Первой одеждой, которую Йор надел после возвращения в современный мир, оказалась армейская повседневная форма. Сам по себе факт уже тянул на отдельную историю.
А чем в это время занимались солдаты?
Ничем.
Иначе и быть не могло. Бой с Халфасом закончился только вчера. Никому не пришло бы в голову сразу после настоящего сражения гонять выживших по обычному распорядку.
Всем участникам дали неделю отдыха после боевых действий, а вдобавок пообещали как минимум пять месяцев наградного отпуска.
На первый взгляд щедро. Но они только что вернулись оттуда, где запросто могли погибнуть. Разве что шпиона собственноручно не ловили — во всём остальном оснований для награды хватало с избытком.
Если бы страна сейчас не находилась фактически на военном положении, отпуск наверняка сделали бы ещё длиннее.
Получив хотя бы такую компенсацию, солдаты начали понемногу возвращаться к обычной жизни. То есть спали сколько влезет и целыми днями сидели в телефонах — именно так и полагается проводить заслуженный отдых после боя.
— М-м...
Йору от этого было особенно скучно.
Телефона — главного современного средства убивать время — у него не было. В его собственной комнате никто не жил, поговорить тоже не с кем.
— Скучища...
В конце концов он вышел в коридор и принялся бесцельно бродить по зданию. Сидеть одному между четырьмя стенами всё равно незачем.
В части было непривычно тихо, но жизнь не остановилась. Одни играли в настольный теннис прямо в коридоре, другие время от времени шли в туалет с рулоном бумаги в руке.
Йор радостно махал каждой встречной.
— Привет.
— А! З-здравствуйте!
Ответ почти всегда получался одинаковым: девушки вздрагивали, начинали суетиться и смущённо здоровались.
Наблюдать за реакцией женщин, надолго оторванных от обычной жизни, было довольно забавно.
Но дальше приветствий дело почти не шло. Заговорить с Йором первой никто не решался, и это его искренне удивляло.
Он, конечно, понимал, что звучит самовлюблённо, но ожидал увидеть возле себя толпу. В реальности вокруг почему-то оставалось подозрительно свободно.
«Так вот они какие, нынешние зумеры — воплощённый индивидуализм?»
Йор даже немного расстроился.
Правда, если посмотреть глазами обычных солдат, всё становилось куда понятнее.
Добродушной внешностью он никогда не отличался. Черты лица резкие, взгляд тяжёлый. К этому добавлялась особая манера держаться, которая появляется у человека после множества настоящих боёв.
Рядом с ним легко было поверить: переступишь границу — и голова действительно слетит с плеч.
В игре с таким впечатлением ещё можно было смириться. Но перед ними стоял человек, который уже в реальности отрубил голову настоящему демону. По сути, живое оружие ходило по коридору и дружелюбно всем улыбалось.
Подойти к нему первой решилась бы не каждая.
«Эх...»
Сам Йор об этих тонкостях не догадывался и просто чувствовал себя слегка обделённым вниманием.
Побродив ещё немного, он открыл дверь комнаты номер одиннадцать. Тринадцатая была полностью отдана ему, а в одиннадцатой и двенадцатой временно разместили гражданских игроков.
На одной из кроватей лежала Чэрин и смотрела что-то в телефоне. Она машинально подняла глаза, увидела вошедшего и сразу села ровнее.
— О, господин Йор? А вы зачем сюда?
— Скучно. Почему ты ко мне вообще не заходишь?
— А-ха-ха... Тут офицеры очень доходчиво попросили нас ни в коем случае не таскаться в тринадцатую и не надоедать вам. После такого как-то неловко было идти самой.
— Они так сказали?
Теперь всё стало ясно.
Военные хотели оградить его от лишнего внимания. Намерение хорошее. Только в результате они посадили его одного в пустой комнате и оставили там скучать.
Репутация армии в глазах Йора тут же немного просела.
«Ну, мне-то сюда заходить никто не запрещал».
Он вошёл и закрыл за собой дверь.
Другие иномирцы, отдыхавшие в комнате, почему-то сразу напряглись и уставились на гостя. С их спортивной одеждой и общим видом помещение теперь даже немного напоминало сбор резервистов.
— А остальные где? Я думал, всех знакомых поселили здесь.
— Не знаю. Ханыль и Шин Ханбёль куда-то ушли. А Ливия отправилась осматривать окрестности. Поймала какого-то солдата в проводники и убежала совершенно счастливая.
— М-м.
Для Ливии весь современный мир был новым. Её сейчас могло развлечь буквально что угодно.
Йор кивнул и подошёл к кровати Чэрин.
— Что смотришь? Дай тоже гляну.
— Это? YouTube.
— Подвинься немного.
И, не спрашивая больше ни о чём, он полез прямо к ней на кровать.
Кровать была односпальной, но при желании двое помещались. Правда, тогда приходилось лежать вплотную.
— Ой.
Твёрдое тело Йора прижалось к Чэрин. Все взгляды в комнате тут же, совершенно естественным образом, повернулись к этой кровати.
Чэрин на секунду застыла.
В игре им приходилось соприкасаться много раз. Но теперь всё происходило без посредничества виртуальной реальности — по-настоящему.
В реальности всё ощущалось слишком отчётливо. Чэрин чувствовала каждое прикосновение. От Йора пахло травой и лесом, а тело у него оказалось заметно горячее, чем у обычного человека.
Чэрин молчала.
Во время игры Чэрин часто не давало покоя одно и то же ощущение. Наверное, знакомое всем, кто всерьёз увлекался «Сагой демонов».
Как ни повышай уровень погружения, предел всё равно оставался на уровне девяноста процентов. Всегда сохранялось ощущение тончайшей плёнки между собой и происходящим. И где-то на заднем плане жила мысль, что всё вокруг в конечном счёте лишь искусственная картинка.
Иногда именно это раздражало сильнее всего.
А сто процентов оказались совершенно другим опытом.
Чэрин вдруг остро почувствовала, что связь, возникшая в игре, действительно продолжилась в реальности. От этой мысли внутри стало тепло, и на лице сама собой расплылась счастливая улыбка.
Йор тем временем совершенно спокойно продолжал разговор:
— Надо мне тоже телефон оформить. Здесь без него, похоже, никуда.
— А кто вам об этом рассказал? Я вроде не успела.
— Да так... откуда-то знаю. Потом поможешь выбрать и подключить?
— Конечно! Ещё спрашиваете.
Так Йор и коротал время: лежал рядом с Чэрин и смотрел вместе с ней YouTube на её телефоне.
А остальные игроки в комнате молча наблюдали.
«Пиздец, как же ей повезло...»
«Ненавижу счастливчиков».
* * *
Прошло три дня.
Постепенно люди ко мне привыкли. Уже через сутки желающих заговорить становилось всё больше.
Наверное, они увидели, что я спокойно общаюсь с другими, и перестали ждать подвоха. Возможно, помогло и то, что в первый день я целыми часами шатался по коридорам и здоровался со всеми подряд.
— Господин Йор, будете? Я в магазине при части купила вяленое мясо.
— Йор, вы в мини-футбол умеете? Хотя нет, если вы по мячу ударите, нас потом из ворот по частям собирать будут.
— Простите, если просьба странная... А можете один раз показать ауру клинка?
В общем, внимания мне теперь хватало с избытком.
И что я могу сказать по итогам?
Надоело.
«Понятно».
Оказывается, мне нравится, когда на меня смотрят, но только до определённого предела. Как только интерес становится постоянным, он начинает душить.
Вот ведь характер: внимания хочется, а когда его слишком много — уже бесит.
Но попробуй не напрягаться, когда даже по дороге в столовую все встречные провожают тебя глазами. Волей-неволей начинаешь сутулиться и думать, куда деть руки.
Спасало лишь то, что рядом была Ливия и часть внимания доставалась ей.
— Йор, смотри! Здесь каждый день дают мясо! У них что, скота девать некуда?.. Правда, готовят так себе.
Даже спустя несколько дней Ливия не сбавляла оборотов. Современная цивилизация по-прежнему приводила её в восторг.
Немного жаль, что первым местом на Земле для неё стала военная часть. Но раз ей всё равно нравилось, можно было не переживать.
Так и тянулись дни — одновременно забавные и скучные.
Пока однажды меня не окликнули.
— Господин Йор.
— Да?
— Не могли бы вы пройти со мной? Нужно обсудить несколько вопросов.
Я удивился, но пошёл следом.
На двери помещения, куда меня привели, значилось: «Командный пункт».
Внутри было не протолкнуться от генеральских звёзд.
— А, вот и он.
Одна звезда, две, три — высокопоставленных армейских генералов в комнате было больше, чем я когда-либо видел в одном месте.
С рыцарями Империи в бою они, конечно, не сравнятся. Но война была их профессией, и тяжесть такого совещания чувствовалась сразу.
— Садитесь, где удобно.
Я плюхнулся на свободный стул и оглядел присутствующих.
Пока я три дня отдыхал, эти люди, похоже, почти не спали. Усталость была написана у всех на лицах, но взгляды оставались цепкими. Работы у них явно было ещё по горло.
После короткой паузы начался доклад о потерях.
— Начнём с потерь. В результате последнего инцидента погибло семьдесят восемь человек. Меньше, чем мы опасались, однако...
— Всё равно много.
Меня немного смущало, что меня вообще усадили на подобное совещание, но я решил слушать.
Семьдесят восемь погибших.
Для сражения с демоном число неожиданно небольшое. Но в мире, где люди не привыкли к войне, такая цифра уже воспринималась как массовая гибель.
— Недовольных будет много, — мрачно донеслось с другого конца стола.
Следующие несколько минут они обсуждали компенсации семьям, порядок посмертных почестей и другие последствия сражения.
Это всё было далеко от меня, поэтому я не вмешивался.
— И всё же потери оказались настолько ниже ожидаемых прежде всего благодаря вам. Вы слышали это уже не раз, но позвольте снова сказать: спасибо.
Через некоторое время все взгляды сошлись на мне.
Наконец представился удобный момент спросить:
— А можно узнать, зачем меня сюда позвали?
— Причин две. Первая — официально поблагодарить. Вторая...
После короткой паузы прозвучало:
— Предложить союз.
Я промолчал и стал слушать дальше.
— Признавать это неприятно, но против того демона наши возможности оказались ограничены. И дальше проблем будет немало. Авиационные удары наносят слишком большой ущерб вокруг, а каждая крупная переброска войск вызывает недовольство населения. Поэтому мы хотели бы...
— Нанять меня как наёмника?
— Именно.
Я скрестил руки на груди.
Предложение знакомое. Во время сотрудничества с Империей разговоры строились примерно так же.
Но если одна сторона чего-то хочет, у второй тоже должна быть выгода.
Будто услышав мои мысли, мне сразу озвучили условия.
— Разумеется, бесплатно работать вас никто не просит. За каждый выход будет полагаться серьёзное вознаграждение. Деньги, нужные вам вещи из нашего мира, билеты на мероприятия — что угодно в разумных пределах. За один закрытый портал речь может идти как минимум о нескольких десятках миллионов вон.
Я невольно поднял брови.
Пусть я давно выпал из современной экономики, но всё же помнил: десятки миллионов вон — деньги немалые.
А для меня зачистка обычного портала не представляла особой сложности.
Впрочем, если посчитать стоимость боеприпасов, техники и возможный ущерб, государству такой контракт наверняка обходился бы ещё дешевле полноценной военной операции.
— Что скажете?
— М-м...
Я сделал вид, будто всерьёз размышляю.
На самом деле решение было почти очевидным. Ближайшее время я собирался провести на Земле, а для жизни здесь нужны деньги.
К тому же монстров я всё равно намеревался убивать. Слишком долго мечтал снова увидеть современный мир, чтобы теперь спокойно смотреть, как его разносят твари из порталов.
Я получаю деньги, они — закрытый портал. Всем выгодно.
Через несколько секунд я кивнул.
— Если речь о порталах недалеко от того места, где я буду жить, — почему бы и нет.
— Благодарю.
В ответ — короткий благодарственный поклон генерал-лейтенанта с тремя звёздами.
— Тогда перейдём к следующему вопросу.
Совещание после этого продолжалось ещё долго. Я в основном слушал.
* * *
— Окончательное разрешение должны дать генералы самого высокого ранга. Но, думаю, проблем не будет.
— Молодёжь называет их игроками, верно? Им мы хотим предложить похожую схему. Признаюсь, ситуация, когда отдельные граждане внезапно получили такую боевую силу, сама по себе неприятная. Но раз это уже произошло, в чрезвычайных обстоятельствах разумнее использовать их возможности.
— Принудительная мобилизация теперь вряд ли пройдёт. Общество и без того на взводе. Скорее всего, придётся нанимать людей по контракту, как наёмников.
— Но какой-то механизм контроля всё равно понадобится. Значит, нужна отдельная организация.
— Согласен.
— Раз уж работа сводится к охоте на монстров, назовём её хотя бы Ассоциацией охотников.
На совещании обсудили множество вопросов.
События, которых никто прежде даже представить не мог, теперь происходили одно за другим. Военные по крайней мере пытались не отставать и выстраивать новую систему на ходу.
Для Йора важнее всего было другое: государство явно предпочитало видеть в нём союзника.
Его сила могла пугать, но раз заставить Йора подчиниться всё равно нечем, сотрудничество выгоднее вражды.
В результате Йор застрял на совещании и долго выслушивал уговоры всей этой компании пожилых генералов.
Если бы из этого делали название веб-романа, получилось бы что-нибудь вроде «Гастарбайтер, которого не отпускает государство» или «Гастарбайтер-охотник EX-ранга».
«Так вот зачем меня всё это время держали в части».
Как бы то ни было, армейская экскурсия подошла к концу.
На следующий день Йор сделал несколько памятных фотографий с людьми из части и наконец отправился в город.
Можно сказать, демобилизовался.
— До свидания!
— А вы точно не хотите остаться у нас насовсем?
— Я, по-вашему, сумасшедший?
Его провожали почти всей компанией. Прозвучало даже предложение остаться на контракт, но Йор отказался без раздумий.
— Пока-а! Ещё увидимся!
Ливия, что удивительно, в части осталась.
Не потому, что за несколько дней так полюбила армию и решила внезапно стать кадровой военной. Просто у неё нашлось дело, в котором требовалось помочь местным специалистам.
«Что-то связанное с порталами...»
Эту тему тоже обсуждали на совещании, так что Йор примерно знал, чем они собираются заниматься. Но сейчас его занимало совсем другое.
«Наконец-то».
Наконец-то он увидит нормальную городскую жизнь.
А главное — уйдёт из-под непрерывных взглядов солдат. Несколько дней терпеть это оказалось неожиданно тяжело.
— Кстати, Йор, — заговорила Им Ханыль, пока они шли от части. — Ты же говорил, что долго искал портал на Землю. Значит, за это время успел много где побывать?
Он кивнул.
— Конечно.
— М-м... И за всё это время ничего такого не случилось?
Вопрос прозвучал подозрительно двусмысленно. Она спрашивала об опасностях? Или имела в виду какие-то личные приключения?
Йор немного подумал.
— Вроде нет. Целый месяц только и делал, что убивал монстров.
— Вот как?..
Лицо Ханыль начало меняться.
Сначала облегчение. Потом недоумение. Следом — отчётливый страх.
Она несколько секунд молча что-то просчитывала, а затем резко сказала:
— Кажется, у меня срочное дело.
— Ханыль, какое ещё срочное дело? Ты же только что ничего не говорила.
— Очень срочное. Я побежала!
Ханыль тут же наложила заклинание полёта и буквально рванула в небо.
Именно рванула. Слово «сбежала» описывало произошедшее ещё точнее.
Внизу остались только Йор и Чэрин.
— Что это с ней?.. — Чэрин проводила Ханыль растерянным взглядом.
Йор как бы между прочим спросил:
— Слушай, Чэрин. Ты ведь говорила, что живёшь одна?
— А? Да. Я съехала от родителей, как только исполнилось двадцать. С хозяйством нормально справляюсь.
— Понятно... А звукоизоляция у тебя хорошая?
— Ещё бы! У стримеров половина жизни — борьба с жалобами соседей. Я даже отдельную звукоизолированную кабину поставила, денег на неё не пожалела. А почему вы...
На полуслове Чэрин замерла.
Теперь детали сложились.
Ханыль внезапно улетела. Йор целый месяц без конца мотался по чужому миру, а они сами были заняты и ни разу к нему не пришли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...