В первый день иномирцы полезли в лес почти сразу, едва разошлась новость.
Когда за меня давали пять миллионов золотых, желающих было куда меньше. Теперь всё изменилось: награду обещали уже не только за убийство. Достаточно было причинить мне серьёзный вред — и можно было рассчитывать на деньги. Вот народ и повалил косяком.
Я никого не ждал у пещеры. Сам находил тех, кто забирался в лес, и разбирался с ними на месте. Раз уж человек пришёл сюда именно сейчас, объяснение у такого визита одно: он явился за мной. Значит, жалеть его незачем. В каком-то смысле это даже упрощало дело.
Заодно я вытряхивал из пойманных всё полезное. Так выяснилось, что рыцарские ордена — основная сила карательного отряда — выступят не сразу. Им требовалось время на подготовку. Новость была, пожалуй, единственной приятной за последние дни: чем позже они появятся, тем дольше я смогу действовать без настоящей армии на хвосте.
Иномирцы со временем заметно прибавили в силе, но пока не настолько, чтобы я перестал с ними справляться. Более того, многие всё ещё лезли напролом, и таких было проще всего снимать по одному.
С добычей тоже вышло неплохо. Всё дорогое, качественное и более-менее подходящее я отправлял в пространственную сумку. С доспехами оказалось хуже: большая часть мне не годилась, поэтому их я складывал отдельно.
На второй день людей стало ещё больше. Впрочем, этого и следовало ожидать. В первый лес успели прибежать в основном самые шустрые и безбашенные; настоящая толпа подтянулась позже.
Для меня порядок действий не изменился. Найти вторженца. Подобраться первым. Убить.
Слух, доставшийся мне от Амдусиаса, позволял засечь людей задолго до того, как они замечали меня. Сидеть в пещере и изображать осаждённого идиота при таком преимуществе было бы глупо, поэтому я ходил навстречу гостям сам.
За день набралось несколько десятков трупов. Попались и несколько стримеров.
Если смотреть со стороны, я, наверное, уже походил на какого-то маньяка. Но угрызений совести не было. Все до единого пришли сюда за моей головой. Я всего лишь оказался быстрее.
Третий день вышел заметно тяжелее.
На этот раз заявилась группа из тридцати иномирцев, и каждый числился авантюристом A-ранга. Подготовились они серьёзно: хорошее снаряжение, нормальная защита, а у нескольких ещё и святая вода.
Тридцать сильных противников — это уже не та толпа, которую можно просто задавить грубой силой. Количество само по себе превращается в оружие.
И всё же у них оставалась старая слабость. Характеристики они подняли, а вот боевого опыта от этого не прибавилось. В движениях не хватало привычки к настоящему бою, в решениях — хладнокровия, в напоре — той уверенности, которая бывает у авантюристов A-ранга, проживших с оружием не один год. Такие вещи не набиваются уровнями за пару месяцев.
Значит, надо было ударить так, чтобы они дрогнули сразу.
В драке многое решает настрой. Если первый обмен заканчивается для одной стороны катастрофой, дальше люди уже думают не о победе, а о том, как бы не стать следующими.
— Да ты, блядь, совсем ебанутый?!
— Валите его! Валите!
В первом же столкновении я уложил троих. После этого перехватить темп оказалось гораздо легче. Пришлось полезть напролом и нахватать ран, но меня это не особенно беспокоило. Для других кровь — потеря. Для меня ещё и оружие.
Так закончился и третий день.
На четвёртый стало неожиданно тихо. Похоже, история про тридцать авантюристов всё-таки произвела впечатление: поток желающих проверить себя резко поредел.
От скуки я даже подумал снова спалить гоблинам дома, но быстро передумал. Четыре пожара — это уже как-то по-свински. Да и какой смысл? При нынешнем положении дел никакая их бдительность всё равно не спасёт лес от чужаков.
Вместо этого я занялся грудой трофейных доспехов. Большинство было сделано под женщин и мне не подходило даже приблизительно. Раз уж носить их я не мог, оставлять будущим противникам тоже не хотелось.
Кожа и ткань ушли в костёр.
Тр-ресь. Тресь-тресь.
От лёгкой брони вскоре остался один пепел. С латами вышло сложнее: железо в костре не сожжёшь. Их я оттащил к гоблинскому поселению и бросил там.
Гоблины в латах — зрелище, конечно, будет то ещё. Хотя у них уже и каменные дома появились. Глядишь, хоть чужаков задержат, если те полезут через посёлок.
В итоге за весь четвёртый день пришлось прогнать всего несколько человек.
А на пятый ко мне пожаловали гости совсем другого рода.
— Эй!... Йор!... Ты там вообще живой?!
Голос доносился издалека, слова терялись между деревьями, но манера показалась знакомой. Я взял оружие и пошёл на звук. Если ошибся и там очередные охотники за наградой — ничего страшного. Закопать ещё двоих недолго.
— Ох ты ж...
На месте обнаружились две женщины. Обеих я знал. И ни одной особенно не обрадовался.
Сефира, глава пятой ветви Лемегетона, и Ники Танесия, глава группы. Две руководительницы Лемегетона зачем-то лично притащились в этот лес.
Ники оглядела меня с головы до ног и скривилась.
— Ну и видок. Ты хотя бы кровь с одежды смывай иногда. Не знала бы тебя — со страху развернулась бы и дала дёру.
— Ники, не начинайте, — сухо остановила её Сефира. — Мы пришли разговаривать. Постарайтесь вести себя соответственно.
Я не опустил оружие.
— Не узнай я вас, сначала полетело бы копьё, а потом уже вопросы. Так что говорите. Зачем пришли?
— Полагаю, вы и сами догадываетесь. Мы снова предлагаем вам присоединиться к Лемегетону.
Я поморщился.
— Опять? Вам не надоело? Я уже не раз отвечал.
— Да. И каждый раз вы отказывали. Но теперь обстоятельства несколько иные, разве нет?
Возразить было нечем.
Теперь — и правда иные. Никто не знал, когда именно сюда войдут рыцарские ордена. А когда войдут, я совершенно не был уверен, что сумею отбиться.
Скорее всего, не сумею.
Такова была цена их имени. Рыцарские ордена считались мечом, который хранит Империю, а сами рыцари называли себя передовым рубежом человечества. Пусть сюда отправляли не все силы, но даже часть этой машины собиралась перемолоть одного меня.
На таком фоне предложение Лемегетона уже не выглядело пустой болтовнёй. Если уйти с ними, по крайней мере останусь жив.
И всё равно ответ не приходил.
Я сам толком не понимал, что меня держит. Причина вроде бы должна быть очевидной, но стоило попытаться назвать её словами — и в голове становилось пусто.
— Не знаю.
Ники это явно взбесило.
— Да что, блядь, опять не так? Сейчас тоже начнёшь: «Я не хочу служить демонам», «у меня принципы» — и прочую хуйню?
Я промолчал.
— Очнись уже. Тебе сейчас не до гордости. Сначала выжить надо, долбоёб.
По сути она была права. Вот только говорила так, что хотелось спорить даже с правильными словами.
— Если уж разбираться, почему я вообще оказался в таком дерьме, то не без вашей помощи.
— Чего?
— Если бы проклятый Данталион не припёрся сюда и не вывалил всё наружу, никакого Указа об уничтожении сейчас бы не было.
Ники осеклась.
— Это... другое.
Вот именно. Спорить с фактом было трудно. Данталион заявился без приглашения и фактически выставил мою природу напоказ. После этого ждать от меня тёплых чувств к Лемегетону было бы странно.
Я начал эту тираду просто потому, что хотелось огрызнуться, но, произнеся всё вслух, понял: неприязнь к Лемегетону и правда была одной из причин. Только всего это всё равно не объясняло.
Ники тут же принялась оправдываться. Данталион, мол, действовал самовольно. Главы ветвей пользуются слишком большой самостоятельностью, чтобы кто-то мог запросто их остановить. Объяснений прозвучало много, вывод оставался один: лично она к случившемуся отношения не имеет.
С этим я тоже не спорил. Ники, судя по всему, и сама не жаловала некоторых своих коллег. Особенно Гарольда.
Правда, оправдываться перед человеком, которого уже собираются казнить за последствия чужой самодеятельности, всё равно выглядело не лучшим образом.
— Достаточно, Ники, — вмешалась Сефира.
Она поняла раньше напарницы, что продолжение перепалки только ухудшит положение, и сразу повернулась ко мне.
— Прежде всего, простите. Отрицать нашу долю вины было бы бессмысленно. Но само предложение от этого хуже не становится. Мы обеспечим вам защиту, достойные условия и безопасное место. С вашими способностями вы довольно быстро сможете претендовать даже на должность главы ветви. И всё же вы отказываетесь?
Я помолчал.
— Да.
Сефира устало выдохнула.
— Хорошо. Тогда возьмите хотя бы это.
Она достала лист бумаги. Следом в её руке появился тонкий ледяной шип.
Хрусть.
Сефира проколола палец, дождалась, пока выступит кровь, и начала выводить ею на бумаге сложный геометрический знак.
Ники аж глаза округлила.
— Ты серьёзно? И это ему покажешь? Скоро на руках носить начнёшь.
Я не слушал. Символ казался знакомым.
Где же я его видел?
Ответ пришёл не сразу. Когда-то передо мной уже пытались начертить почти такой же знак. Это было при встрече с Лиан из Лемегетона. Закончить рисунок тогда не удалось — Лиан убили.
Сефира протянула мне лист.
— Это способ связи. Если станет совсем плохо, начертите знак собственной кровью и вложите в него ману. Вызов примет глава второй ветви.
— Спасибо.
Отказываться ещё и от этого было бы уже идиотизмом.
В сущности, мне вручали последнюю верёвку, за которую можно ухватиться, если всё окончательно пойдёт по пизде. Верёвка, конечно, выглядела слегка подгнившей. Но когда падаешь, хватаешься и за такую.
И всё-таки я был благодарен. Пусть Сефира делала это ради вербовки, я пока оставался посторонним, а она всё равно отдала мне вещь, о которой Лемегетон явно не рассказывал каждому встречному. Ники тоже, при всей своей манере разговаривать так, будто она постоянно с кем-то ругается, уже снабжала меня полезной информацией.
После этого обе собрались уходить.
— Тогда мы не будем вас больше задерживать, — сказала Сефира. — Прошу, свяжитесь с нами до того, как станет поздно.
Ники задержалась ещё на секунду.
— И что теперь делать будешь?
— Для начала попробую встретить их здесь.
— Там будет командир ордена. Мы сами сваливаем, если на поле выходит кто-то такого уровня. А ты один что сделаешь?
— Не переживай. Если совсем прижмёт, у меня есть куда деться.
— Я не переживаю, я... — Ники раздражённо махнула рукой. — Да ну тебя. Всё, пошли.
Они появились тихо и ушли так же.
До вечера я успел разобраться ещё с несколькими иномирцами.
А потом наступил шестой день с момента издания Указа об уничтожении.
И в этот день в лес вошли отборные рыцари.

Комментарии

Загрузка...