Когда в полдень все собрались вместе и увидели две полные бамбуковые корзины с утиными яйцами, принесённые Юй Лай, их рты раскрылись шире самих яиц.
─ Атаманка есть атаманка!
Дая подняла вверх большой палец – этот жест она переняла у Юй Лай, которая то и дело подбадривала её таким образом.
Чжоу Жань тоже восхищённо покачал головой: ─ Похоже, барышня решила выкосить всё будущие поколения утиного рода под корень.
Му Дань размечтался вслух: ─ Если из всех этих яиц вылупятся утята, у нас их будут тысячи!
Тогда захочешь – ешь утятину, захочешь – утиные яйца, и больше не придется ломать спину, гоняясь за дичью по кручам.
Юй Лай тут же разрушила его фантазии: ─ Чтобы высидеть яйца, нужны живые утки, сами по себе они не вылупятся.
К тому же, сколько дождевых червей придется накопать, чтобы прокормить такую ораву?
Всего их набралось около сотни человек; когда завершится строительство домов, придется и пахать, и боевыми искусствами заниматься. Завести сотню-другую кур и уток они ещё осилят, но на большее просто не хватит рук.
А вот с десяток свиней завести ей очень хотелось.
Если уж стремиться к полной мясной независимости, свиноводство – самый рентабельный путь.
─ Во второй половине дня продолжайте в том же духе, постарайтесь добыть хоть пару живых птиц.
─ Есть, атаманка! – дружно грянули подростки.
Из десятка пойманных птиц они отобрали пять тушек, начисто ощипали, выпотрошили внутренности, а в брюхи натолкали мытых утиных яиц, дикой зелени и кислых диких ягод, после чего туго обернули банановыми листьями, обмазали толстым слоем глины и зарыли прямо под кострищем.
Рядом с костром разложили на обжарку мелкую рыбёшку размером с палец; готовая рыба хрустела на зубах, и её уплетали целиком вместе с костями.
Юй Лай съела одну рыбку и больше не притронулась.
Вкуса никакого.
Дая поступила так же: теперь вид рыбы вызывал у неё глухое раздражение, и при наличии любой другой пищи она не стала бы есть её ни за что на свете.
Заметив, с каким аппетитом мальчишки во главе с Му Данем уплетают крошечных хрустящих рыбёшек, Юй Лай достала из рукава свёрток в листьях с крупной солью.
Она протянула соль Му Даню: ─ Посолите, так будет вкуснее.
─ Спасибо, атаманка!
Первая половина дня уходила на плавание, вторая – на разведку окрестностей.
После полудня по-прежнему стояла духота, в лесу сквозило влажным паром, и время от времени под ногами проплывали длинные пёстрые ленты без лап.
Юй Лай туго обмотала брюки у щиколоток лианами: она помнила, что в таких сырых и парких чащобах часто водились дикое таро и коньяк.
И действительно, вскоре среди богатого разнотравья мелькнули крупные листья в форме корабельных носов.
С расстояния трудно было разобрать, съедобное это таро или ядовитая алоказия.
Листья съедобного таро казались покрытыми лёгкой матовой дымкой, с изнанки их защищала тонкая белая плёнка, и дождевые капли скатывались в единые капли, тогда как главный клубень зрел под землёй.
Листья алоказии отливали маслянистым глянцем, корневище было ядовитым и вымахивало до двух-трех метров в высоту, торча наружу и больше напоминая деревце.
Но стоило подойти ближе – и всё вставало на свои места.
Поблизости обнаружился крутой склон, сплошь поросший этими растениями, и навскидку площадь зарослей составляла не меньше двух му.
Сорвали джекпот!
Присмотревшись внимательнее, Юй Лай с досадой отметила, что алоказия и таро перепутались самым бессовестным образом: ─ Ядовитые с неядовитыми растут вперемешку, вот головная боль.
Мотыг они с собой не захватили, поэтому Юй Лай извлекла из системного хранилища длинное копьё, прихваченное из лагеря хусцев почти случайно. Острие наконечника было тщательно наточено – прежний хозяин явно заботился о своём оружии.
Жаль только, что в руках нового владельца грозное боевое копьё превратилось в заурядную палку-копалку.
Почва в девственном лесу, куда ступала лишь нога зверя, была мягкой и рыхлой, и Юй Лай без труда вывернула наружу первый клубень.
Растение было многолетним, и этот экземпляр, судя по всему, рос здесь не первый год: корнеплод оказался поистине гигантским – пришлось держать его обеими руками.
[Что это за растение?]
[Похоже на какую-то доисторическую жратву.]
[Мне всё больше интересно, кто такая наша ведущая. Откуда она знает столько древних растений?]
[Может, археолог? Или специалист по первобытной флоре?]
[Да не стал бы такой сухой академик участвовать в развлекательных симуляторах выживания.]
[А ты как думаешь?]
[......]
Юй Лай проигнорировала мельтешение строчек в чате: гадайте, сколько влезет, всё равно ни за что не угадаете.
Она отделила черешки от листьев: зелень выбросила, а мясистые стебли сложила вместе с клубнями.
Свежие черешки таро можно было очистить от кожицы, нарезать ломтиками и засушить впрок на солнце, а зимой бросать горсть таких сушёных стеблей в мясную похлёбку – по вкусу они превосходили сами клубни.
Стебли годились и для квашения, но запасов соли у них не осталось, так что этот вариант отпал сам собой.
Выкапывая клубни, Юй Лай приходилось соблюдать предельную осторожность, чтобы не задеть ядовитую алоказию; оставлять это дело на новичков она не рисковала.
Глядя на выросшую за её спиной горку клубней и стеблей, она почувствовала прилив глубокого удовлетворения: пусть трудно, зато в копилку будущей сытой жизни упал ещё один увесистый вклад.
Опираясь на копьё, она выпрямилась и постучала кулаком по пояснице.
─ Ох, поясница отваливается!
─ Атаманка! Атаманка-а-а! – раздался издалека звонкий голос Даи, отражённый лесным эхом.
Юй Лай крикнула в ответ: ─ Я здесь! ─
Пусть Дая и вымахала выше сверстников, по лесу она передвигалась с ловкостью лесной обезьяны: с лёгкостью преодолевая сплетения ветвей и колючий кустарник, девочка выскочила прямо к Юй Лай.
─ Атаманка, вы опять нашли что-то полезное? – закружилась она волчком вокруг импровизированного склада, но тут же протянула руку к клубням.
Юй Лай предостерегающе шлёпнула её по пальцам: ─ Не трогай голыми руками, онемеют.
Дая спрятала руки за спину и уставилась на старшую товарищену во все глаза.
Юй Лай пояснила: ─ На самом деле в лесу полно ядовитых вещей. Если видишь незнакомое растение, никогда не прикарайся к нему просто так.
─ Если оно ядовитое, зачем тогда копать?
─ Потому что его можно есть.
Дая озадачилась ещё сильнее: ─ Раз ядовитое – значит, нельзя.
─ Если как следует вытравить яд – станет можно.
Дая кивнула: ─ М-м... А как его вытравить?
─ Вернёмся в лагерь – научу. А пока ступай, позови остальных.
Добычи на сегодня было более чем достаточно, а оставшееся они докопают завтра.
Дая взвалила на коромысло две корзины с поклажей и уверенно зашагала вперед.
Атаманка строго наказала беречь яйца – те раскалывались от малейшего толчка, и доверить их можно было только ей.
Дая непременно доставит утиную кладку в целости и сохранности.
Движимая этой верой, она шла ходко и ровно.
И хотя её ноша была самой тяжёлой и хрупкой, она двигалась быстрее и увереннее всех, в два счёта оставив остальных далеко позади.
Юй Лай замыкала шествие с коробом таро за плечами. Пересекая горный ручей у водопада, она бросила взгляд на тропу, вившуюся вдоль отвесной скалы над потоком.
Сперва ей показалось, что там мелькнула Дая, но тут же сообразила, что девочка как раз поднимается сзади.
Юй Лай внезапно окликнула её.
Дая озадаченно задрала голову и всмотрелась вниз – сквозь сплошную зеленую завесу толком ничего не было видно.
─ Атаманка?
Юй Лай напрягла связки: ─ Дая, передохни там наверху, мы сейчас подойдём, дальше пойдем вместе.
Сама Дая вовсе не чувствовала усталости, но раз атаманка велела отдыхать – значит, надо отдыхать.

Комментарии

Загрузка...