— Подожди... Что? Как ты вообще...
По голосу было слышно, насколько она растерялась.
Я узнал её сразу, и она, очевидно, тоже узнала меня. Мы столкнулись всего несколько дней назад, так что голоса успели запомнить оба.
Другое дело — услышать мой голос из собственного канала связи. Вот этого она никак не ожидала.
— Ты... откуда у тебя доступ к этой связи?
— Скажем так, удачно достался.
— ...
На несколько секунд разговор повис.
Если честно, я и сам не продумал, что буду говорить дальше. Просто вспомнил про знак, решил проверить — и связался.
Вопросов к Лемегетону у меня, конечно, была целая гора. Только рассчитывать на честные ответы не приходилось.
Пока я перебирал варианты, в голове внезапно сложилась одна довольно правдоподобная мысль.
— Вы, похоже, обосновались где-то рядом с королевством Лурен. Так?
— ... О чём ты?
Глава второй ветви ответила спокойно.
Слишком спокойно.
Я не видел её лица, зато голос слышал отлично — и слабое напряжение спрятать она не сумела.
Я заговорил медленно, заодно приводя собственную догадку в порядок.
— Чем больше думаю, тем страннее выходит.
То, что по развалинам ходила какая-то сборщица чужого добра, само по себе понятно. Лемегетон жалуется на бедность, а мёртвое королевство для таких людей — настоящий клад. Иномирцы там постоянно погибают и роняют снаряжение. Подбирай и продавай.
Но зачем там находиться главе ветви?
Ради пары монет руководитель такого уровня в поле не выходит. Да и сама она сказала, что услышала шум и решила посмотреть.
— И ещё. Та женщина, за которой мы шли, ничего не искала. Она всё время двигалась в одну сторону, не петляла и не осматривала дома. Будто шла к конкретному месту.
Мы давно знали, что у Лемегетона есть тайные убежища.
Орден постоянно откуда-то появлялся, устраивал свои дела и снова исчезал. Стоило попытаться найти базу — следов будто не существовало.
А теперь всё вставало на место.
Одно из убежищ находилось рядом с разрушенным Луреном.
Я начал этот разговор только затем, чтобы не молчать в трубку. Но чем подробнее формулировал мысль, тем убедительнее она звучала даже для меня самого.
Закончив, я перевёл дыхание.
— Ну что? Угадал?
На том конце некоторое время молчали.
Потом Изольда тихо усмехнулась:
— Умнее, чем выглядишь. Я-то решила, что раз живёшь в лесу, то и соображаешь как лесной дикарь.
Между прочим, я даже в университет поступил.
Да, не в самый престижный. И до начала учёбы не дожил: мне успели проломить голову.
Но для местного Средневековья я наверняка входил бы в верхние десять процентов.
— Забавно, — сказал я. — Думал, ты начнёшь уверять, что я несу чушь.
— Зачем? Ты уже почти всё вывел сам. Даже если узнаешь, что дальше? Рыцари смогут взять это место штурмом?
— ...
И тут она была права.
Точных координат у меня всё равно не было.
К тому же окрестности Лурена уже кишели импами. Даже если собрать рыцарей из нескольких стран, одновременно прорываться через орду и драться с Лемегетоном будет чертовски тяжело.
Изольда это прекрасно понимала. В её голос вернулась спокойная уверенность.
— Раз уж мы так разговариваем, стоит хотя бы представиться. Ты ведь Йор?
— Значит, знаешь меня.
— Трудно не знать. Главы третьей, четвёртой и пятой ветвей с тобой уже знакомы. Когда мы встретились лично, я тебя не узнала. А потом вернулась, всё обдумала — приметы сошлись одна к одной.
— Что поделать. Я человек известный.
— В таком случае приятно познакомиться. Изольда. А теперь я отключусь, если не возражаешь. Дел у меня полно, а такая связь отнимает больше сил, чем кажется.
По её тону отлично читалось: «У меня работы по горло, а тут какой-то придурок звонит».
Я уже почти отпустил её, но напоследок всё же задал вопрос:
— Ты носитель Крови демона, да?
Тишина.
Исчезло всё сразу.
Хрипловатый голос. Ровное дыхание по ту сторону связи. Даже едва заметный фоновый шум.
Я не видел Изольду, но легко представил, как она застыла.
А я продолжил так, будто спросил о погоде:
— Обычно, когда человек вытворяет что-то, что ломает обычные правила, причина одна и та же. У него проявилась Кровь демона.
На самом деле я был уверен уже примерно наполовину.
И окончательно начал склоняться к этой версии, когда активировал знак.
В момент связи от узора потянуло знакомой энергией. Похожей на ману, но более тяжёлой, мутной и неприятной.
Демонической.
— Ты переносишь людей через пространство. Этот канал связи тоже работает на расстоянии. Значит, способность как-то связана с пространством. Я прав?
Изольда медленно выдохнула.
— Ты куда наблюдательнее, чем я ожидала. Или просто очень хорошо чувствуешь энергию.
Она и на этот раз не стала отрицать.
Только теперь удивления в голосе было заметно больше.
После короткой паузы Изольда заговорила уже совсем иначе:
— Похоже, главы третьей и пятой ветвей относятся к тебе слишком мягко. Я не собираюсь. В Лемегетон ты всё равно вступать не намерен, верно?
— Верно.
— Тогда я не вижу причин закрывать глаза на твои действия только потому, что ты тоже носитель Крови демона. Ещё раз серьёзно помешаешь нашей работе — я тебя устраню.
Спокойно. Жёстко. Без намёка на шутку.
После такой угрозы отвечать вежливо мне тоже расхотелось.
— Говоришь так, будто в прошлый раз меня щадила. По-моему, ты и тогда вполне всерьёз пыталась меня убить.
И всё же её прямота была мне даже удобнее.
С Изольдой хотя бы не приходилось гадать, где заканчивается дружелюбие и начинается нож в спину.
С Лемегетоном у меня слишком долго сохранялись какие-то мутные отношения. Там были знакомые, некоторые даже пытались мне помогать. Пусть и ради собственной выгоды.
Из-за этого я не мог сказать, что ненавижу всех в ордене без исключения.
Но если отбросить личные знакомства, суть никуда не денется.
Лемегетон — враг.
Они встали на сторону демонов и готовы продать этот мир, если получат за это выгоду.
Я даже мог понять, почему кто-то приходит к такой мысли.
Принять такое будущее — нет.
Поэтому я усмехнулся и ответил Изольде с явной издёвкой:
— Вот незадача. Похоже, я и дальше буду вам мешать.
— Тогда ничего не поделать. Значит, однажды мы действительно прольём кровь друг друга.
Демоническая энергия в узоре начала слабеть.
Изольда оборвала связь сразу после этих слов.
Ещё секунду назад от рисунка исходило чужое присутствие, а теперь пещера снова стала совершенно пустой.
Я молча смотрел на погасший знак.
Похоже, с этой главой ветви дружбы точно не выйдет.
* * *
Время шло.
Успело пройти примерно столько, сколько обычно помещается между двумя приступами Неистовства.
Ничего выдающегося я за этот период не делал. Просто жил.
Если кому-то понадоблюсь — всё равно найдут. А пока можно спокойно заниматься своими делами и не лезть туда, где меня не просили.
То, что я сидел тихо, не означало, что мир вокруг тоже успокоился.
Новости приходили регулярно.
Охотничьи угодья импов по-прежнему процветали. Судя по разговорам, прекращаться это в ближайшее время не собиралось.
Способа закрыть провал так и не нашли. Добраться до него тоже было почти невозможно. Можно было бы двигаться скрытно, используя сферу, но она у рыцарей одна.
Кстати, о сфере.
Её успели частично исследовать.
Недавно я встретил Оделию, и она сразу рассказала, что выяснили маги.
— Эту вещь сделали вручную.
Она держала прозрачный шар перед собой.
Я даже обрадовался.
— Серьёзно? Тогда можно наладить производство и раздать такие всем?
— ... Нет. К сожалению, именно это вряд ли получится.
Я нахмурился.
Если предмет изготовлен кем-то, а не возник сам по себе, разве не достаточно узнать материалы и повторить конструкцию?
Оделия объяснила:
— Для такой маленькой сферы технология слишком сложная. Внутри целая сеть контуров, связанных маной. Форму мы воспроизведём. Может быть, даже соберём похожую внутреннюю структуру. Но пока не понимаем принцип работы, такой же эффект получить не сможем.
— Понятно...
Проще говоря, для них это была технология, которая слишком сильно опережала привычный уровень.
Что именно такого невероятного спрятано внутри небольшого стеклянного шара, я не понимал. Подозреваю, Оделия тоже.
Но она воспринимала находку куда серьёзнее меня.
Лицо у неё оставалось мрачным, поэтому я спросил:
— Что не так?
— То, что людей, способных создать такую вещь, почти нет.
По словам Оделии, с подобной работой не справилось бы большинство владык магических башен.
Нужен либо маг совершенно исключительного уровня среди лучших башен, либо кто-то, кого уже можно называть мудрецом.
То есть у противника, возможно, есть специалист такого класса.
Вот это уже действительно звучало неприятно.
— Хотя я пересказываю то, что услышала от дворцовых магов, — добавила Оделия. — Так что утверждать наверняка не стану. Просто имей в виду.
Она попыталась улыбнуться и вскоре ушла.
Наверное, не хотела, чтобы я слишком зацикливался на проблеме.
Через несколько дней пришла новая весть.
На этот раз совершенно неожиданная.
Чэрин буквально ворвалась ко мне с новостями:
— Йор! В Гильдии авантюристов вывесили официальное объявление. Нашли ещё один алтарь!
По её словам, случай был необычный.
Демон уже наполовину выбрался наружу — верхняя часть тела торчала из алтаря. И он нападал на любого, кто подходил близко.
Сила оказалась такой, что теперь собирали полноценный отряд для уничтожения.
«Прямо как с Барбатос».
Она тоже когда-то высунула наружу часть тела и сама собирала жертвы, необходимые для полного возрождения.
Для большинства подобный способ, наверное, выглядел бы странно.
Мне — нет.
Я до сих пор время от времени отбирал и съедал духовные травы, которые выращивала Барбатос.
Я кивнул своим мыслям и спросил Чэрин:
— Имя демона известно?
— Да. Кажется, Амон.
— ... Что?
Амон, седьмой ранг.
Правитель юга Мира демонов.
Владыка огня.
Именно ему принадлежал найденный алтарь.
* * *

Комментарии

Загрузка...