Выслушав Ю Чэрин, я некоторое время просто смотрел на неё.
Иначе и быть не могло.
История звучала как полный бред. Но если Чэрин говорила правду, дело было куда серьёзнее, чем хотелось бы думать.
То, что считалось виртуальным, обретало настоящую плоть.
Существа, которые ещё вчера казались набором нулей и единиц, получали вес, кровь и кости.
Значит, всё, что люди принимали за игру, понемногу становилось частью реального мира.
Неудивительно, что меня проняло.
— Я понимаю, насколько безумно это звучит. Но у нас сейчас действительно такое происходит.
— Сама я монстров ещё не видела, зато в Корее они появлялись уже несколько раз. И новости о погибших теперь выходят постоянно. Господи... я сама до сих пор не понимаю, как такое вообще возможно.
Пока я переваривал услышанное, Чэрин продолжила объяснять. Видимо, моё молчание она приняла за недоверие.
Чат рядом с ней тоже вовсю обсуждал порталы и нападения.
Если столько людей говорят об одном и том же, выдумкой это уже не назовёшь.
Я наконец пришёл в себя и спросил:
— Ладно. Я в ахуе, но допустим, верю. Почему это началось? И этих тварей вообще можно убивать?
— Причины сейчас, по-моему, не знает никто. А убивать...
Можно.
Пока что.
Примерно так выглядел ответ Чэрин.
По её словам, современное оружие действовало на монстров вполне сносно. Обычные винтовки, гранаты — всё то, что я помнил ещё по прошлой жизни.
Правда, каждого монстра окружало какое-то странное силовое поле. Но абсолютной защитой оно не было.
Даже совомед со своими почти стальными перьями не выдержит, если всадить в него несколько десятков пуль.
По описанию поле напоминало магическую защиту, только довольно слабую.
«Силовое поле, значит...»
У местных монстров ничего подобного не было.
Может, демоны специально снабдили их дополнительной защитой перед отправкой на Землю?
Если целью и правда была Земля, логично было в первую очередь подготовиться к земному оружию.
Как бы там ни было, с самими монстрами люди пока справлялись.
Главная беда заключалась в другом: никто не знал, где и когда откроется следующий портал.
Армия не появляется по щелчку пальцев.
Сначала надо поднять подразделение по тревоге, выдать оружие и боеприпасы, подготовить машины, довезти людей до места.
Пока все эти шестерёнки провернутся, пройдёт не один час.
А за несколько часов случайно вылезшая в городе тварь успеет убить десятки человек.
Да и тяжёлое оружие в жилых кварталах особо не применишь.
В голове сама собой нарисовалась сцена:
«Гранату! Кидай гранату!»
«Ты охуел? Там жилой дом. Ты цены на квартиры видел? И вообще у меня дембель на носу, какого хрена меня сюда дёрнули?»
При таком раскладе людям оставалось только нервничать.
Ни одна система безопасности не могла дать стопроцентной защиты от угрозы, которая возникает где угодно и без предупреждения.
— В общем, я теперь могу реже заходить в игру. Я бы и сама хотела появляться почаще, но если я буду лежать в капсуле, а в дом вломится монстр, то так там и сдохну.
— ... Понимаю. Тут ничего не поделаешь.
Я не стал спорить.
По лицу Чэрин было видно, что ей совсем не до шуток.
Ещё недавно речь шла об игре. Теперь от решения зайти в неё в буквальном смысле могла зависеть жизнь.
— Тогда я пойду!
Мы обменялись ещё парой слов, и Чэрин вскоре ушла из леса.
— А.
Только после её ухода я вспомнил, о чём так и не спросил.
«Точно».
Надо было узнать, проходил ли через портал хоть один человек.
Вопрос был далеко не праздным.
Если через эти разрывы можно переносить людей, значит, однажды и я сумею попасть на Землю.
Это не тот мир, где я жил в прошлой жизни. И всё же он был почти таким же современным миром.
Для человека, которого годами точила тоска по прежней жизни, разница была не такой уж большой.
Но момент я упустил. Чэрин наверняка уже вышла из игры.
К тому же, если судить по её характеру, о появлении человека она сообщила бы первой и с таким шумом, что я бы точно запомнил.
Значит, подобных случаев, скорее всего, пока не было.
Вопросов оставалось много, но спросить ещё успею.
А пока мне всё равно нечем было заняться.
Я решил сам выбраться в город и поискать сведения.
Если этот немыслимый перенос действительно происходил, причина могла быть только одна.
Батен, восемнадцатый ранг.
Демон Пространства с неприятной улыбкой и способностью соединять удалённые точки.
Если её дар был просто более сильной версией способности Изольды, то и связать два разных измерения для Батен, возможно, не составляло труда.
Я переоделся и отправился в город.
«Кажется, я впервые за чёрт знает сколько времени иду куда-то один».
Впрочем, теперь я мог спокойно гулять где угодно.
И место для поисков я уже выбрал.
Гильдия авантюристов.
Там в любое время дня ошивались десятки людей, которые возвращались из самых разных уголков страны. Если где-то происходило что-то необычное, слухи рано или поздно стекались именно туда.
Я давно не заходил в Гильдию и с любопытством переступил порог.
За столами сидело множество авантюристов.
При моём появлении несколько человек машинально подняли головы, но тут же сделали вид, будто меня не заметили.
— Ох, блядь... Вы только гляньте на этого мужика. Так и хочется затащить его в постель.
— Тише ты! Это Йор. Хочешь доиграться и остаться калекой?
Вот что значит правильное воспитание.
Раньше я просто не считал нужным об этом рассказывать, но время от времени какие-нибудь авантюристки пытались со мной познакомиться.
Само по себе это ещё можно понять.
Хуже было другое: многие из этих невоспитанных дур почему-то начинали знакомство с дешёвого наезда.
В ответ я вежливо врезал им в живот — ровно настолько, чтобы никто не помер.
После нескольких подобных уроков публика стала заметно вежливее.
Хотя один человек по-прежнему спокойно со мной заговаривал.
— О, братец! Давненько тебя не видала. Какими судьбами?
Бефри.
Та самая, с которой мы познакомились в мой первый день в Гильдии. Вернее, которой я тогда впервые преподал свой урок этикета.
По какой-то причине это не отбило у неё желания общаться. Она по-прежнему называла меня своим чудным словечком «братец» и держалась так, будто ничего особенного между нами никогда не случалось.
— Да ничего. Хотел кое-что узнать.
— Узнать? Что именно?
— Видишь ли...
Я пересказал историю Чэрин, убрав детали, которые местным знать было незачем.
— А-а, ты об этом?
К моему облегчению, слухи добрались и сюда.
Бефри что-то слышала и смогла объяснить хотя бы общую картину.
— Сама я многого не знаю, братец, но...
В разных местах стали замечать одну странность: поселения монстров время от времени редели сами собой.
Самих порталов на Гайе пока почти никто не видел.
Однако если несколько дней наблюдать за одной и той же стаей или деревней, в какой-то момент оказывалось, что часть чудовищ бесследно исчезла. Будто их мгновенно перенесли неизвестно куда.
После рассказа Чэрин отрицать связь было уже трудно.
Где-то действительно открылся путь между мирами.
— А демонов рядом никто не видел?
— Демонов?
— Ну... странную особу в строгом костюме, например.
— Извини, братец. Я и про исчезновения знаю только с чужих слов.
Выходило, что Батен возле порталов не появлялась.
Этого я как раз не ожидал.
После разговора с Бефри я ещё некоторое время поспрашивал людей в Гильдии, но ничего нового не узнал.
Монстров стало немного меньше — вот и всё.
Раз уж выбрался в город, я купил Барбатос несколько гостинцев и вернулся домой.
На следующий день снова пошёл в Гильдию.
В пещере всё равно делать было нечего, так что я решил не ждать, пока сведения сами свалятся на голову.
Прошла неделя.
О Батен по-прежнему никто ничего не слышал.
Ещё неделя.
Империя отправила отдельный отряд разбираться с исчезновениями.
Ещё через неделю власти вывесили объявление: за достоверные сведения о местонахождении Батен полагалась награда.
Честно говоря, даже если кто-нибудь её увидит, она наверняка тут же перенесётся в другое место. Но деньги обещали уже за подтверждённое свидетельство, так что охотников за наградой нашлось немало.
... Прошла ещё неделя.
Иномирцы стали появляться совсем редко.
Время шло.
Наконец вернулся имперский поисковый отряд.
Батен они не нашли.
Это уже о многом говорило. Люди прочесали огромную территорию, расспрашивали местных, проверяли возможные следы — и ничего.
Можно было почти уверенно считать, что Батен на Гайе нет.
Разве что она зарылась где-нибудь глубоко под землю.
Или... ушла тем же путём, которым монстры попадали на Землю.
Совсем без результатов экспедиция всё же не вернулась.
Им впервые удалось обнаружить настоящий портал — чёрную трещину, внезапно возникшую прямо в воздухе.
За ней не было видно ничего, кроме тьмы.
И всё же каждый участник отряда, заглянувший внутрь, уверял: разлом куда-то ведёт. По ту сторону явно было какое-то другое место — это ощущалось почти физически.
Войти они не рискнули.
Неизвестность пугает даже опытных людей. А пока они решались, портал исчез, так что второй возможности уже не было.
Но сам факт находки был важен.
Так прошли следующие недели.
Империя продолжала расследование, а заодно искала алтари, возле которых могли скрываться другие демоны.
Странно, но после появления Батен жизнь на Гайе сделалась даже спокойнее.
Она сама больше не показывалась. Новые демоны тоже не приходили. Никаких крупных бедствий не происходило.
Даже монстров стало меньше, и гайанцы впервые за долгое время могли жить относительно спокойно.
А вот мир иномирцев, судя по всему, становился всё мрачнее.
Так незаметно прошло три месяца.
И наконец я получил сведения, которых ждал всё это время.
Причём от самой иномирки.
Вместо Ю Чэрин ко мне после долгого перерыва пришла Им Ханыль.
И сообщила:
— У нас появился человек в какой-то странной одежде.
После этих слов я сразу насторожился.

Комментарии

Загрузка...