Пустая база застала нас врасплох.
Мы допускали, что Лемегетон мог уйти, но до последнего в это не верили. А теперь стояли посреди безлюдного поселения, и на смену напряжению пришла какая-то нелепая пустота.
Один из авантюристов, порядком вымотавшийся по дороге, не выдержал:
— И что теперь? Здесь вообще никого. Столько было разговоров, а вы, выходит, толком и не проследили, куда они делись?
С рыцарями так обычно не разговаривают.
Я ожидал, что его сейчас одёрнут, но никто даже не повысил голос. Несколько рыцарей только переглянулись и задумчиво скрестили руки.
Слишком спокойно.
Похоже, у них уже была догадка.
— Всё-таки ушли...
— Значит, действительно туда?
Они говорили так, будто продолжали старый разговор, о котором остальные ничего не знали.
Мы с авантюристами дружно навострили уши. Наконец один из них спросил то, что интересовало всех:
— Куда — туда?
— К алтарю. Демоническому.
Точно.
Ведь весь этот поход и начали раньше намеченного потому, что разведка обнаружила алтарь.
С демонами шутки плохи, так что причина была более чем весомая.
Похоже, Лемегетон решил сначала завершить призыв, а уже потом принимать бой. Если явится демон, с которым можно договориться, лишний союзник такого уровня им точно не помешает.
Если культ не собирался просто разбежаться по континенту, вариантов оставалось немного.
— Вы знаете, где этот алтарь?
— Знаем. Отсюда недалеко. Он находится за огромной ямой, откуда лезут импы.
— Ну конечно... Что ни день, то новое открытие. В этом королевстве и секта пряталась, и демона запечатали. Полный комплект.
Рейли отнёсся к ворчанию спокойно.
— Зато именно поэтому мы и нашли алтарь. Наблюдали за базой Лемегетона и случайно вышли на него. Так что не всё потеряно.
Когда командир ордена лично отвечает тебе без раздражения и ещё пытается успокоить, продолжать скандалить как-то неловко.
Авантюрист только буркнул что-то и отступил.
А вот стоявшему рядом рыцарю из Лурена от этих слов лучше не стало. По лицу было видно: настроение у человека окончательно испортилось.
«Ещё бы. Узнать, что по твоей родной стране всё это время были расставлены такие мины, — удовольствие сомнительное».
Я слышал, что выходцы из Лурена всё ещё мечтают восстановить королевство.
Только с каждой новой находкой эта мечта выглядела всё менее реалистично.
Так они, чего доброго, просто осядут в Империи.
— Выступаем.
Раз Лемегетона здесь нет, задерживаться смысла не было.
Мы снова двинулись вперёд.
* * *
Шёл уже третий час с тех пор, как мы вошли на земли Лурена.
Логово импов всё не кончалось.
Мы дрались почти без остановки, однако строй держался, и темп марша заметно не падал.
Тварей было много, зато по отдельности они не представляли серьёзной угрозы. Через такой отряд им было просто не пробиться.
Но постоянный бой всё равно выжимал силы.
Нас было достаточно, чтобы регулярно менять передние ряды, однако сам шум, жара, напряжение и необходимость каждую секунду ждать нового нападения понемногу съедали выносливость.
А на дворе ещё и лето.
«Фух... На кой хер я вообще сюда попёрся».
На несколько секунд я всерьёз пожалел о своём решении.
Но мы продолжали идти, и вскоре впереди показалась та самая яма.
— Ки-и-ик!
— Ки-э-э-эк!
В земле зиял чудовищных размеров провал. Земля вокруг была красной, а из глубины и со всех сторон неслись визги импов.
«Натуральный ад».
Даже видавшие всякое люди невольно замедлились, разглядывая эту дыру.
Наконец кто-то опять обратился к Рейли:
— Здоровенная, зараза. Закрыть её вообще можно?
— ...Мы ищем способ.
По ответу было понятно: пока безуспешно.
Меня, если честно, это тоже давно интересовало, поэтому я мысленно поблагодарил незнакомца за вопрос.
Самому спрашивать было особенно не у кого.
Вивьен слишком робела перед толпой и вряд ли стала бы что-то подробно объяснять.
С Рейли мне лишний раз разговаривать не хотелось.
«А командир первого...»
Ева просто молчала.
Лицо непроницаемое, никаких эмоций. Даже понять, о чём она думает, невозможно.
И вокруг неё словно сам собой образовался пустой круг: никто особенно не стремился подходить ближе.
Ева будто стояла на отдельном островке: кругом толпа, а рядом с ней никого.
Я тоже решил не лезть.
Мы продолжили путь вдоль края провала, попутно убивая импов.
А потом впереди появились люди.
— О-они пришли!
— Чёрт... Всё-таки добрались сюда.
Несколько десятков человек, вооружённых кто чем.
Одежда разная, оружие разное, никаких единых знаков. Но гадать, кто перед нами, не требовалось.
Лемегетон.
Тех, кого мы искали всё это время, мы встретили только за ямой.
— Не пускать!
— Эти суки не должны пройти!
Едва увидев нас, они обрушили на строй всё, что было под рукой.
Полетели стрелы со стальными наконечниками, метательные копья, тяжёлые камни.
Некоторые и вовсе начали лупить оружием по щитам, поднимая дикий грохот, будто специально хотели собрать на шум всех монстров поблизости.
«У них наверняка тоже есть эти сферы».
Магическая техника внутри кристальных шаров была сложной, но никто ведь не говорил, что сами шары трудно делать.
К счастью, прямой угрозы от обстрела почти не было.
Люди Лемегетона метали всё как попало и почти никуда не попадали.
Зато замысел читался сразу.
Нас не пытались уничтожить здесь и сейчас. Нас задерживали.
Значит, впереди действительно происходило что-то важное.
— Импы сзади!
— Справа тоже идут!
— Уничтожать всех! Оставите хоть часть — будут висеть на хвосте до самого конца!
Шум сработал.
Импы полезли к нам со всех сторон, и наш темп сразу упал.
Но сказать, что нас прижали, было бы сильным преувеличением.
С нами шли три командира рыцарских орденов.
При таком составе можно было не только импов рубить — десятки огров тоже не стали бы катастрофой.
Со всех сторон доносился свист клинков.
Когда в одном месте собирается столько сильных бойцов, даже наблюдать за ними интересно.
Рейли в основном держал оборону. Его фехтование не выглядело особенно эффектно, зато в каждом движении чувствовались вес и надёжность.
Вивьен, наоборот, постоянно меняла позицию. Быстрые шаги, резкие выпады, атака за атакой — зрелище яркое и до смешного агрессивное. Иногда я смотрел на неё и думал, не ошиблась ли она профессией: с таким напором ей бы берсерком быть.
Ева...
Ева просто убивала.
Один взмах — один имп.
Никаких лишних движений, никаких трюков. Просто безупречная базовая техника.
Смотрелось безупречно, но ничего особенно необычного я пока не увидел.
«Наверное, на импах ей просто незачем стараться».
Справедливости ради, этих тварей и я мог класть с одного удара.
Я же делал ровно столько, сколько требовалось.
— Ки-и-ик!
Копьё вошло в очередного импа.
Подходил имп — убивал. Сам вперёд не рвался.
Людей и без меня хватало, а чем успешнее я сейчас работаю на отряд, тем сильнее затягивается петля на шее Сефиры и Ливии.
С таким настроением геройствовать совершенно не хотелось.
С момента объявления о походе мои чувства не изменились.
Я ненавидел демонов и считал, что план Лемегетона нужно остановить.
Я не собирался отдавать демонам право решать, жить мне или умереть, словно я их скотина. Даже если однажды из-за этого придётся погибнуть.
Но значит ли это, что всех людей Лемегетона надо перерезать, как животных на бойне?
Нет.
Их убеждения мне были чужды. Но я понимал, откуда они взялись.
А после личных встреч стало ещё сложнее.
С этими людьми можно было разговаривать. Для участников преступной организации они оказались совсем не такими отъявленными мерзавцами, как я ожидал.
Вот я и привязался.
Я и сам когда-то едва не попал на плаху только за то, что во мне проявилась Кровь демона.
Да, случай сейчас другой. Но методы рыцарей мне от этого нравиться не начинали.
«Тьфу. Голова уже болит».
За последние несколько дней я всё-таки пришёл к какому-то решению.
«Их план сорвать. А знакомых, если получится, вытащить».
Если, например, Ливию прижмут рыцари, можно незаметно помочь ей уйти.
Пусть Лемегетон развалится, лишь бы она осталась жива.
Спрятать потом где-нибудь глубоко в лесу — тоже вариант.
А если после этого снова заведёт песню о том, как надо служить демонам, можно уже спокойно дать ей по башке.
Я шёл, лениво добивая попадавшихся под руку импов, и прокручивал этот план в голове.
И тут впереди прозвучали знакомые голоса.
— Уже здесь...
— Жаль. Ещё бы немного времени.
За рядами людей, пытавшихся нас задержать, появились двое.
Женщина с белыми волосами и холодным лицом, рядом — мужчина с жёлтыми волосами.
Обоих я встречал раньше. С обоими успел поговорить.
Сефира, глава пятой ветви.
И Гарольд Купер, глава четвёртой.
Это были первые главы ветвей, которых мы встретили с начала похода.

Комментарии

Загрузка...