Юй Лай велела принести миску воды, достала из пазухи шёлковый платок, выскребла туда семена, завернула и принялась мять прямо в воде. Вода постепенно стала густой и тягучей. Отжав платок, она указала на жидкость в миске: ─ Когда она застынет, добавьте туда немного сахарной воды.
─ Если сделать много, можно опустить миску прямо в ручей, чтобы замёрзло – холодненьким оно ещё вкуснее.
Впрочем, посуда была мелкой, в ручье её запросто могло перевернуть течением.
─ А мякоть разрежьте пополам, отберите женские плоды и высушите на солнце.
Желе хоть и не насыщает досыта, но всяко лучше, чем голодать.
Главная мания Юй Лай сейчас заключалась в запасах еды.
Всё, что можно съесть – вкусное или пресное, – она стремилась приберечь.
─ В жару станете готовить побольше такого желе, пусть люди освежаются.
Спускаясь с горы, назад они вернутся не раньше завтрашнего полудня, и всё это время Сытому требовался уход.
Хэ Жуйин, Сяо И со Сяо Эром, а также Ван Цзе с Ван Цзаном наперебой стали предлагать свои кандидатуры.
─ Лай-нян, Сытый такой крошечный, я заберу его к себе в комнату, чтобы кто-нибудь случайно не наступил.
─ Я раньше держал щенков, у меня опыт, уж за Сытым присмотрю как надо.
─ Госпожа, кошки да собаки так и липнут ко мне, а малыши обычно дичатся чужих. Вам нужен человек с лёгким нравом, вроде меня.
─ Я, я, я... я тоже очень нравлюсь животным.
─ ...
У Юй Лай зашумело в голове, и она взмахом руки велела всем замолчать.
Дождавшись тишины, она неторопливо произнесла: ─ У каждого из вас полно своих дел, а Сытый особого ухода не требует.
─ Эх... ─ хором вздохнули те, понял, что им ничего не светит.
Пэн Саньнян с трепетом и испугом приняла эту обязанность, а Юй Лай протянула ей бамбуковый тубус с сухим молоком: ─ Разведи этот порошок тёплой водой, размешай как следует и покорми Сытого.
─ ...Минюэну тоже наверняка можно, ─ добавила Юй Лай, не будучи до конца уверенной. Система покорения мира утверждала, что это специальное молоко для молодняка, а человеческий детёныш – тоже детёныш, должно подойти.
Может, для других младенцев оно и не годилось, но Минюэну, чей удел оказался крепче судьбы самой Небесной владыки, точно сгодится.
─ Это оставьте Минюэну на гостинец.
Того молока, что шло в тубусе, Сытому хватило бы до самого взросления, но ни к чему – тигрятам положено есть сырое мясо, чтобы не терять дикий нрав.
─ Закончится – попросишь ещё.
Хижины, где они ютились, не отличались уединением, в комнатке Юй Лай всё просматривалось насквозь, и Пэн Саньнян даже не стала спрашивать, где та прячет добро, хотя этот вопрос занимал умы абсолютно всех.
─ Ладно, я поблагодарю госпожу от имени Минюэну.
Пэн Саньнян унесла Сытого в свою каморку. Они делили её с Пэн Синян: на полу лежали две циновки, а посредине пролегалка двухметровый проход. У одной из циновок высилось подобие загородки – это была постель Саньнян, ограждённая от того, чтобы Минюэну не уползла куда не следует.
Сытый родился совсем недавно, да к тому же недоношенным, крошечный, с жалобным писком, он казался совершенно безобидным.
Стоило Пэн Саньнян опустить тигрёнка на постель, как Минюэну, усердно пытавшаяся ползать на животе, расплылась в беззубой улыбке при виде матери и поползла к ней, извиваясь куколкой-шелкопрядом.
─ А-а-а... ─
─ Ау-у... ─
Двое малышей принялись общаться через все барьеры видов и языков.
Пэн Саньнян едва сдерживала улыбку.
Отряд торговцев тигром спускался с горы, зажав за пазухой по два горячих клубня таро. Дая по дороге не утерпела и слопала свой за пару укусов, а потом облизала губы: ─ Вкусно... ─
Хотелось ещё...
─ Съешь всё сейчас, и погляжу я, чем ты ужинать станешь.
Спускаться с горы тяжело, вчетвером не уйти, приходилось тащить поклажу вдвоём, а у остальных сил не хватало, так что меняться приходилось Юй Лай, Дае да Гань Сую, изредка к ним присоединялся разве что Му Дань, да и то на пределе сил.
Дая тащила ношу почти всю дорогу, выбившись из сил, и стоило им наконец выйти к большой дороге, как её желудок звучно заурчал.
Она схватилась за живот и жалобно протянула: ─ Главарь, я есть хочу.
Вздохнув, Юй Лай поделилась с ней своим клубнем.
Остальные, увидев это, тоже захотели отдать часть своей еды, но Юй Лай остановила их: ─ Вы ещё растёте, вам положено есть досыта.
─ Сама-то не забывай о том же.
Гань Суй переломил клубень пополам и сунул Дае в руку: ─ Ешь моё, мне расти уже некуда.
─ Я могу перекусить отдельно, пропустить разок не страшно, ─ отмахнулась Юй Лай.
Еды в горах припасено вволю, объедаться никто не призывал, но нанятые внизу продукты можно было трескать без счёта, и чувство голода Юй Лай забыла.
─ Я за телегой.
Спрятана она была в укромной пещере, и Юй Лай взяла с собой Даю, чтобы та запомнила дорогу.
─ Запоминай хорошенько, теперь мы сможем бегать в уезд за всякими вкусняшками хоть каждый день.
─ Главарь, а далеко это?
─ ...Далеко, ─ вздохнула та.
─ Тогда давай не каждый день, только вместе с главарем.
─ Идёт! ─
Юй Лай снова расплылась в улыбке и выудила из пространственного кармана два варёных утиных яйца для Даи.
─ Ешь давай, только никому ни гугу.
Увидев яйца, Дая аж глаза выкатила: ─ Главарь просто чудо! ─
Вдоль большой дороги тоже тянулись горы, в темноте передвигаться небезопасно, и как раз когда солнце покатилось за закат, они добрались до участка земли, выделенного Юй Лай властями.
Взглянув на небо, Юй Лай скомандовала: ─ Ещё есть время, поставим здесь шалаш, сделаем его нашим временным приютом для ночлега.
На строительство дома ушло бы много времени, а для шалаша требовалось лишь набрать побольше ветвей да травы – управимся за пару часов, а там и отдохнём.
У ворот уезда Цяньлин с раннего утра толпился народ – зеваки напирали плотными рядами, и тем, кто стоял сзади, не помогало даже цыпать на цыпочки, виднелись лишь макушки.
─ Чего там стряслось?
─ Да какое там... дорогу перекрыли, как нам теперь из города выйти, на полях дел невпроворот.
─ Обойди через западные ворота, там пусто.
─ Ох! ─ разнеслись из первых рядов восторженные возгласы, и те, кто спешил в поле, замялись на месте, разрываемые желанием поглазеть и страхом потерять время.
─ Вот напасть, вечно какое-нибудь представление, и вечно не на поле.
В поле он мог бы и работать, и глазеть одновременно.
─ Ух ты! Ух! ─
Мужчина в нетерпении запрыгал на месте: ─ Да что там такое? Пусть те, кто впереди, скажут хоть слово! ─
Кто-то, видимо, услышал его мольбы, и из передних рядов донеслось сразу несколько голосов:
─ Тигр! ─
─ Сам горный владыка! ─
─ Огромный... ─
Мужчина замер на цыпочках. Тигр!
В тот же миг заботы о полевых работах вылетели у него из головы, и он изо всех сил принялся протискиваться вперёд.
─ Пропустите, дайте взглянуть! ─
─ Куда прёшь? Нам тоже надо!
─ Ой, да вы мне ногу отдавили! ─
─ ... ─
А в центре всеобщего внимания стояли несколько юношей, во главе которых возвышался молодой странствующий воитель с мечом за спиной.
Сложив руки на груди, он зчным, раскатистым голосом провозгласил: ─ Прошу почтенных отцов семейств и добрых людей поглазеть! Сего горного владыку добыл мой родич, дома нужда, в котле пусто, так что если сыщется щедрый покупатель, мы готовы с ним расстаться! ─

Комментарии

Загрузка...