─ Живой, он не послушался, и сестра Жуйин дала ему попробовать фрукт, он и отключился, ─ кивнула Дая.
Хэ Жуйин озорно моргнула, и в глазах её заплямовало торжество: ─ Когда лесорубы рубили деревья, заметили одно огромное дерево – высокое, толстое, совершенно ровное, а на нём густо-густо висели жёлто-зелёные плоды.
Мы повалили ствол и только тогда поняли, что ягоды росли на лианах, обвивавших дерево. Раньше мы таких не видали, пахли они сладко и аппетитно, и я велела оборвать все до единой и принести сюда.
Хотела дождаться твоего возвращения и спросить, не знаешь ли ты их, но этот человек слишком шумным оказался, и я просто сунула ему фрукт на пробу. Он съел и через пару мгновений замер замертво.
─ Плоды ведь целы? Я взгляну чуть позже, ─ произнесла Юй Лай.
─ Я убрала их в пещеру.
Хэ Жуйин оставила эти плоды с той мыслью, что из них можно приготовить
...
Юй Лай вернула беседу в прежнее русло: ─ Того человека зовут Лян Сань. По его словам, он разбойник из Кошачьего Логова, а ещё он выложил кое-какие сведения о других бандах...
Ван Цзе изумленно выдохнула: ─ Нас что, окружили разбойники?
─ Теперь мы и сами разбойники, ─ с улыбкой отозвалась Юй Лай.
─ И то верно, ха-ха... ─ протянула Ван Цзе.
Хэ Жуйин встревоженно произнесла: ─ Если из Кошачьего Логова прислали лазутчиков выведать, кто мы такие, вдруг они заявятся сюда всей сворой?
─ Если отпустить Лян Саня назад, разбойники из Кошачьего Логова, узнав, что в горах и вправду водится белый тигр, засомневаются и станут опасаться, ─ объяснила Юй Лай.
Такое благодатное место, как гора Хэфу, до сих пор не захватила ни одна местная шайка лишь потому, что все боялись обитающего здесь белого тигра.
Бандиты из Кошачьего Логова сунулись сюда только потому, что заметили снующих туда-сюда людей и решили, будто сказки о тигре – это басни прежних путников.
Теперь же один из их людей собственными глазами видел белого зверя ростом в чжан, а если Юй Лай ещё проведет перед Лян Санем сытого тигрёнка, тот решит, что она способна повелевать хищником. Никто в Кошачьем Логове не осмелится с лёгким сердцем соваться к ним.
Кошачье Логово – ближайшее к ним разбойничье гнездо, и пока они сидят смирно, остальные банды тоже наверняка засомневаются.
А если пустить по округе слух, что обитатели горы Хэфу подстрелили тигра, три доли сомнений вырастут до семи.
Хэ Жуйин ахнула и в тревоге затараторила: ─ Ой, а вдруг Лян Сань помрёт? Знала бы – не давала ему эту дрянь на пробу.
Она вскочила на ноги: ─ Побегу проверю, жив ли он ещё.
Юй Лай лишь усмехнулась и усадила её обратно: ─ Совещание ещё не кончилось, сидеть.
─ Но... ─
─ Даже если сдохнет – не беда. Мы разнесём весть о продаже тигра, пройдёмся повсюду с белым тигрёнком, и все, кому положено, всё узнают.
Отпускать Лян Саня в горы нужно лишь для пущей убедительности, а нет – так и без него обойдемся, вещественные доказательства куда надежнее слов.
─ Раз уж на нас обратили внимание, необходимо срочно заняться оборонными рубежами на горе, иначе в один прекрасный день незваные гости заявятся прямо к нашему порогу, а мы тут все дрыхнем, ─ обратилась Юй Лай к Гань Сую. ─ Господин Гань, что вы думаете по этому поводу?
Гань Суй никак не ожидал, что в этой жизни ему придётся расставлять заставы и планировать оборону в разбойничьем логове.
─ Гора Хэфу обладает превосходным рельефом, дороги проложены лишь через несколько горных проходов. Людей у нас пока мало, так что о заставах у подножия пока думать нечего – для начала перекроем сами проходы.
Сказать «несколько», но если прикинуть толком, на самом деле их всего два.
Первый, самый удобный для прохода, сейчас превратился в ворота нашей обители и находится совсем близко к нашим домам, так что за ним все присматривают.
Второй перевал расположен с другой стороны, мы пока зовём ту сторону тылом.
Склон там крутой, хоть и без отвесных обрывов, однако всякий, кто привычен ходить по горам, сможет там пройти.
─ Можно возвести заставу и устроить сигнальный костёр ниже того перевала, а также выставить круглосуточные дозоры.
─ Сделайте так, как говорит господин Гань, ─ кивнула Юй Лай. ─ И я добавлю от себя: на тропе, по которой мы обычно спускаемся с горы, нужно поставить ещё пару постов, чтобы наш караван с припасами не перехватили на полпути.
Когда с делами покончили, Пэн Саньнян наконец спросила: ─ Что за чёрные плоды госпожа велела принести вчера?
Они сложили их на ночь в погреб, но наутро у всех от них зачесались руки – вроде и не сильно, а неприятно.
Юй Лай шлёпнула себя по лбу: ─ Совсем голова кругом от забот.
─ Эта штука зовется таро. Кожица у него слегка ядовитая, но если тщательно вымыть, счистить шкурку или сварить и уже потом очистить, мякоть вполне съедобна. В ней много крахмала, она хорошо насыщает.
─ А ещё есть черешки таро – это те зелёные стебли. С них сдирают кожицу, ошпаривают кипятком и сушат, зимой потом добавляют в похлёбку.
Пэн Саньнян обрадовалась: ─ Вот так удача!
Вспомнив, что им предстоит ночной переход, Юй Лай отправилась в пещеру выбирать два десятка клубней таро размером с кулак: ─ Саньнян, поставь-ка их вариться, возьмём с собой в дорогу.
─ Набрать ещё побольше? Двух штук на человека мало будет, или, может, приготовить чего другого, я вмиг состряпаю.
─ Не нужно. Выдели пару человек, пусть углубят погреб в пещере – таро отлично хранится там до следующего года.
Пэн Саньнян кивнула: ─ В следующий раз, как пойдёте туда, где растёт таро, берите с собой побольше народу. Гора Хэфу огромная, наверняка оно не на одной лишь поляне водится.
─ Есть одно растение, очень похожее на таро, но оно смертельно ядовито, и отличить их трудно.
У таро и аглаонемы листья растут прямо от корней, и это она ещё способна разобрать.
Но если останутся одни клубни, Юй Лай уже не поручилась бы, где таро, а где корень ядовитого растения.
С такими опасными вещами поначалу лучше разбираться ей самой.
─ Таро растет легко, в этом году оставим побольше клубней на семена, а на следующий засадим ими все берега ручьев, прудов и канав на горе.
Пэн Саньнян уяснила: таро любит влажные места у воды.
Юй Лай пошла глянуть на плоды, что принесли лесорубы. Хэ Жуйин решила, что штуковина ядовита и может испортить обычную еду, поэтому спрятала её в отдельной нише в глубине пещеры.
В нише царил полумрак, разглядеть что-то можно было лишь при свете факела.
С первого взгляда Юй Лай приняла плоды за инжир, но, взяв один в руку, ощутила необычайно твёрдую кожуру и отсутствие характерного для инжира аромата.
Она попросила подсветить факелом, слегка надавила на плод обеими руками, разломила его, обнажая плотные ряды крошечных семян, и лицо её озарилось догадкой.
─ Желеподобные плоды! – мысленно воскликнула она.
Юй Лай расколола несколько штук: в одних семечки были, в других нет, но она точно знала, что перед ней именно эти плоды, научное название которых, кажется, фикус птероцерас.
Она сгребла подолом платья целую охапку и вынесла на свет к устью пещеры: ─ Саньнян, позови людей, это тоже ценная вещь.
Когда стряпухи собрались, Юй Лай объяснила: ─ Это называется желеподобным плодом, или фикусом, они делятся на женские и мужские, ─ она разложила перед ними плоды с семенами и без.
─ Нам нужны семечки из женских плодов.

Комментарии

Загрузка...