Юрген.
На самом деле я почти ничего о ней не знал. Где родилась, как выросла, чем жила все эти годы — понятия не имею.
Знал только, что по силе она сопоставима с командиром первого рыцарского ордена — той самой, что теперь прикована к больничной койке. Ещё слышал, что когда-то Юрген была известной наёмницей.
Да и не сказать, чтобы мне очень хотелось копаться в её биографии.
С какой радости меня вообще должна интересовать женщина, которой уже под сорок?
Сохранилась она, конечно, неплохо... но я как-нибудь обойдусь без дам за тридцать, пока вокруг хватает двадцатилетних. Да у неё, похоже, уже и менопауза не за горами.
Вот что действительно было любопытно: почему человек с такой силой не пошёл служить государству, а вместо этого ударился в поклонение демонам?
— Юрген преклоняется перед боевым мастерством, — объяснила Ливия.
Она до недавнего времени сама была одной из руководительниц Лемегетона. Провела там больше десяти лет, поэтому о Юрген знала достаточно.
— Говорили, она родилась в каком-то закрытом племени. У них дрались постоянно. Сражение там было частью обычной жизни.
История тётки за тридцать меня сама по себе не особенно увлекала, поэтому я попросил без подробностей.
Если коротко, на первом месте для Юрген всегда стояла сила.
Причина банальна: так её воспитали. С детства ей внушали, что воинское мастерство важнее всего, и вся дальнейшая жизнь только закрепляла эту мысль.
К счастью для неё, таланта хватало. Да и самой Юрген, похоже, нравилось становиться сильнее.
Постепенно она окончательно зациклилась на силе, прошла через бесчисленные реальные схватки, выжила и в конце концов заслужила прозвище Королевы наёмников.
Но даже этого ей оказалось мало.
Как бы далеко человек ни зашёл, тело у него всё равно человеческое.
Дальность атаки ограничена. После тяжёлого боя накапливается усталость. И пусть ты хоть трижды сверхчеловек — пробитое сердце или отрубленная голова всё равно тебя убьют.
Юрген однажды особенно остро почувствовала эту простую истину и, судя по рассказу, впала в настоящий кризис.
Тогда-то она и услышала о демонах.
Существа, почти стоящие за пределами человеческих возможностей, её заворожили. Юрген вступила в Лемегетон и со временем стала главой ветви.
Вот, собственно, и вся история.
— Может, история и не слишком впечатляющая, — закончила Ливия, — но вот в силе ей не откажешь. Она с детства только и делала, что дралась.
Лицо у неё стало серьёзным.
В красных глазах по-прежнему жила злость, но Ливия не позволяла ей затмить рассудок. Значит, противницу она считала действительно опасной.
Я тоже немного напрягся.
В этом лабиринте вообще было не так много вещей, способных представлять для меня серьёзную угрозу. Юрген — одна из них. Хотя бы потому, что эта ненормальная умеет пользоваться высшей аурой клинка.
Я не мог заранее сказать, что точно выиграю.
К тому же рядом с ней я видел ещё двоих.
Кто они и на что способны, неизвестно. Но дополнительные люди — это дополнительные проблемы.
И всё же уверенность у меня была.
В прошлый раз я вдоволь насмотрелся на Юрген и понял главное: высшая аура клинка не делает человека непобедимым.
В обычном поединке оружием я, возможно, уступил бы. Зато у меня есть охуенная способность управлять собственной кровью как угодно.
Она ничем не хуже силы Паймон.
Да, возможностей у неё меньше. Да, каждый раз приходится резать себя, а это та ещё сраная радость. Но всё-таки Искусство крови происходит от силы королевского ранга. По классу оно точно не должно уступать.
Наверное.
Мы начали сближаться с группой Юрген.
План придумали быстро.
— Как только я проломлю стену, бей самым сильным заклинанием.
— Хорошо. Сожгу всё перед нами.
То есть начинаем сразу с максимально тяжёлого первого удара.
Они нас ещё не заметили. Грех терять такой подарок.
Наша задача — ошеломить их прежде, чем они поймут, что происходит.
Нечестно?
Мне на них плевать. Мы не друзья, не знакомые и вообще враги. Устраивать им благородный поединок я не нанимался.
Мы двинулись быстрее, стараясь не шуметь.
Промежуточные стены иногда приходилось просто перепрыгивать. Это было неудобнее, чем разбивать их, зато не поднимало грохота на весь лабиринт.
Когда расстояние сократилось, стали различимы голоса.
— Ну сколько можно... Я понимаю, патруль, но нам ещё долго здесь круги наматывать?
— Хватит ныть. Или предлагаешь сидеть на месте, пока враг уже внутри?
Один адепт жаловался, Юрген его одёргивала.
— Да нет. Просто скучно. Мы больше месяца торчим в этом лабиринте, уже руки чешутся.
— Потерпи. Пока госпожа Паймон не наберёт достаточно сил, мы должны удерживать это место.
Понятно.
Сидят в глухой обороне и ждут удобного момента.
Ну уж нет. Спокойно досидеть мы им не дадим.
Ливия тем временем начала готовить заклинание.
Она тихо произносила слова один за другим, а над ладонями вспыхивали десятки крошечных огоньков.
Тр-р-р... Тр-р-р...
Красиво, почти как фейерверк.
И опасно ровно настолько же, насколько красиво.
В этих огнях было что-то от того пламени, которым Ливия в детстве сожгла авантюристов, поймавших её. Этот образ слишком глубоко отпечатался в её сознании.
Огонь будет гореть, пока ему есть что пожирать. Даже если топливом окажутся люди.
Вуу-у-у...
Воздух вокруг задрожал от нарастающей маны.
Похоже, люди по ту сторону стены тоже почувствовали неладное.
— Подождите. Вы ничего не слышите?
— Точно. Будто что-то потрескивает...
— ... Стоп.
Поздно.
Мы уже подошли вплотную.
— Всем приготовиться! Защищайте тело как сможете!
За стеной резко поднялась мана.
Я не стал ждать ни секунды и ударил.
БАХ!
Каменная перегородка разлетелась на куски.
В тот же миг Ливия выпустила заклинание.
— album phosphoro.
Вперёд рванули белые огни, будто целая россыпь фейерверков выстрелила по прямой.
Сам взрыв я почти не увидел.
ВСПЫШКА!
Мир мгновенно залило белым светом. Яркость была такой, что можно ослепнуть даже с закрытыми глазами.
Теперь понятно, зачем Ливия постоянно носит тёмные очки.
А-а-а-а!
— Блядь! Глаза! Мои гла-за-а!
С той стороны заорали.
Я уже надеялся, что заклинание сожжёт всех разом, но сквозь пламя вдруг понеслось что-то живое.
ШУХ!
Я этого не видел. Ливия заранее предупредила, и глаза у меня были зажмурены.
Зато намерение убить ощущалось так отчётливо, что я рефлекторно развернул копьё поперёк тела.
ГРОХОТ!
Кх!
В древко врезалась чудовищная сила.
Свет уже слабел, и я открыл глаза.
Прямо передо мной стояла Юрген с перекошенным от ярости лицом.
Пройти через огонь без последствий не получилось даже у неё. На плече и верхней части руки кожа расплавилась, сморщилась и местами словно прикипела к мясу.
Боль должна быть адская.
Но давление от неё всё равно шло такое, что хотелось отступить на шаг.
Юрген зло усмехнулась.
— И на это успел среагировать? Я ведь специально полезла сквозь огонь, чтобы одним махом разрубить вас обоих пополам.
— Чутьё у меня хорошее.
Сказал спокойно, хотя внутри всё неприятно сжалось.
Опоздай я хотя бы на секунду — что бы произошло?
Ливия после такого заклинания почти выдохлась. Я ещё, может, выдержал бы. А её Юрген действительно перерубила бы надвое.
— Для приветствия слишком грубо, — продолжила Юрген. — Сопляк, а манеры уже как у последней сволочи. Где тебя так воспитывали?
Разговор не мешал ей давить дальше.
СКРЕЖЕТ!
Мана вокруг её оружия сгустилась и вытянулась в плотный клинок высшей ауры.
Широкое лезвие начало буквально съедать древко моего копья.
А ведь оно сделано не из дешёвого железа.
Ещё немного — и правда перережет.
Я почувствовал опасность и отскочил назад.
Заодно успел оценить обстановку.
Ливии нужно восстановиться. Двое адептов, которые были с Юрген, после заклинания пока не вставали.
Значит, какое-то время мне придётся держать её одному.
Видимо, должность главы первой ветви ей досталась не за красивые глаза. Противница и правда тяжёлая.
ШРАК! ШРАК!
Её клинок мелькал перед глазами и то и дело вскрывал кожу.
Я пытался отвечать копьём, но предсказать движение Юрген было сложно.
Быстро. Свободно. Никакого нормального ритма.
Стойка у неё будто всё время разваливалась. Она качалась, переносила вес как попало, двигалась так, что любой учитель фехтования схватился бы за голову.
И именно поэтому читать её было почти невозможно.
Теперь я прекрасно понимал, почему Юрген называют Пьяным Мечом.
Этому стилю её никто не учил. Так двигается человек, который выжил в бесчисленных схватках и превратил собственный талант в инстинкт.
Вот, значит, каково это — драться с ней самому.
Но странная техника была лишь одной проблемой.
По-настоящему страшной оставалась высшая аура клинка.
Мана собиралась в нити, сжималась, переплеталась и образовывала ещё одно лезвие поверх настоящего. До такого доходят те, кто годами и десятилетиями доводит своё тело и оружие до предела.
Я не знал, какой жизнью жила Юрген и что у неё было в голове. Да и интересоваться по-прежнему не собирался.
Но уровень, которого она достигла собственными силами, заслуживал уважения.
ШРАК! ШУХ!
Остро. Плотно. Даже лёгкое касание сразу рассекало кожу.
Если такой удар придётся чисто, от тела запросто отлетит кусок.
Хуже того, Юрген разрезала даже мою кровь.
Те самые сгустки, которыми я мял сталь, для её высшей ауры были просто небольшой помехой.
Самый неприятный момент случился, когда широкое лезвие прошло у самой шеи.
ШИК!
— Ебать...
На коже появилась тонкая красная линия.
Я успел поднять кровь и остановить клинок, но именно тогда холодный пот по-настоящему прошиб спину.
— Хорошая реакция. Вот что значит носитель Крови демона?
— Йор, ещё чуть-чуть! Я почти закончила заклинание!
Голос Юрген смешался с криком Ливии.
Ощущение было такое, словно коса смерти только что скользнула по горлу.
Страх моментально прочистил голову.
По спине всё ещё шёл холод, но вместе с ним вдруг пришло другое чувство.
С ней можно драться.
Юрген тоже устала.
Ранили не только меня. Да, мне досталось гораздо сильнее, но несколько порезов я ей всё-таки оставил.
И страннее всего было то, что высшая аура клинка уже не казалась чем-то недосягаемым.
Маны у меня, похоже, даже больше. После недавнего лекарства тело работало лучше, чем прежде.
Я уступал ей только в одном — в понимании самой техники.
Но когда столько раз видишь технику вблизи, а потом ещё сам принимаешь эти удары, поневоле начинаешь что-то понимать.
В настоящем бою человек учится быстрее всего.
А когда цена ошибки — жизнь, чувства обостряются до предела.
Вууууу...
Я стянул ещё больше маны к острию копья.
По мифриловому древку с высокой проводимостью огромный поток сходился в одной точке.
Высшая аура клинка явно не относилась к экономным техникам.
Чтобы не просто выпустить энергию наружу, как обычную ауру клинка, а сжать её до высокой плотности и удержать форму, приходилось тратить в десятки раз больше маны.
Юрген наверняка знала способ уменьшить расход.
Я такого способа, разумеется, не знал.
Поэтому просто вбивал ману силой. Столько, что перед глазами уже начало мутиться.
Вууууу...
Постепенно синее мерцание на конце копья изменилось.
Вместо рыхлого потока появился чёткий, острый контур лезвия.
Глаза Юрген широко раскрылись.
Вот теперь она действительно охуела.
Я не стал давать ей времени опомниться и взмахнул копьём.
ШРА-А-АК!
Её бок разрезало.
Не тонкой линией — из тела исчез целый кусок, словно из ствола дерева одним ударом топора вырубили глубокую щепу.
Сопротивления я почти не почувствовал. Будто провёл концом палки по воде.
Юрген закашлялась кровью.
— ... Как?
Я посмотрел на неё и пожал плечами.
— Без понятия. Насмотрелся на тебя — и получилось.

Комментарии

Загрузка...