо с базы в Кёнгидо привезли?
— Ага! Я сказала, что хочу уехать, и мне сразу дали машину. Довезли сюда без остановок.
Выяснилось, что всё это время она действительно жила при военной части. Как только исследование официально закрыли, её в тот же день отправили ко мне.
Всё это слегка напоминало получение посылки. С другой стороны, зачем ей оставаться в серой казарме, если работа закончена?
Куда важнее было другое: эксперимент удался.
Теперь у нас действительно был постоянный путь обратно в Гайю.
— Я всё ещё не понимаю, как вы так быстро справились. Когда впервые услышал идею, решил, что план совершенно безумный.
— На самом деле не настолько сложно, — беззаботно ответила Ливия. — Учитель уже показывал мне, как вмешиваться в чужое заклинание. С пространственной магией я раньше вообще не сталкивалась, тут пришлось разбираться с нуля. Но поддерживать уже созданную структуру и не давать ей распасться я умею. Этого оказалось достаточно.
Можно ли вообще называть уникальную способность Батен обычной магией — вопрос отдельный. Но нужный способ Ливия, похоже, всё-таки нашла.
Ливия почти всегда выглядела беззаботной, но вообще-то по меркам магов считалась настоящим талантом.
К тому же силы демонов не настолько чужды нашей магии, как кажется со стороны. Демоническая энергия отличается от маны, но в самом широком смысле природа у них близкая. Она просто менее оформлена и гораздо сильнее подчиняется непосредственному намерению.
А значит, при достаточном понимании на неё тоже можно воздействовать.
— То есть теперь мы можем переходить когда захотим?
— Почти. Разрешение местных всё равно нужно получать. Они согласились помогать именно на таком условии.
Тут я спорить не стал. Даже если проход двусторонний и стабилен, государству необходимо понимать, кто через него приходит и уходит.
Куй железо, пока горячо. Раз уж возможность появилась, откладывать я не собирался.
Сначала вернулся к Чэрин и честно вручил обещанное мороженое. Потом мы с Ливией сразу отправились к стационарному порталу.
На Земле я задержался уже надолго. Пора было хотя бы ненадолго показаться дома.
Портал находился там же, где велись исследования, — в районе города Коян, провинция Кёнгидо. Военная часть, где жила Ливия, располагалась неподалёку, так что экспериментальную площадку, видимо, устроили прямо рядом.
Не другой конец страны, конечно. Но и соседним кварталом это не назовёшь.
Добирались общественным транспортом. По дороге меня несколько раз узнавали; к счастью, каждый раз удавалось уйти прежде, чем вокруг собиралась настоящая толпа.
— Вон там, — наконец показала Ливия.
Мы свернули за ней и вскоре увидели цель.
Посреди огороженного участка виднелась чёрная прореха — сам портал. Рядом стояла табличка с запретом прохода, а на металлическом стуле скучал дежурный.
Я подошёл ближе.
— Извините.
— Прошу прощения, но доступ сюда сейчас закрыт... — мужчина поднял взгляд и осёкся. — О. Господин Йор?
— Мне нужно ненадолго домой. Можно пройти?
— Да, конечно, но... для входа установлен порядок. Боюсь, придётся немного подождать.
— Какой именно порядок? И сколько ждать?
— Сначала я свяжусь с начальством. Потом запрос уйдёт выше, там должны дать разрешение... Думаю, несколько часов как минимум.
Я тяжело вздохнул.
— То есть вы предлагаете нам просто сидеть здесь несколько часов?
— Ха-ха... получается, да.
Дежурный виновато кивнул.
— К тому же за вами сейчас очень внимательно следят на всех уровнях. Не уверен, что разрешение выдадут сразу.
Вот теперь терпение закончилось.
— Послушайте.
— Д-да?
Он заметно напрягся. Я нарочно дал ему почувствовать немного своей силы, чтобы надавить посильнее.
Воздух вокруг словно стал тяжелее.
Я понизил голос.
— Давайте без ерунды. С какой стати мне нужно чьё-то разрешение, чтобы попасть к себе домой?
Я сотрудничал с государством добровольно.
Именно сотрудничал.
У властей не было рычага, способного сделать меня послушным подчинённым. Пули и ракеты меня не особенно пугали. Деньги тоже не были для меня настолько важны.
На Земле меня удерживали удобства цивилизации и люди, с которыми я успел сблизиться. Не государственный приказ.
Мы сотрудничали на равных. Я им не подчинялся, и это стоило сразу обозначить.
— Отойдите, — сказал я. — Не будем доводить дело до того, что потом всем станет неприятно.
— Д-да! Конечно!
Сотрудник вскочил так быстро, будто стул загорелся.
Немного жалко человека: решение принимал явно не он. Но свою позицию я хотел обозначить однозначно.
Ливию моя выходка совершенно не смутила. Она выросла в мире, где сила отдельного человека нередко значила больше закона. Да и я сам после двадцати лет в Гайе уже с трудом мог изображать образцового современного гражданина. Средневековые привычки въелись слишком глубоко.
Мы прошли через портал и отправились в глубинную зону, к Барбатос.
А там нас встретили без всякой дипломатии.
— Проваливайте обратно! — рявкнула она. — Раз уж вам там так хорошо, так и живите у своих иномирцев!
За два месяца Барбатос успела обидеться всерьёз.
* * *
— Да хватит уже дуться.
— Хмф. Не приближайся ко мне.
— Мы тебе целую гору вкусного привезли. Тирамису знаешь?
Барбатос, до этого демонстративно отвернувшаяся, покосилась на нас.
— ... Что ещё за тирамису?
После этого сердиться долго она уже не смогла.
Мы заранее предполагали, что ей будет одиноко, поэтому закупились как следует. Привезли пачки земных сладостей, печенье, конфеты, дорогую выпечку — всё, что выглядело достаточно соблазнительно.
В Гайе тоже умели готовить десерты. Но против современной пищевой промышленности с её сахаром, ароматизаторами и бесконечным набором добавок у местных кондитеров шансов было немного.
Сладости покорили Барбатос почти сразу.
Особенно ей зашли тирамису и пончики с кучей искусственных добавок.
Через некоторое время грозная демоница сидела, перепачкав рот сахарной пудрой и какао.
— Кхм... Еда в мире иномирцев, пожалуй, не совсем безнадёжна.
— Вот видишь. А я ради этого по всему городу мотался.
На одни сладости я угрохал сто пятьдесят тысяч вон.
Я огляделся.
— А Нерия где?
— Тоже занята. Помогает строить дома переселенцам. Кажется, по три дня в неделю её вообще здесь не бывает.
— Понятно...
Барбатос снова ответила непривычно уныло.
«Ей тут, похоже, совсем тоскливо».
Когда-то она десятилетиями жила в этой пещере одна. Но те времена закончились. Барбатос успела привыкнуть к шуму вокруг алтаря, к Нерии, ко мне, к тому, что я хотя бы раз в несколько недель появляюсь с едой и новостями.
А потом все разом исчезли.
После такого даже привычное одиночество ощущается куда тяжелее.
Мне было её немного жаль. Вот только решить, что с ней делать дальше, я так и не смог.
Иногда хотелось просто вывести Барбатос наружу и показать ей мир. Но достаточно ли одной привязанности, чтобы забыть, кем она всё-таки является?
«Хотя Паймон уже нет. Может, если отпустить, ничего страшного и не случится...»
Я как раз крутил эту мысль в голове, когда Барбатос сама нарушила молчание.
— И как вам мир иномирцев?
Ливия оживилась первой.
— Там столько всего странного! Представляешь, повозки сами едут, вообще без лошадей!
— Я спрашивала не об этом, — сухо оборвала её Барбатос. — Меня интересует Батен. Двери, которые она открывает между мирами. Как часто они сейчас появляются?
Так вот о чём речь.
Я ответил вместо Ливии.
Саму Батен мы так ни разу и не встретили. Зато порталы продолжали открываться всё чаще, и замедления не было.
В привычных местах обитания монстров понемногу становилось меньше, но в целом их численность оставалась примерно прежней. А частота новых порталов всё равно росла.
Чем дольше я рассказывал, тем мрачнее становилось лицо Барбатос.
— Плохо, — наконец произнесла она. — Очень плохо.
Она опустила голову, обдумывая услышанное. Выглядело бы внушительно, не будь всё лицо до сих пор перепачкано пудрой и какао.
Через несколько секунд Барбатос подняла взгляд.
— Миры подошли друг к другу слишком близко. Завеса истончилась куда сильнее, чем должна была.
В её голосе впервые за вечер не осталось и следа прежней обиды.
— Боюсь, скоро может явиться ещё один Король.
Вот эти слова я уже не мог пропустить мимо ушей.

Комментарии

Загрузка...