Делать нечего, пришлось отозваться: ─ Хорошо, подождите минуту. –
Услышав это, Сяо И и Сяо Эр отодвинули стол.
Дверь была повреждена теми тремя негодяями, и стоило убрать подпорку, как створки рухнули внутрь. Ребята бросились ловить их на лету и оттащили в сторону.
Четверо стражников подняли повыше два факела, при свете которых разглядели обитателей.
Цинь Цинкуэй шагнул в горницу, обведя все углы цепким взглядом: ─ Здесь вас только четверо? –
Четверо полуподростков прогнали трех здоровых мужиков?
Юй Лай виновато кивнула и подняла правую руку, сжимавшую кухонный тесак с новеньким зазубренным сколом на лезвии.
─ Мы носим при себе ножи ради безопасности, а те трое решили, будто мы легкая добыча, и вломились силой, вот мы спросонья их и перепугали. –
Объяснение звучало вполне правдоподобно.
Как раз в этот момент подоспели Цзу Чун со слугой Вэнь Мо и тоже услышали ее слова.
─ Вы не здешние, из Цяньлина. –
Тон Цзу Чуна не допускал возражений.
Юй Лай кивнула и извлекла из рукава подушную запись, оформленную только сегодня: ─ Теперь здешние. –
Цзу Чун с первого взгляда узнал особую бумагу, на которой выписывали удостоверения.
─ Только вы вчетвером? А старшие? –
─ Все старшие сгинули в дороге, до этого места добрались лишь мы четверо, сестры да братья. –
Цзу Чун окинул взглядом бедную обстановку жилища: мебель старая, многое поломано, повсюду толстый слой пыли. Он заключил, что долго здесь никто не жил.
И поинтересовался: ─ Жилье-то у вас есть? –
─ Есть, мы живем в деревне. –
─ В уездном городе куда удобнее. –
─ Мы привыкли к деревне. –
Раз Юй Лай говорила так, Цзу Чун не стал настаивать и принуждать их селиться в стенах города.
Когда стражи ушли, все четверо облегченно выдохнули. Хэ Жуйин улыбнулась: ─ Ну а теперь-то можно наконец поспать? –
─ Вы ложитесь, а я постерегу. –
Юй Лай опасалась, как бы ночью не пожаловал еще какой лиходей в ту пору, когда все они заснут и заблаговременно ничего не заметят.
─ Ладно, я посплю две стражи и сменю тебя. –
Ночь прошла спокойно. Юй Лай даже не стала будить Хэ Жуйин, из-за чего та даже немного рассердилась и с укоризной пообещала: ─ В следующий раз моя очередь дежурить – тоже тебя не подниму. –
─ Ладно-ладно... Катите ослиную повозку, пора домой. –
Повозка катила по главной улице к выгородке ворот, а Юй Лай попутно прикупила полсотни серых пшеничных пампушек.
Взяла ровно пятьдесят, потому что в той пекарне за один раз больше не выпекали, а ждать следующей партии пришлось бы целую чжун, но им не терпелось спешить в горы.
Уплетая пампушку на ходу, Юй Лай заявила: ─ Я и сама умею такие стряпать, даже мягче получатся. Вернемся – научу Саньнян и Сынян, пусть все едят пампушки. –
У подножия горы Хэфу текла широкая река, которую местные звали рекой Юйян. Вдоль ее берега вилась столбовая дорога. Деревянные колеса ослиной повозки тяжело катились по ухабистой глинистой почве, пока не остановились у развилки.
─ Всё, дальше повозка не пройдет, спрячем ее вон в той пещере. –
Подъем на гору был крутым и узким, телегу туда не затащить, так что купленный скарб пришлось укладывать в заплечные корзины, а остальное нести на себе.
Осел попался двух-трехлетний, крепкий. По бокам от него подвесили две большие корзины: в одну опустили глиняный чан, в него вставили котелок, а вокруг расставили глиняные миски; остальное они распределили поклажей меж собой, чтобы носить по очереди.
Дорогу они прорубали еще по пути сюда, а теперь требовалось лишь слегка подчистить те места, где заросли оставались нетронутыми – так что тропа на гору Хэфу почитай что была проложена.
За три дня великих дел не свершишь, и на самой горе всё выглядело точно так же, как в день их ухода.
Завидев возвращенцев, остальные бросились помогать с выгрузкой. Ван Цзе тут же спросила: ─ Не удалось разжиться скотиной? –
Юй Лай покачала головой: ─ Обошла весь город, из живности сыскались только куры, утки да гусы, даже поросят не видать. –
─ Птица тоже сойдет. –
─ Я сговорилась с крестьянином, торгующим молодняком, пойду забирать в следующем месяце. –
─ Тогда я велю им срубить птичник к тому времени. –
─ Подальше от жилья. –
Сама она стерпеть могла многое, но раз уж условия позволяли, лучше не мучиться: от куриного помета слишком тяжелый дух.
Ван Цзе происходила из знатного рода и прежде живых кур видела нечасто. Юй Лай особо растолковала ей, что кур, уток и гусов следует держать порознь, то же самое касается будущих коров, овец и свиней – сваливать всё в одну кучу нельзя.
Если среди скученного скота вспыхнет мор, падет всё поголовье целиком, и полгода работы пойдут прахом.
Иметь хоть состояние в десять тысяч золотых, а держать пушную животину – дело ненадежное.
Им следовало заблаговременно подготовить всё, что было в их силах.
Переведя дух на горе сутки, на следующий день Юй Лай вновь спустилась вниз, захватив с собой десяток помощниц. На сей раз целью была рыбалка.
В лесах на горе хватало дичи – зайцев да фазанов, но водилось там немало и волков, так что прочесывать чащу с людьми было рискованно, а вот добывать мясо в реке Юйян выходило куда практичнее.
Каждый раз, когда по тропе кто-то проходил, она становилась шире, и спускались они в этот раз втрое быстрее, чем в прошлый.
Рыболовных сетей у них не было, поэтому они просто забросили бамбуковые верши в прибрежные заросли водорослей, намереваясь забрать их на обратном пути.
─ Кажется, там камышовые заросли, из пуха можно сделать одеяла! – завопила Дая, указывая на отмель внизу по течению. В ее голове умещалось совсем немного мыслей, но она отчетливо помнила зимнюю стужу прошлого года.
Тогда ей казалось, что она видит уже умерших отца и мать.
Дая стремглав бросилась к камышам. Юй Лай лишь усмехнулась, догоняя ее: ─ Не спеши, Дая, сейчас еще не время собирать пух, лучше пойдем к воде искать ракушки да улиток. –
Улитки и ракушки, выглядывавшие из илистой отмели, а также прятавшиеся в грязи вьюны и упрямые речные угри – вот истинная цель.
Выбираться к реке случалось нечасто, так что надо было брать всё, до чего дотянутся руки.
Юй Лай собственными руками вытащила жирного вьюна и принялась показывать остальным: ─ Смотрите внимательно и остерегайтесь змей. –
Вьюны считались сытной и целебной пищей, но пахли тиной невыносимо, и без должного ухода готовить их было трудно.
Прежде Юй Лай их не жаловала, но теперь выбирать не приходилось: ей требовалось отъесться и окрепнуть, чтобы заняться боевыми искусствами.
Она действовала с ловкостью машины по выуживанию вьюнов: высмотрев пузырьки воздуха, опускала руку в ил, поддевала добычу – и вот рыбка уже плещется в бамбуковой корзине.
Остальные смотрели на это с благоговейным ужасом и трепетом.
Научив спутниц ловить вьюнов, Юй Лай направилась к мелководью за рыбой.
Дая плавать не умела и, когда вода дошла ей до пояса, перепугалась: ─ Сестрица, я не держусь на ногах! –
─ Ха-ха-ха... Иди сюда, научу плавать. –
Как хорошая старшая, она была обязана выручать младших из беды.
Юй Лай поплескалась с Даей в воде с полчаса. Маленькая Сяоцао, уставшая возиться с вьюнами, с завистью и тоской глядела на их забавы.
- Она тоже хотела плавать.
Юй Лай окликнула остальных девчонок на берегу: ─ Кто умеет плавать – полезайте в воду, только в глубину не заплывайте. –
Из десяти человек плавать умели семеро или восьмеро, а не умели как раз Дая да Сяоцао.
У Даи не было никого, кто бы ее научил, у Сяоцао – тем более.
Юй Лай поманила Сяоцао пальцем: ─ Иди сюда, я тебя научу. –
Сяоцао радостно подбежала.
Юй Лай отпустила Даю, велев ей попробовать грести по-собачьи самостоятельно, а Сяоцао, ростом пониже Даи, принялась обучать на самом мелководье.

Комментарии

Загрузка...